Marcel Boussac

Império têxtil

Marcel Boussac nasceu a 17 de abril de 1889 em Châteauroux, no departamento do Indre. Aos dezoito anos assumiu o negócio familiar de retrosaria e confeção e, em 1910, instalou uma fábrica de algodão no bairro têxtil de Paris. A partir dela construiu um vasto grupo verticalmente integrado, os Établissements Boussac (mais tarde reunidos no Comptoir de l'Industrie Cotonnière), que funcionava como banqueiro e segurador de si próprio, dominando a produção têxtil francesa durante décadas.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Boussac criou, em 1915, a indústria da toile d'avion (tela para o revestimento de aeronaves), fornecendo o material aos aviões militares; em 1918 adquiriu a totalidade das existências de tela do Estado, o que reforçou a sua fortuna. Tornou-se assim um dos homens mais ricos de França.

Christian Dior e outros negócios

Em 1946, Boussac financiou a criação de uma casa de costura própria para Christian Dior, que abriu no ano seguinte e se viria a tornar uma das mais influentes da moda mundial. Os seus interesses estenderam-se ainda a outros setores, incluindo o fabrico de eletrodomésticos e a imprensa: adquiriu o jornal diário parisiense L'Aurore.

Cavalos de corrida

Paralelamente à atividade industrial, Boussac foi uma das figuras mais eminentes da criação e das corridas de cavalos de puro-sangue em França. Em 1919 fundou o Haras de Fresnay-le-Buffard, no departamento do Orne, perto de Argentan, e mais tarde adquiriu o Haras de Jardy, junto a Versalhes.

A sua coudelaria dominou o turfe francês entre as décadas de 1930 e 1960. Os cavalos de Boussac venceram seis vezes o Prix de l'Arc de Triomphe, um recorde para um proprietário, e doze vezes o Prix du Jockey Club — sendo Acamas, em 1978, o seu último vencedor nesta prova. Encabeçou a tabela de proprietários vencedores em França por catorze ocasiões e a de criadores por dezassete. Após a sua morte, em 1980, a prova Critérium des Pouliches passou a chamar-se Prix Marcel Boussac, em sua homenagem.

Declínio e falência

A partir da década de 1970, o império têxtil de Boussac entrou em declínio. Em 1978, com os credores a pressionarem e depois de o Estado francês recusar subsídios, perdão de dívidas ou licenças de expansão, o grupo foi declarado falido. Os ativos foram vendidos ao conglomerado Agache-Willot por cerca de 175 milhões de dólares. Marcel Boussac morreu a 21 de março de 1980, nos arredores de Paris, aos 90 anos.