Ele nasceu em Kibworth Harcourt, Leicestershire, Inglaterra, filho de John Aikin, e recebeu sua educação elementar na academia não-conformista em Warrington, onde seu pai era tutor. Ele estudou medicina na Universidade de Edimburgo e em Londres com William Hunter. Ele praticou como cirurgião em Chester e Warrington. Finalmente, ele foi para Leiden, na Holanda, obteve um MD em 1780 e, em 1784, estabeleceu-se como médico em Great Yarmouth.
Em 1792, um de seus panfletos ofendeu, mudou-se para Londres, onde exerceu a profissão de médico consultor. Ele morava em Church Street, Stoke Newington. No entanto, ele se preocupou mais com a defesa da liberdade de consciência do que com seus deveres profissionais, e começou desde cedo a se dedicar a atividades literárias, para as quais suas contribuições eram incessantes. Quando Richard Phillips fundou a The Monthly Magazine em 1796, Aikin foi seu primeiro editor. Em conjunto com sua irmã, Anna Laetitia Barbauld, ele publicou uma série popular de volumes intitulada Evenings at Home (6 vols, 1792-1795), para leitura familiar elementar, que foram traduzidos para quase todas as línguas europeias.
Obras
Em 1798, Aikin se aposentou completamente da medicina e se dedicou a empreendimentos literários, como sua Biografia Geral (10 vols, 1799-1815). Seus outros trabalhos incluíram Memórias Biográficas da Medicina na Grã-Bretanha (1780), As Artes da Vida ... descrito em uma série de cartas. Para a instrução de jovens (1802, reimpresso em 1807), e As Vidas de John Selden, Esq., e Arcebispo Usher (1812).
Além de editar The Monthly Magazine (1796–1807) e Dodsley's Annual Register (1811–1815), Aikin produziu um artigo chamado The Athenaeum em 1807–1809, que não deve ser confundido com a conhecida revista The Athenaeum (1828–1921).
Essay on the application of natural history to poetry, 1777
General Biography, or lives, critical and historical, of the most eminent persons of all ages, countries, conditions, and professions, arranged according to alphabetical orde. Composto principalmente por John Aikin, MD e o falecido Rev. William Enfield, L (10 volumes, 1799 e concluído em 1815)
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