Ele pode ser mais lembrado por ter sido condenado a dois anos de prisão sob acusações de difamação contra o Príncipe Regente (1813–1815).
A presença de Hunt no funeral de Shelley na praia perto de Viareggio foi imortalizada na pintura de Louis Édouard Fournier. Hunt inspirou aspectos do personagem Harold Skimpole no romance de Charles DickensBleak House ("A Casa Soturna").
Primeiros anos
James Henry Leigh Hunt nasceu em 19 de outubro de 1784, em Southgate, Londres, onde seus pais se estabeleceram após deixar os Estados Unidos. Seu pai, Isaac, um advogado da Filadélfia, e sua mãe, Mary Shewell, filha de um comerciante e uma devota quacre, foram forçados a vir para a Grã-Bretanha por causa de suas simpatias legalistas durante a Guerra de Independência Americana. Alguns biógrafos sugeriram que Hunt tinha ascendência das Índias Ocidentais por parte de pai.
Uma vez na Inglaterra, Isaac Hunt tornou-se um pregador popular, mas não teve sucesso em obter um cargo permanente. Ele foi então empregado por James Brydges, 3.º Duque de Chandos, como tutor de seu sobrinho, James Henry Leigh para quem Isaac deu o nome ao seu filho.
Leigh Hunt, gravado por H. Meyer a partir de um desenho de J. Hayter
Educação
Leigh Hunt foi educado no Christ's Hospital em Londres de 1791 a 1799, período que Hunt descreveu em sua autobiografia. Thomas Barnes foi um amigo de escola. Uma das casas de internato do Christ's Hospital recebeu o nome de Hunt.
Quando menino, Hunt era admirador de Thomas Gray e William Collins, escrevendo muitos versos em imitação a eles. Um impedimento na fala, posteriormente curado, impediu Hunt de ir para a universidade. "Por algum tempo depois que deixei a escola", diz ele, "eu não fiz nada além de visitar meus colegas de escola, frequentar as bancas de livros e escrever versos."
Os primeiros poemas de Hunt foram publicados em 1801 sob o título de Juvenilia, introduzindo-o na sociedade literária e teatral britânica. Ele começou a escrever para os jornais e publicou em 1807 um volume de crítica teatral, e uma série de Classic Tales com ensaios críticos sobre os autores.
Os primeiros ensaios de Hunt foram publicados por Edward Quin, editor e proprietário do The Traveller.
Família
Em 1809, Leigh Hunt casou-se com Marianne Kent, cujos pais eram Thomas e Ann. Ao longo dos 20 anos seguintes, o casal teve dez filhos: Thornton Leigh (1810–73), John Horatio Leigh (1812–46), Mary Florimel Leigh (1813–49), Swinburne Percy Leigh (1816–27), Percy Bysshe Shelley Leigh (1817–99), Henry Sylvan Leigh (1819–76), Vincent Leigh (1823–52), Julia Trelawney Leigh (1826–72), Jacyntha Leigh (1828–1914), e Arabella Leigh (1829–30).
Marianne Hunt, com saúde debilitada durante a maior parte de sua vida, morreu em 26 de janeiro de 1857, aos 69 anos. Leigh Hunt fez pouca menção à sua família em sua autobiografia. A irmã de Marianne, Elizabeth Kent (cunhada de Hunt), tornou-se sua amanuense.
Jornais
The Examiner
Em 1808, Hunt deixou o Ministério da Guerra, onde trabalhava como escriturário, para se tornar editor do The Examiner, um jornal fundado por seu irmão, John Hunt. Seu irmão Robert Hunt contribuía para suas colunas.
A crítica de Robert Hunt conquistou a inimizade de William Blake, que descreveu o escritório do The Examiner como contendo um "ninho de vilões". A resposta de Blake também incluiu Leigh Hunt, que havia publicado várias resenhas virulentas em 1808 e 1809 e havia adicionado o nome de Blake a uma lista de supostos "charlatães".
O The Examiner logo adquiriu reputação de incomum independência política; atacava qualquer alvo digno "por um princípio de gosto", como John Keats expressou. Em 1813 (ou 1812), o The Examiner atacou o Príncipe Regente George, descrevendo seu físico como corpulento; o governo britânico processou os três irmãos Hunt e os sentenciou a dois anos de prisão. Leigh Hunt cumpriu sua pena na Cadeia do Condado de Surrey, ainda editando o The Examiner.
Os visitantes de Leigh Hunt na Cadeia do Condado de Surrey incluíram Lord Byron, Thomas Moore, Lord Henry Brougham e Charles Lamb. A estoicismo com que Leigh Hunt suportou sua prisão atraiu atenção e simpatia geral. Sua prisão lhe permitiu muitas luxúrias e acesso a amigos e familiares, e Lamb descreveu as decorações de sua cela como algo não encontrado fora de um conto de fadas. Quando Jeremy Bentham o visitou, encontrou Hunt jogando raquete.
