| Ludwig Leichhardt | |
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| Nascimento | 23 de outubro de 1813 Trebatsch (Reino da Prússia) |
| Morte | 1848 (34–35 anos) Austrália |
| Cidadania | Reino da Prússia, Austrália |
| Progenitores |
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| Ocupação | explorador, zoólogo, botânico, geólogo, viajante, naturalista, colecionador de plantas, scientific collector |
| Distinções |
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| Obras destacadas | Journal of Ludwig Leichhardt 9 Sept. 1845 to 23 Mar. 1846, Ludwig Leichhardt correspondence and miscellaneous papers, 1841-1847 |
| Religião | luteranismo |
Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhardt (de; 23 de outubro de 1813 – c. 1848), conhecido como Ludwig Leichhardt, foi um explorador e naturalista alemão, mais famoso por sua exploração do norte e centro da Austrália.
Leichhardt nasceu em 23 de outubro de 1813 no povoado de Sabrodt, perto da vila de Trebatsch, hoje parte de Tauche, na Província de Brandemburgo prussiana (atualmente dentro da República Federal da Alemanha). Ele era o quarto filho e sexto dos oito filhos de Christian Hieronymus Matthias Leichhardt, fazendeiro e inspetor real, e de sua esposa Charlotte Sophie, née Strählow. Entre 1831 e 1836, Leichhardt estudou filosofia, línguas e ciências naturais nas Universidades de Göttingen e Berlim, mas nunca obteve um diploma universitário. Mudou-se para a Inglaterra em 1837, continuou seus estudos de ciências naturais em vários lugares, incluindo o Museu Britânico, em Londres, e o Jardin des Plantes, em Paris, e realizou trabalhos de campo em vários países europeus, incluindo França, Itália e Suíça.
Em 14 de fevereiro de 1842, Leichhardt chegou a Sydney, na Austrália. Seu objetivo era explorar o interior da Austrália e ele tinha esperança de obter um cargo governamental em suas áreas de interesse. Em setembro de 1842, Leichhardt foi ao vale do Rio Hunter, ao norte de Sydney, para estudar a geologia, a flora e a fauna da região, e para observar métodos de agricultura. Em seguida, partiu em sua própria jornada de coleta de espécimes que o levou de Newcastle, Nova Gales do Sul, até Baía de Moreton em Queensland. Em 23 de setembro de 1842, a convite de Alexander Walker Scott, Leichhardt chegou à Ilha Ash, onde passou dois ou três dias. O diário de Leichhardt de 28 de dezembro de 1842 – julho de 1843, em grande parte em alemão, está disponível on-line na Biblioteca Estadual de Nova Gales do Sul.

Após retornar a Sydney no início de 1844, Leichhardt esperava participar de uma expedição proposta pelo governo de Baía de Moreton a Port Essington 300 quilômetros (190 mi) ao norte de Darwin. Quando os planos para essa expedição fracassaram, Leichhardt decidiu organizar a expedição por conta própria. Acompanhado por voluntários e apoiado por financiamento privado, partiu de Sydney em agosto de 1844 para navegar até Baía de Moreton, onde mais quatro se juntaram ao grupo. A expedição partiu em 1 de outubro de 1844 de Jimbour Homestead, o posto mais avançado de assentamento nas Darling Downs, em Queensland. Durante essa viagem, Leichhardt nomeou o Seven Emu Creek, após atirar em um grupo de emus nas proximidades, nome posteriormente adotado por uma grande estação de gado ainda existente, a Estação Seven Emu.
Outras características geográficas nomeadas por Leichhardt nessa expedição incluem o Rio Dawson, o Rio Comet, a Cordilheira Peak, o Rio Burdekin, o Rio Lynd, o Rio Mitchell, o Rio Isaac, o Rio McArthur, o Rio Roper e a Cordilheira Expedition. Todos esses lugares foram encontrados habitados por comunidades de povos indígenas. Diversas dificuldades foram enfrentadas pelos membros da expedição, incluindo um incidente em que um dos guias aborígenes, Charley Fisher, ficou frustrado com Leichhardt e deu-lhe um soco no rosto, soltando vários de seus dentes.
Em 17 de dezembro de 1845, após uma jornada terrestre de quase 4.800 quilômetros, e tendo sido havia muito dado como morto, Leichhardt chegou a Port Essington, onde estava estacionada uma companhia de Fuzileiros Navais Reais. Ele retornou a Sydney de navio, chegando em 25 de março de 1846 com uma recepção de herói. O Journal of an Overland Expedition in Australia, from Moreton Bay to Port Essington, a Distance of Upwards of 3000 miles, During the Years 1844 and 1845, de Leichhardt, descreve essa expedição. O diário de Leichhardt (de 9 de setembro de 1845 a 23 de março de 1846) está disponível on-line na Biblioteca Estadual de Nova Gales do Sul.
