Esslin cunhou o conceito de "Teatro do Absurdo" para descrever um grupo de dramaturgos não-naturalistas, que dramatizaram a natureza estranha e sem sentido da vida, onde não há certezas ou finalidades. De acordo com Esslin, "o declínio da crença religiosa privou o homem das certezas. Quando não é mais possível aceitar completos sistemas fechados de valores e revelações do propósito divino, a vida deve ser encarada como em sua realidade última e absoluta.
Esslin viveu e cresceu em Viena e foi influenciado pelo seminário que o diretor alemão Max Reinhardt ministrou em 1928 sobre a arte dramática. De ascendência judaica, Esslin deixa Viena em 1938 após a anexação desta por Hitler em 1938 e vai vivem em Londres, indo trabalhar na BBC, onde foi chefe do Rádio Drama, entre 1963 e 1977. Depois de deixar a BBC trabalha como professor na Florida State University e depois na Universidade de Stanford. Ele dirigiu também muitas obras traduzidas e adaptadas a partir do original alemão, entre elas as peças de Wolfgang Bauer (entre 1967 e 1990).
Publicações
português
O Teatro do Absurdo. Rio de Janeiro: Zahar, 1978, tradução Barbara Heliodora, prefácio Paulo Francis.
Uma Anatomia do Drama. Rio de Janeiro: Zahar, 1978, tradução Barbara Heliodora.
Artaud. São Paulo: Ed. Cultrix, 1978, tradução James Amado.
Brecht: dos males, o menor: um estudo crítico do homem, suas obras e suas opiniões. Rio de Janeiro: Zahar, 1979, tradução de Barbara Heliodora.
inglês
Absurd Drama
Absurd Drama (Introduction)
An Anatomy of Drama (1965)
Artaud (1976)
Artaud and The Age of Television (1981)
Brecht: Das Paradox des politischen Dichters - dtv(-Taschenbücher)
Brecht: A Choice of Evils (1959)
Brecht: The Man and His Work
Brief Chronicles: Essays on Modern Theatre
Espedair Street Special (Abacus Books)
Harold Pinter
Illustrated Encyclopaedia of World Theatre
Mediations: Essays on Brecht, Beckett, and the Media
Peopled Wound: Plays of Harold Pinter. Methuen young books; First Edition (1970)
Pinter the Playwright (Modern theatre profile) (Plays and Playwrights)
Pinter: A Study of His Plays
Reflections: Essays on Modern Theatre
Samuel Beckett: A Collection of Critical Essays (Editor)
Shakespeare, Our Contemporary (Introduction, some editions)
The Absurdity of the Absurd (Interpreting Literature - 5th Edition)
The age of television
The Anatomy of Drama (1965)
The Encyclopedia of World Theater:
The Field of Drama: How the Signs of Drama Create Meaning on Stage and…
The Genius of the German Theatre
The Language of Drama; Drama as a Language
The New Theatre of Europe: An Anthology (4 Volumes)
THE PEOPLED WOUND: THE WORK OF HAROLD PINTER
The Peopled Wound: The Work of Harold Pinter (1970)
Theatre of the Absurd - A history and analysis of this dramatic movement, which includes the work of such dramatists as Beckett, Ionesco, Genet and Pinter (1961).
Theatre of the Absurd: Essential Reading List - A must-read list for anyone interested in absurdist theatre.
