Lonnie Mack

Lonnie Mack
Mack em 2003
Informações gerais
Nome completo	Lonnie McIntosh
Nascimento	18 de julho de 1941 (85 anos) West Harrison, Indiana, Estados Unidos
Morte	21 de abril de 2016 Nashville, Tennessee, Estados Unidos
Gêneros	Blues rock Blue-eyed soul Blues Country Rock sulista Rockabilly Gospel Bluegrass
Ocupação	Músico Compositor
Instrumentos	Guitarra Vocal
Período em atividade	1954–2004 2007–2011
Gravadoras	Fraternity Elektra Alligator Capitol|Jewel King Ace Epic Flying V Sage Esta Records

Lonnie McIntosh (18 de julho de 1941 – 21 de abril de 2016), conhecido profissionalmente como Lonnie Mack, foi um cantor, compositor e guitarrista norte-americano. Foi uma das primeiras influências no desenvolvimento do blues rock, do rock sulista e da técnica de solo de guitarra no rock.

Mack alcançou projeção em 1963 com seu álbum de estreia, The Wham of that Memphis Man. O disco lhe garantiu reconhecimento duradouro tanto como cantor de blue-eyed soul quanto como inovador da guitarra solo. O álbum continha duas faixas instrumentais que se tornaram sucessos, "Memphis" e "Wham". Nelas, Mack, utilizando uma "técnica de altíssimo nível" e um fraseado "impecável", acrescentou melodias e passagens "ásperas, agressivas, altas e velozes" ao padrão predominante de acordes e riffs característico da guitarra do rock inicial. Seus primeiros instrumentais elevaram o padrão técnico da guitarra no rock, ajudaram a consolidar a guitarra elétrica como o principal instrumento de solos no rock, e serviram de modelo para os estilos de guitarra solo do blues rock e do rock sulista.

Pouco depois do lançamento do álbum, porém, a Invasão Britânica transformou o cenário musical norte-americano, e a carreira fonográfica de Mack "definhou". Continuou excursionando regularmente por casas de pequeno porte até 1968, quando foi redescoberto pela revista Rolling Stone e contratado pela Elektra Records para gravar três álbuns. Passou então a se apresentar em grandes casas de espetáculos, mas seus discos lançados pela Elektra, marcados por uma abordagem multigênero, reduziram a ênfase na guitarra solo e no blues rock, obtendo vendas modestas. Cada vez mais insatisfeito com a indústria fonográfica, deixou a Elektra em 1971. Nos quatorze anos seguintes, atuou discretamente como artista de gravação em diversos gêneros, músico de apoio, intérprete em roadhouses e proprietário de casas de espetáculos.

Em 1985, Mack retornou com o bem-sucedido álbum de blues rock Strike Like Lightning, uma turnê promocional com participações de guitarristas renomados e um concerto no Carnegie Hall ao lado de Roy Buchanan e Albert Collins. Em 1986, foi a principal atração da turnê Great American Guitar Assault Tour, juntamente com Buchanan e Dickey Betts. Em 1990, lançou outro álbum de blues rock bem recebido pela crítica, Lonnie Mack Live! Attack of the Killer V, e, em seguida, aposentou-se dos estúdios. Continuou se apresentando, principalmente em pequenos locais, até 2004.

Primeiros anos e influências musicais

Pouco antes do nascimento de Mack, sua família mudou-se da região dos Apalaches no leste do Kentucky para o Condado de Dearborn, em Indiana, às margens do rio Ohio. Um dos cinco filhos do casal Robert e Sarah Sizemore McIntosh, nasceu em 18 de julho de 1941, em West Harrison, Indiana, nas proximidades de Cincinnati, Ohio. Foi criado em diversas fazendas da região que utilizavam o sistema de parceria agrícola.

Utilizando um rádio de piso alimentado por uma bateria de caminhão, sua família costumava ouvir o programa de música country Grand Ole Opry. Depois que os demais membros da família iam dormir, Mack continuava ouvindo rádio e tornou-se admirador do rhythm and blues e da música gospel tradicional afro-americana.

Começou a tocar guitarra aos sete anos de idade, depois de trocar sua bicicleta por um violão acústico modelo Lone Ranger. Sua mãe lhe ensinou os acordes básicos, e, pouco tempo depois, ele já tocava bluegrass na banda da família. Mack recordou que, quando tinha "sete ou oito anos", um tio vindo do Texas lhe apresentou a guitarra de blues, e que, por volta dos dez anos, um "velho negro" chamado Wayne Clark lhe apresentou o estilo de guitarra de Robert Johnson. Pouco depois, aprendeu sozinho a combinar a técnica de dedilhado da guitarra country com o picking do blues acústico, criando um estilo híbrido que, segundo ele, "soava como rockabilly, mas antes de existir o rockabilly".

