Lewis foi o primogênito de Matthew e Frances Maria Sewell Lewis. Seu pai, Matthew Lewis, filho de William Lewis e Jane Gregory, nasceu na Inglaterra em 1750 e frequentou a Westminster School antes de ingressar na Christ Church, em Oxford, onde obteve seu bacharelado em 1769 e seu mestrado em 1772. Durante o período em que esteve em Westminster, os pais de Lewis separaram-se. A Sra. Lewis mudou-se para França nesse período; enquanto lá esteve, manteve correspondência contínua com Matthew. A correspondência entre Matthew e a sua mãe consistia em discussões sobre o precário estado de bem-estar e patrimônio da mãe.
Nesse mesmo ano, Lewis foi nomeado secretário-chefe do Departamento de Guerra. No ano seguinte, casou-se com Frances Maria Sewell, uma jovem muito popular na corte. Ela era a terceira filha do juiz sênior Sir Thomas Sewell e um dos oito filhos nascidos em seu primeiro casamento com Catherine Heath. A família dela, assim como a de Lewis, tinha ligações com a Jamaica. Quando criança, ela passou um tempo em Ottershaw. Em dezembro de 1775, além de seu cargo no Ministério da Guerra, Lewis tornou-se vice-secretário de guerra. Com uma exceção, foi o primeiro a ocupar os dois cargos e a receber os dois salários simultaneamente. Lewis possuía propriedades consideráveis na Jamaica, a seis quilômetros de Savanna-la-Mer, ou Savanna-la-Mar, que foi atingida por um terremoto e furacão devastadores em 1779. Seu filho mais tarde herdaria esta propriedade.
Além de Matthew Gregory Lewis, Matthew e Frances tiveram outros três filhos: Maria, Barrington e Sophia Elizabeth. Em 23 de julho de 1781, quando Matthew tinha seis anos e sua irmã mais nova um ano e meio, Frances deixou o marido, tomando o mestre de música, Samuel Harrison, como seu amante. Durante o afastamento, Frances viveu com um nome diferente, Langley, para esconder sua localização do marido, embora ele ainda soubesse de seu paradeiro. Em 3 de julho de 1782, Frances deu à luz uma criança. Naquele mesmo dia, ao saber do nascimento, seu ex-marido voltou. Depois, ele começou a organizar a separação judicial de sua esposa. Depois de acusar formalmente sua esposa de adultério através do Tribunal Consistório do Bispo de Londres em 27 de fevereiro de 1783, ele solicitou à Câmara dos Lordes permissão para apresentar um pedido de divórcio. No entanto, esses projetos raramente foram aprovados e foram rejeitados quando levados a votação. Consequentemente, Matthew e Frances permaneceram casados até sua morte em 1812. Frances, embora se retirasse da sociedade e se mudasse temporariamente para a França, sempre foi sustentada financeiramente por seu marido e, mais tarde, por seu filho. Mais tarde, ela retornou a Londres e terminou sua vida em Leatherhead, voltando à sociedade e até se tornando dama de companhia da Princesa de Gales. Frances e seu filho permaneceram muito próximos, cabendo a ela assumir a responsabilidade de ajudá-lo em sua carreira literária. Ela chegou até a publicar um livro, para grande desgosto do filho.
Lewis teve um relacionamento tumultuado com as amantes que seu pai teve, sempre apoiando sua mãe exilada nas disputas familiares. Sua grosseria com essas mulheres o levou à beira perpétua da deserdação, uma ameaça comumente colocada sobre sua cabeça e às vezes posta em prática durante toda a sua vida.
As irmãs de Lewis (especialmente Lady Lushington) frequentemente sugeriam edições para o trabalho de Lewis com o objetivo de torná-lo mais aceitável para o público, e chegaram ao ponto de compor seus próprios rascunhos de suas peças. Ele rejeitou todas essas sugestões.
