Solar and Heliospheric Observatory

SOHO
Descrição
Tipo	Observatório solar
Operador(es)	NASA / ESA
Identificação NSSDC	1995-065A
Duração da missão	Missão estendida (30+ anos)
Propriedades
Fabricante	Airbus Defence and Space (ex-Matra Marconi Space)
Massa	1850 kg (lançamento) 610 kg (massa seca)
Missão
Data de lançamento	2 de dezembro de 1995 (30 anos)
Veículo de lançamento	Atlas IIAS
Local de lançamento	Cabo Canaveral, Flórida
Destino	Sol
Fim da missão	Em operação
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A Solar and Heliospheric Observatory (SOHO, "Observatório Solar e Heliosférico") é uma sonda espacial não-tripulada da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA. Foi lançada em 2 de dezembro de 1995, com a finalidade de estudar o Sol.

Apesar de ter ultrapassado em muito sua vida útil prevista de dois anos, a sonda continua operando após 30 anos no espaço, enviando dados cruciais sobre a atividade solar e o clima espacial. A missão estabeleceu recordes notáveis, incluindo a descoberta de mais de 5.000 cometas, tornando-se o maior descobridor de cometas da história.

História

O projeto SOHO teve origem em duas propostas separadas apresentadas à ESA no início da década de 1980: o GRIST (Grazing-incidence Solar Telescope) e o DISCO (Dual Irradiance and Solar Constant Observer). Em 1983, as duas propostas foram combinadas em uma única missão denominada SOHO.

A missão foi desenvolvida como parte do programa International Solar Terrestrial Physics (ISTP) e do programa Horizon 2000 da ESA, que tinha como objetivo estudar o Sol e suas interações com a Terra. A construção do observatório foi liderada pela indústria europeia, sob a coordenação da empresa então conhecida como Matra Marconi Space (atual Airbus Defence and Space).

Missão

SOHO opera em uma órbita halo ao redor do ponto de Lagrange L1 do sistema Sol-Terra, localizado a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra em direção ao Sol. Esta posição privilegiada permite observação contínua e ininterrupta do Sol, sem eclipses ou interferências da Terra.

Os principais objetivos científicos da missão são:

• Estudar a estrutura interna do Sol através da heliossismologia
• Investigar o aquecimento da coroa solar e os mecanismos de aceleração do vento solar
• Caracterizar as condições físicas e dinâmicas da cromosfera e coroa solar

Originalmente projetada para uma missão de dois anos, SOHO teve sua operação estendida continuamente devido ao sucesso científico e à confiabilidade dos sistemas, completando mais de 30 anos de observações em 2025.

Crise de 1998

Em 25 de junho de 1998, a missão enfrentou uma grave crise quando o contato com a sonda foi perdido após uma série de erros de operação durante manobras de manutenção. O observatório ficou à deriva no espaço, girando descontroladamente e perdendo energia solar.

Após intensos esforços de busca, o sinal da SOHO foi detectado em agosto de 1998 pelos radiotelescópios de Arecibo (Porto Rico) e Goldstone (Califórnia). As equipes da ESA e NASA conseguiram restabelecer o controle e recuperar gradualmente os sistemas. Entre setembro e novembro de 1998, a sonda foi completamente reativada e todos os instrumentos voltaram à operação normal.

Uma consequência permanente da crise foi a perda dos três giroscópios da nave. No entanto, os engenheiros desenvolveram um novo sistema de controle de atitude que utiliza os próprios instrumentos científicos e sensores estelares, tornando a SOHO o primeiro satélite de três eixos a operar sem giroscópios.

Instrumentos

A sonda SOHO transporta 12 instrumentos principais, cada um capaz de realizar observações independentes do Sol:

Descobertas científicas

Referências

Ligações externas

• «Site oficial da ESA sobre a SOHO» (em inglês) 
• «Últimas imagens obtidas pela sonda» (em inglês) 
• «Galeria de cometas descobertos pela SOHO» (em inglês)