Vida
Arcadelt nasceu em Namur, nos Países Baixos dos Habsburgo, em 10 de agosto de 1507. Mudou-se para a Itália jovem, e estava presente em Florença no final da década de 1520, obtendo assim a oportunidade de conhecer ou trabalhar com Philippe Verdelot, que escreveu os primeiros madrigais nomeados. Em 1538, ou imediatamente antes, mudou-se para Roma, onde obteve um cargo no coro papal na Basílica de São Pedro; muitos compositores dos Países Baixos serviram como cantores lá durante todo esse período, e é até possível que ele tenha ido a Roma antes de vir para Florença. Ainda em Roma, em janeiro de 1539, ele provavelmente foi feito membro da Capela Júlia (os registros dão seu nome como "Jacobus flandrus", sugerindo origem flamenga, mas não se pode saber com certeza se esse registro se refere a Arcadelt). Depois de alguns meses lá, tornou-se membro da Capela Sistina, onde foi nomeado magister puerorum. No mesmo ano, ocorreu a publicação de nada menos que quatro livros de seus madrigais. A primeira dessas coleções, Il primo libro di madrigali, passou por 45 edições, tornando-se a coleção de madrigais mais reimpressa da época.
Arcadelt permaneceu em Roma como cantor e compositor na Capela Sistina até 1551, exceto por uma licença para visitar a França em 1547. Durante esse período, provavelmente no início de 1542, conheceu Michelangelo, mas suas adaptações madrigalescas de dois sonetos do artista foram recebidas com indiferença; de fato, pelas cartas de Michelangelo sobre o assunto, ele provavelmente se considerava sem musicalidade e incapaz de apreciar o trabalho de Arcadelt. Michelangelo pagou Arcadelt com um pedaço de cetim adequado para fazer um gibão.
Arcadelt escreveu mais de 200 madrigais antes de deixar a Itália em 1551 para retornar à França, onde passou o resto de sua vida; suas numerosas chansons datam deste e dos anos subsequentes. Em 1557 publicou um livro de missas, dedicado a seu novo empregador, Charles de Guise, Cardeal de Lorena (Arcadelt era maître de chapelle, ou seja, mestre de capela para ele). Nesta publicação ele foi mencionado como membro da capela real e, portanto, deve ter servido tanto a Henrique II (morto em 1559) quanto a Carlos IX durante essa fase tardia de sua carreira. Em Paris, ele empregou a editora de Le Roy e Ballard, que imprimiu suas abundantes chansons, missas e motetos, assim como os impressores venezianos haviam impresso anteriormente seus madrigais.
Arcadelt morreu em Paris em 14 de outubro de 1568.
François Rabelais imortalizou Arcadelt na introdução do Livro IV de Gargantua e Pantagruel, onde inclui o músico entre Clément Janequin e Claudin de Sermisy como parte de um coro cantando uma canção obscena, na qual Príapo se vangloria aos deuses no Monte Olimpo de seu método de usar um malho para deflorar uma nova noiva.