Lewis iniciou seus estudos em uma escola preparatória chamada Seminário de Marylebone, sob a tutela do Reverendo Dr. John Fountayne, Decano de York. Fountayne era amigo das famílias Lewis e Sewell. Lá, Lewis aprendeu latim, grego, francês, escrita, aritmética, desenho, dança e esgrima. Ele e seus colegas só podiam conversar em francês durante o dia. Como muitos de seus colegas de classe, Lewis usou o Seminário Marylebone como trampolim, seguindo de lá para a Westminster School, como seu pai, aos oito anos de idade. Lá ele atuou no Town Boys' Play como Falconbridge em King John e depois My Lord Duke na farsa de James Townley, High Life Below Stairs.
Novamente como seu pai, ele ingressou na Christ Church, Oxford, em 27 de abril de 1790, aos 15 anos. Graduou-se como bacharel em 1794 e obteve o título de mestre na mesma faculdade em 1797. Lewis reclamava frequentemente da obrigação de aprender línguas clássicas em Oxford e passou grande parte do tempo de sua graduação no exterior, na Alemanha, trabalhando como diplomata alemão. Foi nesse período que ele conheceu Goethe.
Vida profissional
Gravura de Lewis publicada na edição de outubro de 1796 da revista The Monthly Mirror.
Destinado a uma carreira diplomática como seu pai, Lewis passou a maior parte das férias escolares no exterior, estudando línguas modernas. Suas viagens o enviaram a Londres, Chatham, Escócia e ao continente pelo menos duas vezes, incluindo Paris em 1791 e Weimar, Alemanha, em 1792-1793. Durante essas viagens, ele gostava de estar em sociedade, característica que manteve ao longo da vida. No mesmo período, começou a traduzir obras existentes e a escrever suas próprias peças.
Em 1791, ele enviou à mãe uma cópia de uma farsa que havia escrito chamada A Intriga Epistolar. Embora ele pretendesse que a peça fosse apresentada em Drury Lane, em Londres, ela foi rejeitada lá e mais tarde pelo vizinho Covent Garden. Ele supostamente completou um romance de dois volumes no mesmo período. Isso sobrevive apenas em fragmentos no publicado postumamente The Life and Correspondence of M. G. Lewis. Em março de 1792, Lewis traduziu a ópera francesa Felix e a enviou para o Drury Lane, na esperança de ganhar dinheiro para sua mãe. Embora tenha tentado escrever um romance como O Castelo de Otranto, de Horace Walpole, ele se dedicou principalmente ao teatro, escrevendo The East Indian. No entanto, sete anos se passariam antes que isso aparecesse no palco em Drury Lane. Na Alemanha, ele até traduziu Oberon de Wieland, uma difícil obra de poesia que lhe rendeu o respeito de seu conhecido Johann Wolfgang von Goethe.
Enquanto Lewis perseguia essas ambições literárias, principalmente para ganhar dinheiro para sua mãe, ele ganhou, através da influência de seu pai, uma posição como adido da embaixada britânica em Haia. Chegou em 15 de maio de 1794 e permaneceu até dezembro do mesmo ano. Nos bares locais (seu favorito era o Salão da Madame de Matignon), ele encontrou amigos entre os aristocratas franceses que fugiam da França revolucionária, mas, apesar disso, Lewis considerava Haia um lugar entediante e não gostava de seus cidadãos holandeses.
Lá Lewis produziu em dez semanas seu romance Ambrosio ou The Monk, que foi publicado anonimamente no verão do ano seguinte e imediatamente lhe rendeu celebridade. No entanto, algumas passagens foram tais que cerca de um ano após seu aparecimento foi obtida uma liminar para restringir sua venda. Na segunda edição, Lewis citou a si mesmo como autor e membro do Parlamento (em nome de Hindon em Wiltshire), e removeu o que supôs serem passagens questionáveis, mas a obra manteve muito de seu caráter horrível. Lord Byron em English Bards and Scotch Reviewers escreveu sobre "Lewis, monge ou bardo maravilhoso / Que de bom grado faria de Parnaso um cemitério; / Até o próprio Satanás contigo pode temer habitar, / E em teu crânio discernir um inferno mais profundo." O Marquês de Sade também elogiou Lewis em seu ensaio "Reflexões sobre o Romance".
