Jean Chapelain
Biografia
Chapelain nasceu em Paris. Seu pai queria que ele se tornasse tabelião, mas sua mãe, que conhecera Pierre de Ronsard, decidiu o contrário.
Educação inicial
Em tenra idade, Chapelain começou a se qualificar para a literatura, aprendendo, sob Nicolas Bourbon, grego e latim, e aprendendo sozinho italiano e espanhol.
Tutor
Após concluir seus estudos, Chapelain ensinou espanhol a um jovem nobre por um curto período, antes de ser nomeado tutor dos dois filhos de Sébastien Le Hardy, senhor de la Trousse, grand-prévôt de France. Ligado a esta família pelos 17 anos seguintes e encarregado de administrar sua fortuna, parece não ter publicado nada na época, mas adquiriu uma grande reputação por seu potencial.
Autor
Sua primeira obra publicada foi um prefácio para o Adone de Giambattista Marino, que imprimiu e publicou aquele poema notório em Paris. Seguiu-se uma tradução do romance de Mateo Alemán, Guzmán de Alfarache, e quatro odes extremamente medíocres, uma delas dirigida ao Cardeal Richelieu.
Em uma conversa com Richelieu por volta de 1632, relatada pelo abade d'Olivet, Chapelain defendeu a importância de manter as unidades de tempo, lugar e ação, e está explicitamente declarado que a doutrina era nova para o cardeal e para os poetas que estavam a seu serviço. Recompensado com uma pensão de mil coroas e desde o início membro ativo da recém-constituída Academia, Chapelain elaborou o plano da gramática e do dicionário, cuja compilação seria uma função principal da jovem instituição, e por ordem de Richelieu redigiu os Sentiments de l’Académie sur le Cid.
O crédito de introduzir a lei das unidades dramáticas na literatura francesa foi reivindicado por muitos escritores, e especialmente pelo Abade d'Aubignac, cuja Pratique du théâtre apareceu em 1657. A teoria de Aristóteles havia, é claro, sido enunciada na Art poétique de Júlio César Escalígero em 1561, e subsequentemente por outros escritores, mas foi indubitavelmente a ação de Chapelain que a transferiu da região da teoria para a da prática real. Em 1656, ele publicou, em formato magnífico, os primeiros doze cantos de seu célebre épico sobre Joana d'Arc, La Pucelle, no qual trabalhara por vinte anos. Seis edições do poema foram vendidas em dezoito meses. Este foi o fim da reputação poética de Chapelain, "o legista do Parnaso". Mais tarde, a sátira mordaz de Nicolas Boileau-Despréaux fez com que Chapelain ("Le plus grand poète Français qu'ait jamais été et du plus solide jugement", como é chamado na lista de Colbert) ocupasse seu lugar entre os fracassos da arte moderna.
Crítico
A reputação de Chapelain como crítico sobreviveu e, em 1663, ele foi contratado por Colbert para elaborar um relato dos homens de letras contemporâneos, destinado a guiar o rei na distribuição de pensões. Neste panfleto, como em suas cartas, ele se mostra com muito mais vantagem do que em seu infeliz épico. Sua prosa é incomparavelmente melhor que seus versos; suas críticas são notáveis por sua justiça e generosidade; sua erudição e bondade são bem atestadas; a atenção real foi dirigida tanto aos amigos mais firmes quanto aos inimigos mais amargos do autor. A ele, o jovem Jean Racine foi devedor não apenas de conselhos, mas também da pensão de seiscentas libras que lhe foi tão útil. A catolicidade do gosto de Chapelain é demonstrada por seu De la lecture des vieux romans (impresso em 1870), no qual ele elogia a chanson de geste, esquecida por sua geração.
Chapelain recusou muitas honrarias, e seu desinteresse torna necessário receber com cautela as histórias de Gilles Ménage e Tallemant des Réaux, que afirmaram que ele se tornou avarento e que uma fortuna considerável foi encontrada acumulada em seus aposentos quando morreu.
Leitura adicional
- George Saintsbury's History of Criticism, ii. 256–261; uma avaliação muito favorável de Chapelain como crítico
- Robert Southey's Joan of Arc; uma análise de La Pucelle é apresentada nas pp. 23–79
- Les Lettres de Jean Chapelain (ed. Philippe Tamizey de Larroque, 1880–1882)
- Lettres inédites ... à P D Huet (1658–1673, ed. por Léon-Gabriel Pélissier, 1894)
- Julien Duchesne, Les Poèmes épiques du XVIIe siècle (1870)
- Antonin Fabre, Les Ennemis de Chapelain (1888), Chapelain et nos deux premières Académies (1890)
