O complexo apresenta uma grande caldeira vulcânica chamada de Kendeng, com cerca de 20km de largura. Grande parte do fundo da caldeira está coberta de plantações de café e o local é um destino turístico popular, pelas quedas de água lá existentes, nascentes de água quente e pela paisagem vulcânica. No complexo há muitos outros cones e crateras vulcânicas, tanto na caldeira como ao longo da sua borda. A maior concentração de cones forma um conjunto mais ou menos alinhado na direção leste-oeste no lado sul da caldeira.
O vulcão mais elevado do complexo, o Gunung Merapi (não confundir com o Merapi de Java Central ou o Merapi da Sumatra), ergue-se a 2 799metros de altitude, cerca de 20km a oeste da costa oriental de Java em linha reta e 35km a noroeste de Banyuwangi por estrada. A pouca distância a oeste do Merapi situa-se o vulcão Kawah Ijen, no qual existe um lago de cratera de cor turquesa, com diâmetro de 722m, 0,41km² de área, 200m de profundidade e 36 000 000m³ de volume, considerado o maior lago fortemente ácido do mundo.
O lago de Kawah Ijen é explorado intensivamente para extração de enxofre, o qual é extraído à mão do fundo da cratera e depois transportado em cestos carregados às costas de trabalhadores ao longo de três quilómetros, até ao vale de Paltuding. O lago é também a nascente do rio Banyupahit, um curso de água muito ácida e carregada de metais que tem efeitos significativamente prejudiciais nos ecossistemas a jusante. Em julho de 2008, o aventureiro e apresentador de televisão canadiano George Kourounis levou um pequeno bote de borracha para o lago para medir a sua acidez; as medições de pH indicaram 0,5 junto às margens e 0,13 no meio, devido à grande concentração de ácido sulfúrico.
Cratera do fogo azul
"Lava Azul" registrada nas encostas do vulcão Kawah Ijen
Há um fenómeno na cratera, denominado lava azul, que se tornou uma atração turística, principalmente desde que a National Geographic se referiu a ele. Trata-se das chamas azul-elétrico visíveis à noite, devidas ao gás sulfúrico (que é emanado de rachaduras) a arder a temperaturas que chegam aos 600°C.
As chamas podem ter cinco metros de altura e parte dos gás condensa para o estado líquido, continuando em combustão. A observação das chamas requer uma caminhada noturna de cerca de duas horas até à beira da cratera seguida de uma descida de 45minutos até à margem do lago.
Mineração de enxofe
Um orifício ativo à beira do lago é uma fonte de enxofre elementar que suporta uma operação de mineração. Os gases vulcânicos são canalizados através de uma rede de tubos cerâmicos, onde se dá a condensação de enxofre fundido.[carecedefontemelhor] O enxofre, que é vermelho forte quando fundido, escorre lentamente do fim dos tubos e acumula-se no solo, tornando-se amarelo à medida que arrefece. Os mineiros partem o material arrefecido em grandes blocos e carregam-no em cestos. Cada mineiro carrega entre 75 e 90kg ao longo da encosta de 300metros do bordo da cratera, com uma inclinação de 45 a 60 graus, e depois durante três quilómetros montanha abaixo. Muitos dos mineiros fazem este percurso duas vezes por dia. Uma refinaria de açúcar próxima paga o enxofre aos mineiros ao quilograma; em setembro de 2010, o rendimento típico diário dos mineiros não chegava aos 10€ e a proteção enquanto trabalhavam no vulcão era muito insuficiente, o que provocava muitos problemas respiratórios.
Notas
Este artigo foi inicialmente traduzido, total ou parcialmente, do artigo da Wikipédia em inglês cujo título é «Ijen», especificamente desta versão.
↑Gunung Merapi significa "montanha de fogo" em indonésio; gunung é a designação de montanha vulcânica e api significa "fogo".