De 1814 a 1817, Leigh Hunt e Hazlitt escreveram uma série de ensaios no The Examiner que intitularam "The Round Table". Esses ensaios foram publicados em dois volumes em 1817 em The Round Table. Doze dos 52 ensaios foram escritos por Hunt, o restante por Hazlitt.
The Reflector
De 1810 a 1812, Leigh Hunt editou uma revista trimestral, The Reflector, para seu irmão John. Ele escreveu The Feast of the Poets para publicação. Sua obra era uma sátira que ofendeu muitos poetas contemporâneos, particularmente William Gifford.
The Indicator
De 1819 a 1821, Hunt editou The Indicator, um periódico literário semanal publicado por Joseph Appleyard. Hunt provavelmente escreveu grande parte do conteúdo, que incluía resenhas, ensaios, histórias e poemas.
The Companion
De janeiro a julho de 1828, Hunt editou The Companion, um periódico literário semanal publicado por Hunt e Clarke. O jornal tratava de livros, produções teatrais e tópicos variados.
Poesia
Em 1816, Hunt publicou o poema Story of Rimini. A obra foi baseada no trágico episódio de Francesca da Rimini, como contado no Inferno de Dante.
A preferência de Hunt era decididamente pelo estilo versificado de Geoffrey Chaucer, adaptado ao inglês moderno por John Dryden. Isso contrastava com o dístico epigramático de Alexander Pope. O Story of Rimini é uma narrativa otimista que corre contrária à natureza trágica de seu tema. A frivolidade e familiaridade de Hunt, frequentemente degenerando no ridículo, subsequentemente o tornaram alvo de zombaria e paródia.
Em 1818, Hunt publicou uma coleção de poemas intitulada Foliage, seguida em 1819 por Hero and Leander e Bacchus and Ariadne. No mesmo ano, ele reimprimiu The Story of Rimini e The Descent of Liberty com o título de Poetical Works. Hunt também iniciou o Indicator.
Tanto Keats quanto Percy Bysshe Shelley pertenciam a um grupo literário que se reunia em torno de Hunt em Hampstead. O Círculo de Hunt também incluía Hazlitt, Lamb, Bryan Procter, Benjamin Haydon, Charles Cowden Clarke, C. W. Dilke, Walter Coulson e John Hamilton Reynolds. O grupo era conhecido pejorativamente como a Escola Cockney.
Alguns dos poemas mais populares de Hunt são "Jenny kiss'd Me", "Abou Ben Adhem" (1834) e "A Night-Rain in Summer".
Amizade com Keats e Shelley
Hunt manteve amizades próximas tanto com Keats quanto com Shelley. A ajuda financeira de Shelley salvou Hunt da ruína. Em troca, Hunt ofereceu a Shelley apoio durante seus problemas familiares e o defendeu no The Examiner. Hunt e sua família viveram com os Shelleys enquanto Mary Shelley terminava Frankenstein.
Hunt apresentou Keats a Shelley e escreveu uma apreciação muito generosa dele no The Indicator. Keats, aparentemente, mais tarde sentiu que o exemplo de Hunt como poeta havia sido, em alguns aspectos, prejudicial para ele.
Após a partida de Shelley para a Itália em 1818, Hunt enfrentou mais dificuldades financeiras. Além disso, tanto sua saúde quanto a de sua esposa Marianne falharam. Como resultado, Hunt foi forçado a descontinuar o The Indicator (1819–1821) e declarou que "quase morreu com os últimos números".
Viagem à Itália
Shelley sugeriu que Hunt poderia se juntar a ele e Byron na Itália para estabelecer uma revista trimestral. A vantagem era que eles poderiam publicar opiniões liberais sem repressão do governo britânico. O motivo de Byron para esta proposta era supostamente adquirir mais influência sobre o The Examiner com Hunt fora da Inglaterra. No entanto, Byron logo descobriu que Hunt não estava mais interessado no The Examiner.
Hunt deixou a Inglaterra para a Itália em novembro de 1821, mas tempestade, doença e infortúnio atrasaram sua chegada até 1 de julho de 1822. Thomas Love Peacock comparou sua viagem à do personagem Ulisses na Odisseia de Homero.
