Luco era uma das quatro palavras latinas que significavam, em geral, "floresta, região arborizada, bosque" (junto com nemus, silva, e saltus), mas, diferentemente das outras, era usada principalmente como uma designação religiosa, significando "bosque sagrado". Sérvio define o luco como "um grande número de árvores com significado religioso", diferentemente da silva, uma floresta natural, e do nemus, um arboreto que não é consagrado. Um saltus geralmente implica uma área selvagem com características topográficas variadas.
Um luco era um local cultivado, mais parecido com um parque arborizado do que com uma floresta, e podia conter um aedes, uma construção que abrigava a imagem de um deus, ou outras características paisagísticas que facilitavam ou davam origem ao ritual. Foi conjecturado, por exemplo, que o Lupercal, referido como uma "caverna", era um pequeno luco com uma gruta artificial, uma vez que a arqueologia não descobriu nenhuma caverna natural na área.
Apuleio registra que "quando viajantes piedosos passam por um bosque sagrado (luco) ou um local de culto em seu caminho, eles costumam fazer um voto, uma oferenda de frutas ou sentar-se por um tempo".
Etimologia
Algumas fontes antigas, bem como etimologistas modernos, derivam a palavra "de uma entrada de luz" (a lucendo); isto é, o luco era a clareira cercada por árvores. O cognato do alto alemão antigolôh também significa "clareira, bosque sagrado". Luco parece ter sido entendido nesse sentido na literatura medieval inicial; até o século X, era regularmente traduzido para o AAA como harug, uma palavra nunca usada para a silva secular. Sérvio, no entanto, diz de forma um tanto perversa que um luco é assim chamado porque non luceat, "não é iluminado", talvez implicando que um bosque sagrado adequado abrigava apenas cerimônias diurnas legítimas e não ritos noturnos duvidosos que exigiam luz de tochas.
Clareira limpa
Em seu livro De agri cultura, Catão registra um ritual romano chamado lucum conlucare, "limpar uma clareira". O oficiante é instruído a oferecer um porco como piáculo, uma propiciação ou oferenda expiatória feita antecipadamente pelo possível dano cometido contra o bosque por ação humana. As seguintes palavras devem ser formuladas (verba concipito) para o local específico:
Seja você deus ou deusa (si deus, si dea) a quem este bosque é dedicado, pois é seu direito receber o sacrifício de um porco para o desbaste deste bosque sagrado, e com esta intenção, quer eu ou alguém a meu comando o faça, que seja feito corretamente. Para este fim, ao oferecer-te este porco, humildemente imploro que sejas gracioso e misericordioso comigo, com minha casa, com minha família e com meus filhos. Digna-te receber este porco que te ofereço para este fim.
A palavra piáculo é repetida três vezes na oração, enfatizando que o sacrifício do porco não é uma oferta voluntária, mas algo devido à divindade por direito (ius). O piáculo compensa a divindade por uma transgressão ou ofensa e difere de um sacrifício regular oferecido na esperança de obter favor em troca (do ut des).
É tentador, mas enganoso, interpretar princípios ecológicos na agricultura ritualizada; para os primeiros romanos, o respeito era parceiro do medo em sua consideração pelas forças divinas da natureza, e a invocação aberta com a qual essa oração começa é uma "saída" ou proteção contratual. O piáculo era uma garantia de que a ação de limpeza era válida. Thoreau, no entanto, fez referência admirada à oração de Catão em Walden: "Eu gostaria que nossos fazendeiros, quando cortassem uma floresta, sentissem um pouco daquele temor que os antigos romanos sentiam quando vinham desbastar ou deixar entrar a luz em um bosque consagrado (lucum conlucare)."
A Lucária ("Festival do Bosque") era realizada nos dias 19 e 21 de julho, de acordo com os Fasti Amiterni, um calendário que data do reinado de Tibério e foi encontrado em Amiternum (hoje S. Vittorino), no território sabino.
Bosques sagrados do Império Romano
Um luco pode se tornar um foco de atividade tal que uma comunidade cresceu ao seu redor, como foi o caso do Luco Augusto, que hoje é Lugo, na Espanha, e do Luco de Ferônia, perto de Capena. Luco é, portanto, parte do nome latino de vários lugares antigos do Império Romano, dos quais o nome moderno deriva, incluindo:
↑Paul Roche, Lucan: De Bello Civili, Book 1 (Oxford University Press, 2009), p. 296.
↑Sérvio, nota à Eneida 1.310, arborum multitudo cum religione; Jörg Rüpke, Religion of the Romans (Polity Press, 2007, originally published in German 2001), p. 275, noting that he finds the distinction "artificial."
↑Non quod sint ibi lumina causa religionis: Servius, note to Aeneid1.441; Ken Dowden, European Paganism: The Realities of Cult from Antiquity to the Middle Ages (Routledge, 2000), p. 74.
↑William Warde Fowler, The Religious Experience of the Roman People (London, 1922), p. 191.
↑Cato, On Agriculture 139, Loeb Classical Library translation (1934), Bill Thayer's edition at LacusCurtius: Si deus, si dea es, quoium illud sacrum est, uti tibi ius est porco piaculo facere illiusce sacri coercendi ergo harumque rerum ergo, sive ego sive quis iussu meo fecerit, uti id recte factum siet, eius rei ergo te hoc porco piaculo inmolando bonas preces precor, uti sies volens propitius mihi domo familiaeque meae liberisque meis; harumce rerum ergo macte hoc porco piaculo inmolando esto; Robert E.A. Palmer, The Archaic Community of the Romans (Cambridge University Press, 2009), p. 106, connects this ritual to the Lucaria and the clearing of sacred groves in general.
↑Cyril Bailey, Phases in the Religion of Ancient Rome (University of California, 1932), p. 91.
↑J. Donald Hughes, The Mediterranean: An Environmental History (ABC-Clio, 2005), p. 208.
↑Nicole Belayche, "Religious Actors in Daily Life: Practices and Related Beliefs," in A Companion to Roman Religion, p. 286.