Em 22 de março de 1802, Harriett Litchfield apareceu em um monodrama gótico no The Haymarket chamado The Captive, de Lewis. Este conta a história de uma esposa presa pelo marido. As indicações de palco incluíam detalhes concebidos para aprimorar a atmosfera gótica. Litchfield foi elogiada por sua atuação "da maneira mais perfeita", mas ela interpreta uma mulher privada de qualquer contato humano e mantida em uma masmorra moderna. Ela não está brava, mas percebe que em breve será uma maníaca. Acredita-se que a peça tenha sido sugerida por um dos livros de Mary Wollstonecraft. Foi dito que até o pessoal do teatro saiu horrorizado. A peça foi encenada apenas uma vez.
Lewis possuía duas propriedades na Jamaica: a propriedade Cornwall na paróquia de Westmoreland e a propriedade Hordley na paróquia de Saint Thomas. De acordo com os registros de escravos, Hordley era copropriedade de George Scott e Matthew Henry Scott e suas ações foram compradas por Lewis em 1817, tornando-o único proprietário de mais de 500 escravos.
Em 18 de agosto de 1816, o ano sem verão, Lewis visitou Percy Bysshe Shelley e Mary Shelley em Genebra, Suíça, onde contou cinco histórias de fantasmas, uma delas um poema escrito para a Princesa de Gales, que Shelley registrou em seu "Journal at Geneva (incluindo histórias de fantasmas) e no retorno à Inglaterra, 1816".
Lewis visitou suas propriedades na Jamaica em 1818. Durante sua visita, ele viu a produção de Adelgitha de William Adamson e reclamou da atuação de John Castello, o "West Indian Roscius" que desempenhou o papel de Lothair. Ele morreu de febre amarela a bordo do navio enquanto voltava e foi enterrado no mar.
The Life and Correspondence of M. G. Lewis, em dois volumes, foi publicado em 1839. The Effusions of Sensibility, seu primeiro romance, nunca foi concluído.
Recepção de sua obra
Gravura de Lewis em sua fase final de vida, por William Holl
Lewis pegou a obsessão de Radcliffe pelo sobrenatural e o impulso narrativo e interesse de Godwin pelo crime e punição, mas Lewis diferiu em sua abordagem literária. Enquanto Radcliffe aludiria aos horrores imaginados sob o gênero terror-gótico, Lewis se definiu revelando os detalhes das cenas horríveis, o que lhe valeu o título de romancista de terror gótico.
Lewis foi frequentemente criticado por falta de originalidade. Embora grande parte de sua carreira tenha sido dedicada à tradução de textos de terceiros, essas críticas referem-se mais frequentemente ao seu romance O Monge e à sua peça The Castle Spectre. Começando com O Monge, Lewis inicia o romance com um anúncio:
A ideia inicial para este romance foi inspirada na história da Santa Barsisa, relatada no The Guardian. – A Freira Sangrenta é uma tradição ainda difundida em muitas partes da Alemanha; e me disseram que as ruínas do Castelo de Lauenstein, que supostamente a assombra, ainda podem ser vistas nas fronteiras da Turíngia. – O Rei da Água, da terceira à décima segunda estrofe, é o fragmento de uma balada dinamarquesa original – E Belerma e Durandarte é traduzido de algumas estrofes que se encontram numa coleção de poesia espanhola antiga, que contém também a canção popular de Gayferos e Melesindra, mencionada em Dom Quixote. – Acabo de confessar plenamente todos os plágios de que tenho conhecimento; mas não duvido, muitos mais podem ser encontrados, dos quais estou totalmente inconsciente no momento.
Enquanto alguns críticos, como os da The Monthly Review, viam as combinações de trabalhos anteriores como uma nova invenção, outros, incluindo Samuel Taylor Coleridge, argumentaram que, ao revelar onde encontrou inspiração, Lewis abriu mão de parte de sua autoria. Isso incomodou tanto Lewis que, além de uma nota na quarta edição de O Monge, ele incluiu notas no texto quando publicou The Castle Spectre como forma de neutralizar quaisquer acusações de plágio. O sucesso da tática é discutível.