The Funeral of Shelley de Louis Édouard Fournier (1889); no centro estão, da esquerda para a direita, Trelawny, Hunt e Byron. (Na verdade, Hunt não estava de pé diante da fogueira, mas permaneceu em sua carruagem o tempo todo, embora outros relatos informem que ele nadou no mar)
Uma semana após a chegada de Hunt à Itália, Shelley morreu. Hunt agora estava virtualmente dependente de Byron, que não estava interessado em sustentá-lo a ele e sua família. Os amigos de Byron também desprezavam Hunt. O Liberal durou quatro números trimestrais, contendo contribuições não menos memoráveis que o "Vision of Judgment" de Byron e as traduções de Shelley do Fausto.
Em 1823, Byron deixou a Itália para a Grécia, abandonando o trimestral. Hunt, permanecendo em Gênova, desfrutou do clima e da cultura italianos e ficou na Itália até 1825. Enquanto isso, ele criou Ultra-Crepidarius: a Satire on William Gifford (1823), e sua tradução (1825) de Bacco in Toscana de Francesco Redi.
Retorno à Inglaterra
Em 1825, um processo judicial com um de seus irmãos fez Hunt retornar à Inglaterra. Em 1828, Hunt publicou Lord Byron and some of his Contemporaries. A obra foi concebida para contrariar o que Hunt percebia como uma imagem pública imprecisa de Byron. O público ficou chocado que Hunt, que tanto devia a Byron, "mordesse a mão que o alimentava". Hunt especialmente se contorceu sob a satírica mordaz de Moore.
Durante seus últimos anos, Hunt continuou a sofrer com pobreza e doença. Ele trabalhou sem descanso, mas um esforço falhou após o outro. Dois empreendimentos jornalísticos, o Tatler (1830–1832), um diário dedicado à crítica literária e dramática, e o London Journal (1834–1835) fracassaram, embora o último contivesse alguns de seus melhores escritos. A editoria de Hunt (1837–1838) do Monthly Repository também não teve sucesso.
Em 1832, Hunt publicou por subscrição uma edição coletada de seus poemas. Os assinantes incluíam muitos de seus oponentes. Também em 1832, Hunt imprimiu para circulação privada Christianism, a obra posteriormente publicada (1853) como The Religion of the Heart. Uma cópia enviada a Thomas Carlyle garantiu sua amizade, e Hunt foi morar ao lado dele em Cheyne Row em 1833.
O romance de Hunt, Sir Ralph Esher, sobre Carlos II, foi bem-sucedido. Captain Sword and Captain Pen, publicado em 1835, um contraste animado entre as vitórias da paz e as vitórias da guerra, merece ser classificado entre seus melhores poemas.
Em 1840, a peça de Hunt Legend of Florence teve um engajamento bem-sucedido no Covent Garden, o que o ajudou financeiramente. Lover's Amazements, uma comédia, foi encenada vários anos depois e foi impressa no Journal (1850–1851); outras peças permaneceram em manuscrito.
Também em 1840, Hunt escreveu notas introdutórias para a obra de Richard Brinsley Sheridan e para a edição de Edward Moxon das obras de William Wycherley, William Congreve, John Vanbrugh e George Farquhar, obra que forneceu a ocasião do ensaio de Macaulay sobre os Dramaturgos da Restauração. Um poema narrativo, The Palfrey, foi publicado em 1842.
Durante a década de 1830, Hunt também escreveu para a Edinburgh Review.
Últimos anos
Em 1844 Mary Shelley e seu filho, ao sucederem aos bens da família, estabeleceram uma anuidade de £120 para Hunt (Rossetti 1890). Em 1847 Lord John Russell estabeleceu uma pensão de £200 para Hunt.
Com suas finanças em melhor forma, Hunt publicou os livros complementares Imagination and Fancy (1844) e Wit and Humour (1846). Estes eram dois volumes de seleções de poetas ingleses, que exibiam seus gostos críticos refinados e criteriosos. Hunt também publicou um livro sobre a poesia pastoral da Sicília, A Jar of Honey from Mount Hybla (1848). The Town (2 vols., 1848) e Men, Women and Books (2 vols., 1847) são parcialmente compostos de material anterior. The Old Court Suburb (2 vols., 1855; ed. A Dobson, 2002) é um esboço de Kensington, onde Hunt residiu por muito tempo.
Em 1850 Hunt publicou sua Autobiography (3 vols.). Foi descrita como uma ingênua e afetada, mas precisa, peça de autorretrato. Hunt publicou A Book for a Corner (2 vols.) em 1849 e Table Talk apareceu em 1851. Em 1855, ele publicou seus poemas narrativos, tanto originais quanto traduzidos, sob o título Stories in Verse.
Hunt morreu em Putney em Londres em 28 de agosto de 1859. Foi enterrado no Cemitério de Kensal Green. Em setembro de 1966, o Christ's Hospital nomeou uma de suas casas em memória de Hunt. Hoje, uma rua residencial em seu local de nascimento, Southgate, chama-se Leigh Hunt Drive em sua homenagem.