Um memorial a John Gilbert, um dos companheiros de Leichhardt nessa jornada, pode ser encontrado na parede norte da Igreja de St James, em Sydney. Sob o título Dulce et Decorum Est Pro Scientia Mori (uma variação do mais comumente visto Dulce et decorum est pro patria mori), a inscrição no monumento, que foi "erigido pelos colonos de Nova Gales do Sul", diz: "em memória de John Gilbert, ornitólogo, que foi lanceado pelos negros em 29 de junho de 1845 durante a primeira expedição terrestre a Port Essington pelo Dr. Ludwig Leichhardt e seus intrépidos companheiros". Há também um memorial a Gilbert no Mirante de Gilbert em Taroom.
A segunda expedição de Leichhardt, realizada com uma subvenção governamental e substanciais assinaturas privadas, começou em dezembro de 1846. Ela deveria levá-lo das Darling Downs à costa oeste da Austrália e, finalmente, ao Rio Swan e Perth. No entanto, após percorrer apenas 800 quilômetros (500 mi), a equipe da expedição foi forçada a retornar em junho de 1847 devido a chuvas intensas, febre malárica e fome. Membros do grupo quase se amotinaram após descobrirem que Leichhardt não havia trazido um kit médico. Diante do fracasso, Leichhardt parece ter sofrido um colapso nervoso, e o guia aborígene Harry Brown efetivamente assumiu como líder do grupo, levando-os com sucesso de volta às Darling Downs.
Leichhardt culpou o fracasso da expedição pela fraqueza de seus homens. John Frederick Mann, seu segundo no comando, publicou uma réplica 20 anos depois, e um livro, Eight Months with Leichhardt, após 40 anos.
Após se recuperar da malária, Leichhardt passou seis semanas em 1847 examinando o curso do Rio Condamine, no sul de Queensland, e a região entre a rota de outra expedição liderada por Sir Thomas Mitchell em 1846 e sua própria rota, cobrindo quase 1,000 quilômetro (0,621 mi). O diário de Leichhardt de 17 de agosto de 1847 a 14 de setembro de 1847 está disponível on-line na Biblioteca Estadual de Nova Gales do Sul.
Em abril de 1847, Leichhardt compartilhou o prêmio anual da Sociedade Geográfica de Paris, pela descoberta geográfica mais importante, com o explorador francês Charles-Xavier Rochet d'Héricourt. Logo depois, em 24 de maio, a Royal Geographical Society, de Londres, concedeu a Leichhardt sua Medalha do Patrono como reconhecimento pelo 'aumento do conhecimento do grande continente da Austrália' obtido por sua jornada de Baía de Moreton a Port Essington. Leichhardt nunca viu essas medalhas, mas sabia que havia sido agraciado com elas. Em uma de suas últimas cartas conhecidas, ele escreveu:
Tive o prazer de saber que a sociedade geográfica de Londres me concedeu uma de suas medalhas, e que a sociedade geográfica parisiense me conferiu uma honra semelhante. Naturalmente, fico muito satisfeito em pensar que autoridades tão criteriosas me consideram digno de tal honra; mas tudo o que fiz nunca foi por honra. Trabalhei pela ciência e por nada mais.
Em 2012, o Museu Nacional da Austrália adquiriu a medalha concedida a Leichhardt pela Royal Geographical Society de Londres em 1847. Ela veio diretamente de descendentes da família Leichhardt no México.

Em 1848, Leichhardt novamente partiu do Rio Condamine para alcançar o Rio Swan. A expedição consistia em Leichhardt, quatro europeus, dois guias aborígenes, sete cavalos, 20 mulas e 50 bois. Os europeus eram Adolph Classen, Arthur Hentig, Donald Stuart e Thomas Hands, um portador de ticket of leave que substituiu Kelly na Estação Cecil Plains de Henry Stuart Russell. Os guias aborígenes eram Wommai e Billy Bombat, de Port Stephens.
O grupo foi visto pela última vez em 3 de abril de 1848 na Fazenda Cogoon de Allan Macpherson, em Cogoon, uma parte remota da Estação Mount Abundance, a oeste de Roma, nas Darling Downs. O desaparecimento de Leichhardt após avançar para o interior, embora investigado por muitos, permanece um mistério. A expedição deveria levar de dois a três anos, mas após nenhum sinal ou notícia ser recebido de Leichhardt, presumiu-se que ele e os outros do grupo haviam morrido. As evidências mais recentes sugerem que eles podem ter perecido em algum lugar no Deserto de Great Sandy do interior australiano.