Suas influências musicais permaneceram bastante diversificadas à medida que desenvolvia seus estilos de tocar e cantar. Na pré-adolescência, Mack foi orientado pelo cantor e guitarrista cego Ralph Trotto, intérprete de country e gospel. Mack costumava faltar às aulas para tocar música com Trotto em sua casa. Mack citou o guitarrista de country Merle Travis, o guitarrista de blues T-Bone Walker, o guitarrista de R&B Robert Ward e o guitarrista de pop e jazz Les Paul como suas principais influências instrumentais. Entre suas principais influências vocais estavam os cantores de R&B Jimmy Reed, Ray Charles, Bobby "Blue" Bland e Hank Ballard, o cantor de country George Jones, o cantor de música gospel tradicional afro-americana Archie Brownlee e o cantor de soul Wilson Pickett. Mack chegou a gravar músicas associadas à maioria desses artistas.

Carreira

O padrão adotado por Mack ao longo de toda a sua carreira, alternando e combinando praticamente toda a gama de gêneros da música de raízes do sul dos Estados Unidos, tanto de tradição branca quanto afro-americana, fazia com que ele fosse "tão difícil de comercializar quanto de descrever". Embora tenha desfrutado de períodos de expressivo sucesso comercial como artista de rock nas décadas de 1960 e 1980, permaneceu praticamente afastado dos holofotes do gênero durante dois longos períodos de sua carreira (1971–1984 e 1991–2004), nos quais continuou a se apresentar, principalmente em pequenas casas de espetáculo, tornando-se uma figura de culto do roots rock. Ao final, sua "influência e prestígio entre os músicos superaram em muito seu sucesso comercial".

Em 1954, aos 13 anos de idade, Mack abandonou a escola após uma briga com um professor. Alto e com aparência mais madura do que a de outros jovens de sua idade, conseguiu um documento de identidade falso e passou a se apresentar profissionalmente em bares da região de Cincinnati com uma banda liderada pelo baterista Hoot Smith. Em 1955, aos 14 anos, já ganhava cerca de 300 dólares por semana como guitarrista profissional, "mais do que a maioria dos trabalhadores das fábricas de caixões e destilarias de uísque da região". Aos 15 anos, apresentava-se na televisão local com sua banda, The Twilighters. No final da década de 1950, tocou guitarra em diversos discos de circulação limitada.

No início da década de 1960, tornou-se músico de estúdio da Fraternity Records, uma pequena gravadora sediada em Cincinnati. Em 1963, gravou para a Fraternity os dois singles de sucesso "Memphis" e "Wham!", instrumentais de guitarra considerados precursores do blues rock. Logo em seguida gravou outras faixas para completar seu álbum de estreia, The Wham of that Memphis Man. Embora tenha produzido outros trabalhos de destaque posteriormente, especialmente na década de 1980, seu primeiro álbum, lançado em outubro de 1963, é amplamente considerado o ponto alto de sua carreira. A obra permaneceu durante décadas como uma das favoritas da crítica:

• 1968: Guitarra: "...em uma categoria própria." Vocais: "...uma sinceridade e intensidade difíceis de encontrar em qualquer outro lugar." — Alec Dubro, da Rolling Stone, defendendo o relançamento do álbum de estreia de Mack, então fora de catálogo.
• 1987: "Com tantos tentando copiar esse mesmo estilo, este álbum soa surpreendentemente moderno. Poucos, porém, conseguiram fazê-lo tão bem." — Gregory Himes, do The Washington Post.
• 1992: "O primeiro dos álbuns dos heróis da guitarra também é um dos melhores e, talvez pela última vez, os vocais em um disco desse tipo estejam à altura do virtuosismo da guitarra." — Jimmy Guterman, ao classificar o álbum na 16.ª posição em The 100 Best Rock 'n' Roll Records of All Time.
• 2007:' "...um espetacular banquete de blues rural, gospel, R&B e chicken-pickin country... uma visão singular da música de raízes norte-americana que estava cinco anos à frente dos grupos britânicos de blues rock." — Dave Rubin, em Inside the Blues: 1942–1982.
• 2016: "De todo o material de Mack disponível, este é o álbum que considero absolutamente indispensável." — Dave Stephens, Toppermost.