Representação por Charles Dickens
Em uma carta de 25 de setembro de 1853, Charles Dickens declarou que Hunt havia inspirado o personagem Harold Skimpole em Bleak House ("A Casa Soturna"); "Suponho que ele seja o retrato mais exato que já foi pintado em palavras! ... É uma reprodução absoluta de um homem real". Um crítico contemporâneo comentou: "Reconheci Skimpole instantaneamente; ... e assim fez toda pessoa com quem conversei sobre isso que já tinha conhecido Leigh Hunt." G. K. Chesterton sugeriu que Dickens "pode nunca ter tido o pensamento hostil, 'Suponha que Hunt se comportasse como um patife!'; ele pode ter tido apenas o pensamento fantasioso, 'Suponha que um patife se comportasse como Hunt!'" (Chesterton 1906).
Outras obras
Amyntas, A Tale of the Woods (1820), uma tradução de Aminta de Tasso
The Seer, or Common-Places refreshed (2 pts., 1840–1841)
Três dos Canterbury Tales em The Poems of Geoffrey Chaucer modernizados (1841)
Stories from the Italian Poets (1846)
Compilações como One Hundred Romances of Real Life (1843)
Seleções de Beaumont e Fletcher (1855)
The Book of the Sonnet (Boston, 1867), com S Adams Lee.
Suas Poetical Works (2 vols.), revisadas por ele mesmo e editadas por Lee, foram impressas em Boston em 1857, e uma edição (Londres e Nova York) por seu filho, Thornton Hunt, apareceu em 1860. Entre volumes de seleções estão Essays (1887), ed. A. Symons; Leigh Hunt as Poet and Essayist (1889), ed. C. Kent; Essays and Poems (1891), ed. R. B. Johnson para a "Temple Library".
A Autobiography de Hunt foi revisada pouco antes de sua morte, e editada (1859) por Thornton Hunt, que também organizou sua Correspondence (2 vols., 1862). Cartas adicionais foram impressas pelos Cowden Clarkes em suas Recollections of Writers (1878). A Autobiography foi editada (2 vols., 1903) com nota bibliográfica completa por Roger Ingpen.
Uma bibliografia das obras de Hunt foi compilada por Alexander Ireland (List of the Writings of William Hazlitt and Leigh Hunt, 1868). Há breves biografias de Hunt por Cosmo Monkhouse ("Great Writers," 1893) e por RB Johnson (1896). Oxford Dictionary of National Biography Volume 28 (2004).
12Roe, Nicholas. "'The Hunt Era': Jeffrey N. Cox, Poetry and Politics in the Cockney School: Keats, Shelley, Hunt and their Circle and The Examiner, 1818–1822, introduced by Yasuo Deguchi." Romanticism on the Net 14 (1999). Accessed 19 December 2006.
↑See Byron's "To Thomas Moore: Written The Evening Before His Visit To Mr. Leigh Hunt in Horsemonger Lane Gaol, 19 May 1813".
↑Hazlitt, William. The Complete Works of William Hazlitt (ed. P. P. Howe), vol. 4. London: Dent & Sons, 1910, "Bibliographical Note" and "Advertisement to the Edition of 1817" (unpaginated).
↑Hayden, John O. (1969). The Romantic Reviewers, 1802–1824. Chicago: The University of Chicago Press. 263páginas
↑Reynell, Carew Henry; Hunt, Leigh (1828). «The Companion». London: Hunt and Clarke. pp.1 v. (iv, 432 p.) – via HathiTrust
↑"The following story is founded on a passage in Dante, the substance of which is contained in the concluding paragraph of the third canto. For the rest of the incidents, generally speaking, the praise or blame remains with myself." (Hunt, "Preface").
↑Gordon, Charlotte (2016). Romantic Outlaws. [S.l.: s.n.] ISBN9780099592396
Cox, Jeffrey N., Poetry and Politics in the Cockney School: Keats, Shelley, Hunt and their Circle. Cambridge University Press, 1999 ISBN978-0-521-63100-6
Eberle-Sinatra, Michael, Leigh Hunt and the London Literary Scene: A Reception History of His Major Works, 1805–1828. Routledge, 2005
Kent, Charles (ed.), Leigh Hunt as Poet and Essayist. London: Frederick Warne, 1889.
Olsen, Flemming, Leigh Hunt and What is Poetry? Romanticism and the Purpose of Poetry. Liverpool University Press, 2010 ISBN978-1-84519-443-7
Roe, Nicholas, Fiery Heart: The First Life of Leigh Hunt. Pimlico, 2005 ISBN978-0-7126-0224-2
The Autobiography of Leigh Hunt (3rd Edition) – With an introduction by Edmund Blunden. Oxford University Press "The World's Classics" Series 1928
