Biografia
Filho de um policial, Wambaugh nasceu em East Pittsburgh, Pensilvânia, Estados Unidos, em uma tradição católica romana. Três de seus avós eram imigrantes irlandeses e o quarto era um germano-americano cujo nome ancestral, Wambach, provavelmente foi alterado em Ellis Island.
Ele se juntou ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos aos 17 anos (um elemento que ele trabalha em vários de seus romances) e se casou aos 18. Wambaugh recebeu um diploma inferior de artes do Chaffey College e depois se formou em nível superior na California State University, em Los Angeles, em inglês. Ele tinha a intenção de se tornar um professor de inglês, mas descobriu que os policiais da LAPD estavam ganhando mais dinheiro do que os professores, com melhores benefícios e um trabalho mais empolgante.
Vários de seus primeiros romances foram ambientados em Los Angeles, Califórnia, e seus arredores, e apresentavam policiais de Los Angeles como protagonistas. Ele foi indicado para quatro Prêmios Edgar (ganhando três), e foi nomeado Grão-Mestre pela Mystery Writers of America.
Wambaugh morreu em 28 de fevereiro de 2025 em Rancho Mirage devido a um câncer esofágico.
Carreira policial
Ele ingressou no Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) em 1960. Ele serviu por 14 anos, subindo na hierarquia de patrulheiro a sargento-detetive.
Wambaugh e sua esposa criaram três filhos e ele permaneceu policial durante três best-sellers, mas eventualmente sua fama crescente tornou o trabalho policial impossível para ele.
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