Gravou muitas outras faixas para a Fraternity Records entre 1963 e 1967, mas poucas, se alguma, receberam lançamento em larga escala ou promoção significativa, e nenhuma alcançou grande êxito nas paradas musicais. Três décadas mais tarde, a Ace Records reuniu toda a produção de Mack pela Fraternity — incluindo gravações já lançadas, inéditas, tomadas alternativas e demos — em uma série de coletâneas. Em meados da década de 1960, entretanto, as perspectivas comerciais de Mack foram prejudicadas pelos limitados recursos financeiros da Fraternity e, sobretudo, pela chegada da extremamente popular Invasão Britânica, apenas dois meses após o lançamento de The Wham of that Memphis Man. "Parecia que aquele mago da guitarra estava prestes a despontar quando o mundo da música foi completamente transformado. Em fevereiro de 1964, os Beatles apareceram no Ed Sullivan Show, e a carreira fonográfica de Mack definhou."

Embora sua carreira de gravações tivesse perdido impulso, Mack permaneceu ativo como músico de palco, cruzando os Estados Unidos em apresentações de uma única noite. Segundo ele: "Nos anos 1960, éramos cheios de energia, nada nos incomodava. Tomávamos bennies, como os caminhoneiros, e simplesmente permanecíamos na estrada o tempo todo". Durante esse período, "[nós] tocamos praticamente com todo mundo, desde Jimi Hendrix até os Everly Brothers, Chuck Berry e Dick and Dee Dee". Também trabalhou como músico de estúdio para James Brown, Freddie King, Joe Simon, Albert Washington e outros artistas de R&B e soul.

Em 1968, no auge da era do blues rock, a Elektra Records adquiriu o contrato de gravação que Mack ainda mantinha com a Fraternity e o transferiu para Los Angeles para gravar três álbuns. Em novembro de 1968, a recém-fundada revista Rolling Stone publicou uma crítica extremamente elogiosa ao álbum de estreia de Mack, já fora de catálogo, persuadindo a Elektra a relançá-lo. Logo passou a se apresentar em importantes casas de espetáculos de rock, entre elas o Fillmore East, o Fillmore West e o Cow Palace. Fez a abertura de shows do Doors e tocou guitarra solo com a banda em diversas apresentações de suas turnês. Também dividiu o palco com Crosby, Stills & Nash, Johnny Winter, Elvin Bishop e outros artistas. A década de 1960 era, contudo, a era hippie, e a personalidade rústica e operária de Mack pouco se adequava ao público-alvo do rock comercial. John Morthland escreveu: "Toda a técnica superior do mundo não conseguia esconder o fato de que o corpulento e interiorano Mack provavelmente tinha mais em comum com caminhoneiros do Kentucky do que com o novo público do rock". Além disso, após gravar dois álbuns ecléticos para a Elektra (ambos lançados em 1969), que minimizaram seus pontos fortes no blues rock — especialmente seu trabalho de guitarra —, o próprio Mack mostrou-se insatisfeito: "Minha música não estava funcionando muito bem naquela época. Não fiquei realmente satisfeito com muita coisa que fiz lá".

Nesse momento de sua carreira, Mack interrompeu temporariamente suas atividades como artista de gravação e intérprete. Segundo Robby Krieger, guitarrista do The Doors, que também gravava pela Elektra, Mack chegou a ser visto nesse período "vendendo Bíblias no porta-malas de seu carro". Também trabalhou como caçador de talentos no departamento de A&R da Elektra, ajudando a contratar novos artistas.

Em 1971, restando apenas um álbum para cumprir seu contrato com a Elektra, Mack mudou-se para Nashville, onde gravou The Hills of Indiana, um álbum de orientação predominantemente country, embora eclético, com ênfase nos vocais. Apenas uma faixa destacava sua reconhecida habilidade como guitarrista, "Asphalt Outlaw Hero". The Hills of Indiana recebeu pouca atenção do público e da crítica.

Logo no início de sua passagem pela Elektra, Mack começou a sentir falta da proximidade que tinha com o público das pequenas cidades. Com o tempo, desencantou-se com a ideia da fama no rock. "Tudo dependia do valor que você dava ao dinheiro em comparação com aquilo que realmente o fazia feliz. Eu não estava feliz. Um dos melhores momentos da minha vida foi quando vi a placa de Los Angeles pelo retrovisor e percebi que estava livre novamente." Em outra ocasião, declarou: "Parece que toda vez que estou prestes a conseguir o grande sucesso, a chegar ao topo da montanha, eu desisto. Simplesmente paro e vou embora". Após a morte de Mack, em 2016, o historiador musical Dick Shurman observou que seu temperamento "não era adequado ao estrelato. Acho que ele preferia estar caçando e pescando. Não gostava das cidades nem do ramo da música".

