Nascido em Breslau (hoje Wrocław, Polônia) em 28 de outubro de 1879, Kirschner estudou medicina em Freiburg, Estrasburgo, Zurique e Munique; tornou-se professor e chefe de cirurgia em Königsberg (1916), Tübingen (1927) e Heidelberg (1934), onde faleceu em 30 de agosto de 1942.
Contribuições marcantes
Fio/Pino de Kirschner (K-wire) — Em 1909, introduziu um pino liso para tração esquelética (“Nagelextension”), que evoluiu para fios finos de aço cromado inseridos percutaneamente sem pré-perfuração (a partir de 1927, com um guia “sanfonado”). Hoje, os K-wires são padrão especialmente em fraturas da mão. Curiosidade: no começo, o dispositivo era pensado para tração (alternativa aos pregos de Steinmann), e só depois se popularizou para fixação de fraturas.
Embolectomia pulmonar — Em 18/03/1924, realizou a primeira embolectomia pulmonar bem-sucedida (a operação de Trendelenburg), marco da cirurgia torácica/vascular.
Neurocirurgia estereotáxica pioneira — Em 1933, descreveu tratamento da neuralgia do trigêmeo por punção do gânglio de Gasser e ablação por eletrocoagulação — uma das primeiras aplicações humanas de estereotaxia.
Trauma, emergência e anestesia — Organizou serviços móveis de atendimento, ajudou a estruturar a cirurgia do trauma e a medicina de emergência; também escreveu sobre técnicas de analgesia/anestesia.
Linha do tempo (flash)
1904 — Doutorado em Estrasburgo. Acta Orthopaedica Belgica
1909 — Publica sobre tração com pinos (embrião do K-wire). Life in the Fast Lane • LITFL