O monodrama de Lewis, The Captive, conta a história de uma mulher condenada a um manicômio por seu marido contra sua vontade, que gradualmente enlouquece através dos terríveis espetáculos que testemunha lá. É um roteiro curto, de poucas páginas, mas executado em poucas horas, dando a impressão de que grande parte do trabalho deve ter ocorrido na recriação lenta da violência física dentro do asilo. A apresentação foi interrompida no meio, devido a desmaios de algumas senhoras na plateia. A crítica do jornal The Morning Chronicle sugere que "as lágrimas da plateia geralmente são consideradas a mais alta forma de aplauso... [mas] um poeta deve ter um gosto peculiar para ser recompensado com ataques histéricos". Isso sugere que o próprio Lewis assumiu a atitude de gostar de provocar "ataques" no público e de ser "recompensado" por isso.
Lewis forneceu muitos epílogos e introduções para outras apresentações apresentadas no Drury Lane Theatre, na maioria das vezes para Thomas Holcroft. Lewis inseria fantasmas em peças que de outra forma não seriam sobrenaturais. Esses fantasmas reclamariam da falta de fantasmas nas referidas peças não sobrenaturais. "Não vejo nenhum fantasma em toda a parte / Não consigo encontrar uma única vez um lugar para o início da tragédia" (de Knave or Not?, de Holcroft, 1798). Isso pode representar uma auto-zombaria proposital.
Lewis escreveu em 1801 uma sátira sobre a recepção de seu trabalho sob o pseudônimo de "Maritius Moonshine", na qual ele calunia seus próprios escritos como "espetáculos repugnantes [sic]" e se insulta por ser um pobre parlamentar ("tuas partes mais brilhantes estão perdidas, / E o bem-estar do estado por uma fazenda de duendes"). No prefácio de Alfonso, King of Castile, Lewis escreve “que esta peça é estúpida, diga-se”. Lewis indica consistentemente que está plenamente consciente da opinião pública de que suas obras são pobres e sensacionais, abraçou essas definições e não se importou com elas. Quase todas as suas obras são prefaciadas por admissões e listas de "pequenos plágios".
↑Henry, Colburn (1839). Life and Correspondence of M. G. Lewis, Author of "The Monk," "Castle Spectre," &c. With Many Pieces in Prose and Verse, Never Before Published. [S.l.]: Great Marlborough. pp.51 and 41
1234Louis F. Peck A Life of Matthew G. Lewis. Cambridge, Mass.: Harvard UP, 1961. HathiTrust Digital Library. Retrieved on 19 March 2010.
↑Lewis, Matthew G. The Monk: A Romance. Ed. David L. Macdonald and Kathleen D. Scherf. Ontario, CA: Broadview, 2004. Retrieved on 16 March 2010.
↑Cameron, Ed. "Matthew Lewis and the Gothic Horror of Obsessional Neurosis". Studies in the Humanities, 32.2 (2005), pp. 168–200. MLA International Bibliography. Retrieved 19 March 2010.
↑Margaret Baron-Wilson, The Life and Correspondence of M. G. L. With many pieces in Prose and Verse never before published – Volume 1, London: Henry Colburn, 1839a.
↑Hume, Robert D (1969). «Gothic versus Romantic: A Revaluation of the Gothic Novel» 2 ed. Modern Language Association. 84: 282–290. JSTOR1261285. doi:10.2307/1261285. S2CID163496074
↑Platzner, Robert L.; Hume, Robert D. (1971). «"Gothic versus Romantic": A Rejoinder» 2 ed. Modern Language Association. 86: 266–74. JSTOR460952. doi:10.2307/460952. S2CID [thhttps://www.semanticscholar.org/paper/“Goic-versus-Romantic”%3A-A-Rejoinder-Platzner-Hume/55862362cff8b9e6b92397c7b7d352de97893aea 163911613]
↑Fitzgerald, Lauren (2005). «The Gothic Villain and the Vilification of the Plagiarist: The Case of The Castle Spectre» 1 ed. Gothic Studies. 7: 5–17. doi:10.7227/gs.7.1.2
Britânico
.jpg)