Em 1971, após cumprir seu contrato com a Elektra, Mack retornou ao sul de Indiana. Durante mais de uma década, trabalhou como músico de roadhouses, músico de apoio e discreto artista de country e bluegrass. Segundo relatos, viveu durante parte desse período "à beira de um rio", sem telefone nem eletricidade, ao mesmo tempo em que era proprietário de uma casa noturna em Covington, Kentucky, e de um espaço ao ar livre para apresentações de música country em Friendship, Indiana. Em 1974, sua composição "Watch Out for Lucy" foi gravada por Dobie Gray e Bobby Penn. A versão de Gray alcançou a 107.ª posição na parada Bubbling Under Hot 100 da Billboard em setembro, enquanto a gravação de Penn atingiu a 56.ª posição na parada Country Top 75 da Cash Box em outubro.

Em 1975, Mack foi baleado durante um desentendimento com um policial que estava fora de serviço. A experiência inspirou a composição "Cincinnati Jail", uma vigorosa canção de rock baseada em guitarra e voz que se tornou uma de suas favoritas nas apresentações ao vivo durante os anos seguintes de sua carreira.

Em 1983, Mack mudou-se para Austin, no Texas, para colaborar com seu discípulo no blues rock, o guitarrista Stevie Ray Vaughan. Vaughan convenceu Mack a retornar aos estúdios, assumindo funções de produtor e músico de apoio, mas esse retorno foi adiado por uma longa enfermidade que Mack atribuiu a "beber demais e levar uma vida desregrada".

Em 1985, Mack realizou um "retorno completo" com o álbum de blues rock Strike Like Lightning, coproduzido por Vaughan e pelo próprio Mack. A turnê de divulgação contou com participações especiais de Vaughan, Ry Cooder, Keith Richards e Ronnie Wood, além de um concerto no Carnegie Hall ao lado de Albert Collins e Roy Buchanan.

Em 1986, Mack juntou-se a Buchanan e Dickey Betts na turnê Great American Guitar Assault Tour. Nos quatro anos seguintes lançou mais três álbuns, incluindo seu último trabalho de estúdio, o LP de blues rock Lonnie Mack Live! – Attack of the Killer V!, de 1990. Exausto das constantes turnês necessárias para promover seus discos, encerrou sua carreira como artista de gravação. Ainda assim, continuou a se apresentar em roadhouses e festivais, no seu próprio ritmo, até 2004.

"Memphis" e "Wham!"

Em 12 de março de 1963, ao final de uma sessão de gravação em que acompanhava o grupo The Charmaines, Mack recebeu a oferta de utilizar os vinte minutos restantes do tempo de estúdio já alugado. Nesse intervalo, gravou uma vigorosa versão instrumental inspirada em "Memphis, Tennessee", de Chuck Berry. Ele havia improvisado essa versão alguns anos antes, quando o tecladista de sua banda, Denzil "Dumpy" Rice, que normalmente cantava e executava a música de Berry, faltou a uma apresentação. Como Mack não conhecia a letra da canção, improvisou uma elaborada versão instrumental para guitarra elétrica baseada na melodia original de Berry. A partir de então, a peça tornou-se presença constante em seus espetáculos, recebendo simplesmente o título de "Memphis".

Na gravação de 1963, "Memphis" apresentava um solo melódico de blues executado em andamento rápido dentro de uma estrutura que combinava rockabilly e Memphis soul, reforçada por uma batida de bateria tipicamente roqueira. A gravação representou um avanço significativo no virtuosismo da guitarra no rock, superando tanto o padrão predominante de acordes e riffs de Chuck Berry quanto os solos melódicos considerados "inerentemente simples" dos primeiros ícones da guitarra de rock, como Link Wray, Duane Eddy e Hank Marvin.

Mack recordou mais tarde que, ao gravar a música, "Aquilo não significou nada para mim. Saí imediatamente para a estrada. Tocamos em todos os roadhouses entre Cincinnati e Miami, mas não tínhamos tempo de ouvir rádio, então eu não fazia ideia do que estava acontecendo, até que certa noite estávamos acompanhando Chubby Checker. O disc jockey veio correndo até mim dizendo: 'Você tem o disco número 1 na nossa emissora!'". No fim de junho, "Memphis" havia alcançado a 4.ª posição na parada de R&B da revista Billboard e a 5.ª colocação na parada pop. Segundo The Book of Golden Discs, vendeu mais de um milhão de cópias. O sucesso de "Memphis" proporcionou apresentações em casas de espetáculo maiores, pelo menos uma turnê pelo Reino Unido e apresentações ao lado de Chuck Berry.

Ainda em 1963, Mack lançou "Wham!", uma explosiva peça instrumental para guitarra inspirada no gospel. A faixa alcançou a 24.ª posição na parada pop da Billboard em setembro. Embora "Memphis" tenha sido seu maior sucesso comercial, muitos associam "Wham!" — e a menos conhecida, porém ainda mais veloz, "Chicken-Pickin'" (1964) — ao estilo de guitarra que Mack ajudou a criar. Conforme descrevem Brown e Newquist em Legends of Rock Guitar:

As primeiras gravações de guitarra de Mack continuam intimamente associadas ao surgimento da guitarra virtuosa no blues rock. O crítico musical Bill Millar afirmou: "Hoje em dia o termo 'influente' é aplicado a praticamente qualquer pessoa, mas ainda há motivos para afirmar que o imensamente popular gênero da guitarra de blues rock pode ser diretamente rastreado até a força, a potência e a paixão emocional de Lonnie Mack".