Quatro anos após o desaparecimento de Leichhardt, o Governo de Nova Gales do Sul enviou uma expedição de busca sob o comando de Hovenden Hely. A expedição não encontrou nada além de um único acampamento com uma árvore marcada com "L" sobre "XVA". Em 1858, outra expedição de busca foi enviada, desta vez sob o comando de Augustus Gregory. Em 21 de abril, perto do que hoje é Blackall, às margens do Rio Barcoo, essa expedição encontrou uma árvore marcada com "L".
Em 1864, Duncan McIntyre descobriu duas árvores marcadas com "L" no Rio Flinders, perto do Golfo de Carpentária. Após seu retorno a Victoria, McIntyre telegrafou à Royal Society em 15 de dezembro de 1864 que havia encontrado "duas árvores marcadas com L com cerca de 15 anos". Ele foi subsequentemente nomeado líder de uma expedição de busca, mas não encontrou nenhum outro vestígio de Leichhardt.

Em 1869, o Governo da Austrália Ocidental ouviu rumores de um lugar onde os restos de cavalos e homens mortos por aborígenes australianos podiam ser vistos. Uma expedição de busca foi enviada sob o comando de John Forrest, mas nada foi encontrado, e decidiu-se que a história poderia se referir aos ossos de cavalos deixados para morrer em Poison Rock durante a expedição de Austin de 1854 de Robert Austin.
O mistério do destino de Leichhardt permaneceu na mente dos exploradores por muitos anos. Durante a expedição de David Carnegie através dos Desertos de Gibson e Great Sandy em 1896, ele encontrou alguns aborígenes que tinham entre seus pertences uma estaca de tenda de ferro, a tampa de uma caixa de fósforos de lata e parte da ferragem de uma sela. Carnegie especulou que esses itens eram da expedição de Leichhardt. Exceto por uma pequena placa de latão encontrada em 1900 com o nome de Leichhardt, "nenhum artefato com proveniência corroborada foi capaz de lançar luz sobre a expedição final de Leichhardt".
Em 1975, um guarda florestal chamado Zac Mathias exibiu em Darwin fotografias de pinturas rupestres aborígenes que mostravam homens brancos com um animal.
Em 2006, historiadores e cientistas australianos autenticaram uma pequena placa de latão (15 cm × 2 cm ou 5,91 in × 0,79 in) marcada "LUDWIG LEICHHARDT 1848", descoberta por volta de 1900 por um peão aborígene perto de Sturt Creek, entre o Tanami e o Great Sandy, logo dentro da Austrália Ocidental, a partir da fronteira com o Território do Norte. Quando encontrada, a placa estava presa a uma espingarda parcialmente queimada pendurada em uma árvore boab que estava gravada com a inicial "L". A placa agora faz parte da coleção do Museu Nacional da Austrália.
Antes da autenticação da placa, os historiadores só podiam especular sobre a rota que Leichhardt havia tomado e até onde ele havia viajado antes de perecer. A localização da placa indicava que ele chegou a pelo menos dois terços do caminho através do continente durante sua tentativa de travessia leste-oeste. Também sugeria que ele estava seguindo um arco norte da Baía de Moreton, em Queensland, até o Rio Swan, na Austrália Ocidental, seguindo as cabeceiras dos rios, em vez de seguir em linha reta pelo interior do deserto.
Para uma biografia especulativa "balística" da placa de identificação e seu significado nos mundos de vida indígenas e não indígenas, veja o artigo de Andrew Hurley "Reports, silences and repercussion: wondering about the ballistic biography of the Leichhardt gunplate."
Em 2003, uma bibliotecária encontrou uma carta na Biblioteca Estadual de Nova Gales do Sul que pode lançar luz sobre o desaparecimento de Leichhardt. Datada de 2 de abril de 1874, a carta, recebida pelo clérigo de Sydney William Branwhite Clarke, foi escrita por W. P. Gordon, um proprietário de estação das Darling Downs que havia encontrado Leichhardt nos dias anteriores ao desaparecimento de seu grupo. A carta relata como Gordon se mudou para Wallumbilla e como, após morar lá por mais de 10 anos, ele havia feito amizade com a tribo Wallumbilla, que com o tempo passou a compartilhar abertamente suas histórias e folclore com ele. Uma história detalhada referia-se à morte de um homem branco que liderava um grupo de mulas e bois ao longo do Rio Maranoa muitos anos antes. De acordo com os Wallumbilla, um grande grupo de aborígenes havia cercado o grupo e assassinado todos. Especulou-se que, se a história fosse verdadeira, os pertences da expedição provavelmente foram amplamente trocados após o massacre, explicando como itens que só poderiam ter vindo da expedição de Leichhardt foram encontrados no Deserto de Gibson e por que a coronha da espingarda com a placa de latão foi encontrada cerca de 4 000 quilômetros (2 485 mi) a oeste do Rio Maranoa.
