Joyce Marcus é uma arqueóloga latino-americana e professora do Departamento de Antropologia, Faculdade de Literatura, Ciências e Artes da Universidade de Michigan, na cidade de Ann Arbor. Ela também ocupa o cargo de curadora de arqueologia latino-americana do Museu de Arqueologia Antropológica da Universidade de Michigan. Marcus publicou extensivamente no campo da pesquisa arqueológica latino-americana. Seu foco tem sido principalmente nas civilizações zapotecas, maias e andinas costeiras da América Central e do Sul. Grande parte de seu trabalho de campo se concentrou no Vale de Oaxaca, no México. Ela é conhecida por seu "modelo dinâmico", hierarquia de quatro camadas e seu uso de estudo interdisciplinar.
Joyce Marcus nasceu na Califórnia. Ela registrou o recebimento de uma cópia da obra An Introduction to the Study of the Maya Hieroglyphs, por SG Morley do Dr. Robert F. Heizer em 1969 após uma temporada de campo em Lovelock, Nevada,bpor influenciá-la a entrar no campo dos hieróglifos.
Ela recebeu seu bacharelado na Universidade da Califórnia em Berkeley no ano de 1969, e passou a receber seu mestrado em 1971 e seu doutorado em 1974, ambos da Universidade de Harvard. Ela fez sua dissertação sob seu mentor, Tatiana Proskouriakoff, Gordon R. Willey, Jeremy A. Sabloff e Evon Z. Vogt. Seu livro, Emblem and State in the Classic Maya Lowlands: An Epigraphic Approach to Territorial Organization, é a versão publicada de sua dissertação.
Marcus passou toda a sua carreira docente na Universidade de Michigan, de 1973 até a atualidade, embora tenha sido convidada para dar palestras em todo o mundo. Tornou-se curadora de Arqueologia Latino-Americana do Museu de Antropologia da Universidade de Michigan em 1978. Ela também foi consultora do Museu Americano de História Natural em Nova Iorque, do Museu Universitário da Universidade da Pensilvânia, do Instituto Cotson de Arqueologia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e do Museu Peabody da Universidade de Harvard.
Em 1997, Marcus foi eleita para Academia Nacional de Ciências e, em 2005, ela se tornou a primeira arqueóloga eleita para o conselho. Em 2005, a Universidade de Michigan concedeu-lhe o prêmio Robert L. Carneiro Distinguished University Professor of Social Evolution. Marcus também é membro da Academia Americana de Artes e Ciências, Sociedade Filosófica Americana e Instituto de Estudos Andinos. Ela é membro da American Anthropological Association, da Society for American Archaeology, da American Society for Etnohistory, da Midwest Andeanist Society e da Midwest Mesoamerican Society.
Ela recebeu financiamento do Fundo Nacional para as Humanidades, da Fundação Ford, do Bowditch Fund da Harvard University, Dumbarton Oaks, da American Association for University Women, da Fundação Nacional da Ciência, e da Universidade de Michigan.
William J. Folan a convidou para gravar os monumentos maias em Calakmul, Campech e arredores em 1983-1984. Ela fez pesquisas no Dumbarton Oaks Center for Pre-Columbian Studies em Washington, DC. Marcus frequentemente trabalha e publica com seu marido Kent V. Flannery. Marcus e Flannery dirigiram o Projeto de Ecologia Humana do Vale de Oaxaca com a Universidade de Michigan, um projeto de longo prazo projetado por Flannery.