Estilo e técnica de guitarra

Ainda criança, Mack aprendeu os ágeis estilos de guitarra do bluegrass e da música country enquanto tocava na banda de sua família. No fim da adolescência, havia ampliado seu repertório para incluir blues, rockabilly e o estilo rítmico baseado em acordes e riffs característico do rock inicial de Chuck Berry.

No início da década de 1960, utilizando a técnica de flatpicking típica do bluegrass, Mack revolucionou os solos de guitarra do rock com uma fluidez que, na época, foi descrita como uma "peculiar qualidade de corrida" executada a "um milhão de notas por minuto". Em 1963, ano em que lançou "Memphis" e "Wham!", sua capacidade de explorar rapidamente "toda a extensão" do braço da guitarra com "técnica de primeira linha" e fraseado "impecável" situava-se muito acima do padrão então vigente na música rock. Em "Memphis", "Wham!", "Chicken-Pickin'", "Suzie Q" e outros instrumentais do início da década de 1960, Mack ampliou o então predominante estilo de acompanhamento baseado em acordes e riffs ao incorporar solos velozes que combinavam melodias, passagens rápidas e uma técnica de blues já plenamente desenvolvida. Seu padrão de alternar frases melódicas ágeis com riffs rítmicos de acordes foi logo imitado por Jeff Beck e, posteriormente, por Stevie Ray Vaughan, entre outros.

Mack enriquecia o som de sua guitarra com efeitos de vibrato. Em suas primeiras gravações, utilizava um amplificador Magnatone da década de 1950 para produzir um vibrato eletrônico contínuo, de sonoridade líquida e ondulante, inspirado no guitarrista de R&B Robert Ward. Ao longo de toda a carreira, também utilizou uma alavanca de vibrato Bigsby, acionada manualmente para alterar seletivamente a afinação das notas. Costumava segurar a alavanca com o quarto dedo da mão direita enquanto continuava a tocar. Frequentemente movimentava-a rapidamente em sincronia com seu tremolo picking, produzindo um efeito de notas isoladas rápidas e vibrantes, descrito como semelhante ao disparo de uma metralhadora. Neil Young considera Mack um pioneiro no uso da alavanca de vibrato: "Fui eu quem fez isso primeiro? Não. É preciso olhar para caras como Lonnie Mack. Ele mostrou a todo mundo como usar uma alavanca de vibrato". Segundo diversos relatos, o apelido pelo qual o dispositivo ficou conhecido em inglês, whammy bar, surgiu em referência à habilidade demonstrada por Mack em utilizá-lo na gravação de "Wham!".

Embora alguns dos elementos característicos das apresentações de Mack já aparecessem anteriormente em solos de saxofone e de teclado no rock inicial, a combinação fluida de todos eles era praticamente inédita na guitarra de rock antes de Mack. O historiador da música Dave Stephens considera o timbre geral da guitarra de Mack "altamente característico, ouso dizer, único; na primeira era do rock, apenas Link Wray e Duane Eddy podiam rivalizar com ele em reconhecimento imediato".

O papel de Mack na evolução da guitarra solo no rock

Embora seu sucesso comercial tenha sido esporádico e passageiro, as gravações de Mack do início da década de 1960 tornaram-se referências para gerações de guitarristas de rock. Elas elevaram o padrão técnico da guitarra no gênero, ajudaram a consolidar a guitarra elétrica como o principal instrumento de solos no rock e serviram de modelo para o desenvolvimento do blues rock e do rock sulista.

Em entrevista para uma biografia do lendário guitarrista de rock sulista Duane Allman, o guitarrista Mike Johnstone, colaborador de Allman no início da carreira, recordou o impacto profissional causado pela habilidade de Mack quando ambos ainda estavam começando:

Outro guitarrista da mesma geração observou: "Lonnie Mack fazia os outros guitarristas da época — Duane Eddy, Dick Dale e The Ventures — parecerem contidos em comparação. Apenas Travis Wammack e Link Wray chegavam perto."