A validade de todas as relíquias 'Leichhardt' reivindicadas e as várias teorias propostas é discutida em um livro de 2013 intitulado Where is Dr Leichhardt?: the greatest mystery in Australian history.

A contribuição de Leichhardt para a ciência, especialmente sua bem-sucedida expedição a Port Essington em 1845, foi oficialmente reconhecida. Em 1847, a Sociedade Geográfica de Paris concedeu seu prêmio anual por descoberta geográfica igualmente a Leichhardt e a um explorador francês, Rochet d'Héricourt; também em 1847, a Royal Geographical Society de Londres concedeu a Leichhardt sua Medalha do Patrono; e a Prússia reconheceu sua conquista concedendo-lhe um perdão real por não ter retornado à Prússia quando deveria cumprir um período de treinamento militar obrigatório. A expedição a Port Essington foi uma das mais longas jornadas de exploração terrestre na Austrália, e uma jornada útil na descoberta de excelente país pastoril.
Os relatos e coleções de Leichhardt eram valorizados, e suas observações são geralmente consideradas precisas. Ele é lembrado como um dos primeiros registradores mais autoritativos do ambiente australiano e o cientista natural mais bem treinado a explorar a Austrália até aquela época. Leichhardt deixou um registro de suas observações na Austrália de 1842 a 1848 em diários, cartas, cadernos, livros de esboços, mapas e em seus trabalhos publicados.
Um mapa detalhado da rota de Ludwig Leichhardt na Austrália, da Baía de Moreton a Port Essington (1844 e 1845), a partir de seu Mapa Original, ajustado e desenhado... por John Arrowsmith foi classificado como #8 na exposição 'Top 150: Documenting Queensland' quando excursionou por locais em Queensland de fevereiro de 2009 a abril de 2010. A exposição fazia parte dos eventos e do programa de exposições do Arquivo Estatal de Queensland, que contribuiu para as celebrações do Q150 do estado, marcando o 150º aniversário da separação de Queensland de Nova Gales do Sul.
Críticas severas ao caráter de Leichhardt foram publicadas algum tempo após seu desaparecimento e sua reputação sofreu muito. A justiça dessas críticas continua a ser debatida. A tentativa fracassada de Leichhardt de fazer a primeira travessia leste-oeste do continente australiano pode ser comparada com a expedição Burke e Wills de 1860–61, que conseguiu atravessar de sul a norte, mas não conseguiu retornar. No entanto, o sucesso de Leichhardt em chegar a Port Essington em 1845 foi uma grande conquista, que o classifica junto a outros exploradores europeus bem-sucedidos da Austrália.
A Austrália homenageou Ludwig Leichhardt através do uso de seu nome em vários lugares: Leichhardt, um subúrbio no Inner West de Sydney, e o Município de Leichhardt circundante; Leichhardt, um subúrbio de Ipswich; a Rodovia Leichhardt e o Rio Leichhardt em Queensland; e a Divisão de Leichhardt no Parlamento da Austrália. O nome da espécie de eucalipto Corymbia leichhardtii homenageia Leichhardt.
O inseto Petasida ephippigera é comumente conhecido como gafanhoto de Leichhardt, e um nome alternativo para o peixe-serra-dente-grande (Pristis pristis) é peixe-serra de Leichhardt.
Em 23 de outubro de 1988, um monumento foi erigido ao lado da árvore marcada por Leichhardt em Taroom pela sociedade histórica local e associação de turismo para celebrar o 175º aniversário de Leichhardt e o Bicentenário da Austrália. A árvore foi listada no Registro do Patrimônio de Queensland em 1992.
A 'biografia póstuma' de Andrew Hurley de 2018, Ludwig Leichhardt's Ghosts: The Strange Career of a Travelling Myth, documenta muitas das diferentes maneiras pelas quais Leichhardt foi lembrado na Austrália (tanto por povos não indígenas quanto indígenas), bem como em sua Alemanha natal.
Espécimes científicos coletados por Leichhardt são cuidados em instituições como o Herbário Nacional de Victoria (MEL), os Royal Botanic Gardens Victoria, e o Herbário Nacional de Nova Gales do Sul (NSW), nos Sydney Botanic Gardens.
A vida de Leichhardt inspirou uma série de romances "Lemurianos", começando com o livro de George Firth Scott The Last Lemurian (1898). Sua última expedição foi a inspiração para o romance de 1957 Voss, de Patrick White.
Ele inspirou as peças radiofônicas The Lost Leader (1934) e What Happened to Leichhardt? (1948).