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Uma lente de Fresnel é um tipo de lente inventada pelo físico francês Augustin-Jean Fresnel. Criada originalmente para uso em faróis de sinalização náutica, seu desenho possibilita a construção de lentes de grande abertura e curta distância focal sem o peso e volume do material que seriam necessários a uma lente convencional. Comparadas a estas, as Fresnel são bem mais finas, permitindo a passagem de mais luz, e assim os faróis com elas equipados são visíveis a distâncias bem maiores.
(1) Corte de uma lente de Fresnel
(2) Corte de uma lente plano-convexa de distancia focal equivalente
Representação do trajeto dos raios luminosos numa lente de Fresnel
Modelo apresentando uma lente plástica comercializada como dispositivo para ampliar ecrans de televisão
As lentes de Fresnel estão actualmente também presentes em muitos aparelhos e equipamentos:
- Faróis dianteiros e farolins de automóveis;
- Luzes de tráfego, semáforos;
- Projetores para iluminação de palco no teatro e na indústria cinematográfica;
- Holofotes militares e civis;
- Equipamentos fotográficos, por exemplo, no sistema do visor de câmaras reflex;
- Sistemas óticos de aterragem em aeroportos e porta-aviões;
- VASI (Visual Approach Slope Indicator), indicador de ângulo de aproximação visual;
- PAPI (Precision Approach Path Indicator), indicador de percurso de aproximação de precisão;
- Óculos de realidade virtual.
O uso de lentes de Fresnel reduz a qualidade da imagem, e assim tendem a ser unicamente usadas onde o factor qualidade não é crítico ou onde o volume de uma lente sólida impediria a sua utilização. Lentes de Fresnel muito económicas podem ser estampadas ou moldadas a partir de plástico transparente, sendo usadas em diversos equipamentos:
- Retroprojetores;
- Videoprojetores;
- Detetores de movimento, pirossensores;
- Lupas e lâminas acrílicas aumentadoras;
- Lâminas Fresnel para eliminação dos ângulos cegos em automóveis e veículos pesados;
- Identificação biométrica pela retina;
- Correção de distúrbios visuais como o estrabismo;
- Luzes de leitura em aviões de passageiros;
- Fogões e forjas solares;
- Sistemas de energia solar térmica, coletores solares;
- Estações de energia foto-voltaica, painéis fotovoltaicos