O som de guitarra de blues de Mack, descrito como "cortante, agressivo, alto e veloz", também é apontado como um fator decisivo para que a guitarra elétrica se tornasse o principal instrumento solista do rock. O crítico de blues Shawn Hagood escreveu:

O ex-executivo de A&R da Elektra James Webber compartilhou avaliação semelhante:

As gravações de guitarra realizadas por Mack no início da década de 1960 são frequentemente consideradas precursoras do blues rock e do rock sulista, estilos que alcançariam ampla popularidade poucos anos depois. Segundo Legends of Rock Guitar (1997):

O guitarrista Warren Haynes, líder do Gov't Mule e integrante do The Allman Brothers Band, expressou uma avaliação semelhante:

O álbum de estreia de Mack, lançado em 1963, foi descrito como "o primeiro dos discos de guitar hero", por introduzir nos solos de guitarra do rock melodias e passagens rápidas de grande virtuosismo técnico. Por isso, é frequentemente apontado como o marco inicial da era "moderna" da guitarra de rock. Em 1980, "Memphis" (1963) liderou a lista da revista Guitar World das cinco gravações "históricas" da guitarra de rock, à frente de álbuns completos de Jimi Hendrix, Eric Clapton, Elvin Bishop e Mike Bloomfield, cujos solos fortemente influenciados pelo blues simbolizariam a "revolução" da guitarra solo no rock ocorrida no final da década de 1960.

Segundo o The New York Times, o estilo de guitarra de Mack exerceu "uma influência seminal sobre uma longa lista de guitarristas solistas britânicos e norte-americanos". Entre os músicos que reconheceram Mack como uma influência importante ou decisiva estão Stevie Ray Vaughan (blues rock), Jeff Beck (blues rock e jazz-rock), Neil Young (hard rock e folk rock com influências country), Ted Nugent (hard rock), Dickey Betts (rock sulista), Warren Haynes (rock sulista), Ray Benson (Western swing), Rick Derringer (hard rock e blues rock), Bootsy Collins (funk), Adrian Belew (rock experimental), Wayne Perkins (diversos gêneros) e Tyler Morris. Diversas outras fontes também atribuem a Mack influência significativa sobre guitarristas como Joe Bonamassa (blues rock), Eric Clapton (blues rock), Duane Allman (rock sulista), Gary Rossington (rock sulista), Steve Gaines (rock sulista), Dan Toler (rock sulista), Mike Bloomfield (blues rock), Jerry Garcia (rock psicodélico), Jimi Hendrix (blues rock psicodélico), Keith Richards (blues rock), Jimmy Page (blues rock) e Danny Gatton (blues rock e jazz-rock).

Sobre a influência que exerceu sobre outros músicos, Mack afirmou: "É uma grande honra poder inspirar outros artistas. O que você faz neste ramo é compartilhar aquilo que sabe. E isso faz você se sentir bem, faz parecer que realmente realizou alguma coisa".

A Gibson Flying V de 1958 de Mack, "Number 7"

Mack ficou intimamente associado à inconfundível Gibson Flying V, modelo de guitarra lançado pela primeira vez em 1958. Aos dezessete anos, adquiriu a sétima Flying V produzida na primeira série de fabricação do instrumento, à qual deu o nome de "Number 7".

Mack sentiu uma atração imediata pelo formato em forma de flecha da guitarra. Durante praticamente toda a carreira, tocou quase exclusivamente a "Number 7". O título de seu último álbum, Attack of the Killer V, faz referência direta a essa guitarra.

No início de sua carreira, Mack instalou uma alavanca de vibrato Bigsby no instrumento. A modificação exigiu a fixação de uma barra transversal de aço aproximadamente quinze centímetros abaixo do vértice do "V", conferindo à guitarra uma aparência ainda mais característica. Mack preferia cordas de calibre pesado (.010, .012, .018 encapada, .028, .038 e .052). Normalmente fazia bends apenas nas duas cordas mais agudas e utilizava uma terceira corda encapada, afirmando que ela era essencial para o seu timbre característico.

Em 1993, a Gibson Guitar Corporation lançou uma edição limitada denominada Lonnie Mack Signature Edition, baseada na Number 7. Em 2010, a guitarra foi incluída no livro Star Guitars: 101 Guitars That Rocked The World. Em 2011, Walter Carter, autor de The Guitar Collection, classificou a Number 7 entre as "150 guitarras mais exclusivas do mundo". No ano seguinte, a revista Rolling Stone a incluiu em sua lista das "20 guitarras icônicas".

Vocais de "blue-eyed soul"

Ao longo de toda a sua carreira, Mack combinou em seus vocais influências musicais brancas e negras do sul dos Estados Unidos. Um comentarista descreveu seu estilo de canto como um "blues com sotaque country". Suas interpretações vocais mais conhecidas foram baladas de blue-eyed soul inspiradas no gospel. Embora a maioria delas não tenha alcançado sucesso nas paradas musicais, elas foram constantemente elogiadas por críticos e historiadores da música popular:

• 1968: "É verdadeiramente a voz de Lonnie Mack que o distingue... acima de tudo, um cantor de gospel... com uma sinceridade e uma intensidade difíceis de encontrar em qualquer outro lugar." — Alec Dubro, Rolling Stone

• 1983: "No fim das contas, em termos de consistência e profundidade emocional, o melhor do blue-eyed soul é representado pelas baladas de Lonnie Mack e por praticamente tudo o que The Righteous Brothers gravaram. Lonnie Mack interpretava uma balada soul com tanta força quanto qualquer cantor negro de gospel. As inflexões angustiadas que marcavam suas melhores canções possuíam uma franqueza que seria totalmente constrangedora nas mãos de quase qualquer outro cantor branco." — Bill Millar, The History of Rock

• 1992: "O primeiro dos discos de guitar hero também é um dos melhores. E, talvez pela última vez, o canto em um disco desse tipo esteve à altura da guitarra." — Jimmy Guterman, The 100 Best Rock 'n' Roll Records Of All Time

• 2001: "'Why?', Mack grita, transformando a palavra em três sílabas: 'Why-y-y?'. É música para dançar lentamente, suando, com introdução de órgão, um solo de guitarra cortante e, após o último refrão carregado de emoção, quatro notas simples de guitarra como coda. Não existe em todo o rock uma canção mais triste, mais poeirenta ou mais impregnada de cerveja." — James Curtis, Fortune

• 2002: "Para mim, seus discos cantados tornaram-se uma metáfora da soul music; quando os ouvi, finalmente compreendi o significado dessa expressão." — Randy McNutt, Guitar Towns

• 2009: "[A canção] 'Why?' (1963) [de Mack] é o maior disco de deep soul já gravado... é possível sentir o chão tremer sob os pés de Mack... um grito de angústia tão extremo que faz você fechar os olhos de vergonha por testemunhá-lo... O grito de Mack no final jamais foi igualado. Deus nos ajude se algum dia alguém conseguir superá-lo." — Greil Marcus, Songs Left Out of Nan Goldin's Ballad of Sexual Dependency

• 2016: "Até 21 de abril de 2016, o dia de sua morte, Lonnie Mack era o melhor cantor branco de soul ainda vivo no mundo, tão bom que podia ser mencionado na mesma frase que alguns dos maiores nomes negros de todos os tempos em um gênero essencialmente negro, como Bobby Bland, Wilson Pickett e outros." — Dave Stephens, Toppermost

• 2021: "Um importante ramo da soul music situava-se na fronteira entre o R&B e a música country. O cantor de blue-eyed soul que talvez melhor represente essa tradição seja Lonnie Mack, cuja influência e prestígio entre outros músicos superaram amplamente seu sucesso comercial." — James E. Perrone, Listen To Soul! Exploring a Musical Genre

Entre as gravações mais representativas do blue-eyed soul presentes no repertório de Mack estão:

• "Why" (The Wham of that Memphis Man, 1963)
• "Where There's A Will" (The Wham of that Memphis Man, 1963)
• "Baby, What's Wrong?" (The Wham of that Memphis Man, 1963)
• "Satisfied" (The Wham of that Memphis Man, 1963)
• "She Don't Come Here Anymore" (Glad I'm in the Band, 1969)
• "Let Them Talk" (Glad I'm in the Band, 1969)
• "My Babe" (Whatever's Right, 1969)
• "Gotta Be An Answer" (Whatever's Right, 1969)
• "Stormy Monday" (ao vivo, Live at Coco's, gravado em 1983; lançado em 1999)
• "Why" (ao vivo, Live at Coco's, gravado em 1983; lançado em 1999)
• "The Things I Used To Do" (ao vivo, Live at Coco's, gravado em 1983; lançado em 1999)
• "Stop" (Strike Like Lightning, 1985)
• "I Found A Love" (ao vivo, Attack of the Killer V, 1990)
• "Stop" (ao vivo, Attack of the Killer V, 1990)

Anos finais

Mack lançou seu último álbum, Live! Attack of the Killer V, em 1990, mas continuou a se apresentar, principalmente em pequenos locais, até o início dos anos 2000. Suas últimas apresentações comerciais ocorreram em 2004. Embora logo tenha percebido que sentia falta "do palco, de se apresentar e de fazer as pessoas felizes", permaneceu aposentado, exceto por algumas raras participações especiais ao longo dos anos seguintes.

Em 17 de fevereiro de 2007, apresentou "Cincinnati Jail" em um show beneficente realizado em Nashville para arrecadar fundos destinados ao transplante de órgãos do cantor e baixista Michael Reilly, do Pure Prairie League. Em 15 de novembro de 2008, interpretou "Wham!" durante a homenagem organizada pelo Rock and Roll Hall of Fame em comemoração ao 93.º aniversário do pioneiro da guitarra elétrica Les Paul. Mais tarde, na mesma noite, participou de uma jam session de blues ao lado de Les Paul e de um grupo de renomados guitarristas de rock.

Em 4 de abril de 2009, aos 67 anos, subiu espontaneamente ao palco de um roadhouse no interior do Tennessee e tocou "Cincinnati Jail" utilizando uma guitarra elétrica emprestada pelo guitarrista da banda residente, que descreveu a apresentação da seguinte forma:

Em 2010, novamente utilizando uma guitarra emprestada, interpretou "Memphis" no último reencontro da banda que o acompanhava na época em que gravou esse sucesso. Não há registros de novas apresentações públicas de Mack depois desse evento.

Em 2011, disponibilizou na internet algumas gravações acústicas caseiras, registradas em sua mesa de cozinha. Na mesma época, trabalhava, segundo relatos, em um livro de memórias e colaborava na composição de canções com o premiado compositor de country e blues Bobby Boyd.

Em 2012, o pioneiro da guitarra de rock Travis Wammack convidou Mack para participar de uma turnê intitulada Double Mack Attack. Mack recusou o convite, explicando que "não estava em boas condições físicas. Disse que já não conseguia tocar em pé e que era difícil segurar uma Flying V sentado".

Mack morreu de causas naturais em 21 de abril de 2016, aos 74 anos, no Centennial Medical Center, em Nashville, Tennessee. Na imprensa, sua morte acabou sendo ofuscada pela do astro do rock Prince, falecido no mesmo dia.

Discografia

Reconhecimento e prêmios

Leituras e audições complementares

• Entrevistas e comentários

1. Guralnick, "Lonnie Mack: Funky Country Living", 2020.
2. McNutt, "McGonigal, Ohio: Lonnie on the Move", 2002.
3. Entrevista conduzida por John Broughton na rádio australiana, 2000.
4. McDevitt, "Unsung Guitar Hero Lonnie Mack", Gibson Lifestyle, 2007.
5. Smith, "The Guitar Player's Guitar Player: Gritz Speaks With Guitar Hero Lonnie Mack", junho de 2000.
6. Nager, "Guitar Greatness", The Cincinnati Enquirer, 13 de março de 1998.
7. Schaber, "Mule Train", Cincinnati Magazine, outubro de 2000, p. 74–83.

• Guitarras e equipamentos

1. O'Hara, "Lonnie Mack's Flying V", The Unique Guitar Blog, 23 de dezembro de 2009.
2. Forte, "Lonnie Mack: That Memphis Man is Back", 1978, p. 20; citado pela equipe da Guitar Player em "We Lost Another Guitar Hero on April 21—Lonnie Mack Passes at 74", 2016.
3. Fjestad & Meiners, "Lonnie Mack's Bigsby-Enhanced Korina Flying V", 2007.
4. House, "Celebrity-Owned Flying V", Reverb.com, 2017.

• Documentários

1. "Blues-rock Virtuoso Lonnie Mack Rambles On", com Ed Ward, NPR, 31 de julho de 2008.
2. "Lonnie Mack Special", com Lee Hay, WVXU Radio (Cincinnati), 25 de abril de 2016.
3. "Lonnie Mack", documentário de duas horas do programa de rádio Dr Boogie, da emissora belga Classic 21 (em francês), abril de 2016.

• Artigos, homenagens e resenhas póstumas

1. The New York Times: Grimes, "Lonnie Mack, Singer and Guitarist Who Pioneered Blues-Rock, Dies at 74", 22 de abril de 2016.
2. The Washington Post: McArdle, "Lonnie Mack, guitarist and singer who influenced blues and rock acts, dies at 74", 25 de abril de 2016.
3. Houston Chronicle: Dansby, "Music and Death 2016", 27 de dezembro de 2016.
4. Rolling Stone: Kreps, "Lonnie Mack, Blues-Rock Guitar Great, Dead at 74", 23 de abril de 2016.
5. Guitar World: "Pioneering Guitarist Lonnie Mack Dead at 74", 22 de abril de 2016.
6. DownBeat: Reed, "Blues Guitarist Lonnie Mack Dies at 74", 22 de abril de 2016.
7. American Blues Scene: Kerzner, "Breaking: Pioneering Guitarist Lonnie Mack Dead at 74", 22 de abril de 2016.
8. Keeping the Blues Alive: Hagood, "Lonnie Mack: Remembering His Trailblazing Blues-Rock Guitar Virtuosity", 29 de abril de 2016.
9. Toppermost: Stephens, "Lonnie Mack", abril de 2016.

Referências

• Portal dos Estados Unidos
• Portal do blues
• Portal do rock