Mina Premier, África do Sul, antes de 1903Torre de extração e instalações da mina, 2006
A Mina Premier é uma mina subterrânea de diamantes pertencente à Petra Diamonds, localizada na cidade de Cullinan, 40 km a leste de Pretória, na província de Gauteng, África do Sul. Fundada em 1902, foi renomeada Mina de Diamantes Cullinan em novembro de 2003, em celebração ao seu centenário. A mina corresponde a um conduto vulcânico em forma de cenoura e possui uma área de superfície de 32 hectares.A mina ganhou notoriedade em 1905, quando ali foi descoberto o Diamante Cullinan, o maior diamante bruto de qualidade gemológica já encontrado.
A mina produziu mais de 750 pedras com peso superior a 100 quilates e mais de um quarto de todos os diamantes do mundo com mais de 400 quilates. É também a única fonte significativa de diamantes azuis do mundo.
Descobertas notáveis
O Diamante Cullinan é o maior diamante bruto de qualidade gemológica já encontrado, com 3.106,75 quilates. Foi descoberto por Frederick Wells, gerente de superfície da Premier Diamond Mining Company, em Cullinan, Gauteng, África do Sul, em 25 de janeiro de 1905. A pedra recebeu o nome de Sir Thomas Cullinan, proprietário da mina.
Diversos outros diamantes notáveis foram extraídos da Mina Premier. Entre eles estão:
Em maio de 2008, um diamante cintilante em forma de escudo, com 101,27 quilates (aproximadamente do tamanho de uma bola de tênis de mesa), extraído da Mina Premier, foi vendido por mais de US$ 6,2 milhões em um leilão da Christie's em Hong Kong. Lapidado a partir de uma pedra bruta de 460 quilates, o diamante possui 92 facetas brilhantes. Embora internamente impecável, apresentava uma pequena imperfeição superficial imperceptível ao olho humano. Segundo a casa de leilões, tratava-se do maior diamante incolor oferecido em leilão nos 18 anos anteriores.Em setembro de 2009, foi encontrado um diamante de 507 quilates, classificado entre os 20 maiores diamantes de alta qualidade já descobertos. A Petra Diamonds vendeu a pedra por US$ 35,3 milhões em 26 de fevereiro de 2010, estabelecendo um recorde para o maior valor já pago por um diamante bruto.
Em 18 de abril de 2013, um diamante azul bruto de 25,5 quilates foi recuperado pela Petra Diamonds em sua mina de Cullinan. Segundo especialistas, a pedra poderia valer mais de US$ 10 milhões. A descoberta impulsionou o valor das ações da empresa. A mina produziu centenas de grandes pedras e é famosa por sua produção de diamantes azuis. Um diamante azul bruto semelhante, de 26,6 quilates, recuperado pela Petra em maio de 2009, foi lapidado em uma pedra quase perfeita e vendido por pouco menos de US$ 10 milhões na Sotheby's. Outro diamante azul-escuro proveniente de Cullinan foi leiloado por US$ 10,8 milhões no ano anterior, estabelecendo um recorde mundial de valor por quilate.
Em 21 de janeiro de 2014, a Petra Diamonds anunciou a recuperação de um diamante azul de 29,6 quilates. Segundo o diretor executivo da empresa, Johan Dippenaar, tratava-se do "diamante azul mais significativo" já recuperado pela Petra Diamonds. De acordo com a analista Cailey Barker, da corretora Numis, a pedra poderia alcançar entre US$ 15 milhões e US$ 20 milhões em leilão.
Em 13 de junho de 2014, a Petra Diamonds anunciou a descoberta de um diamante azul de 122,52 quilates na mina de Cullinan. Embora ainda não tivesse sido oficialmente avaliado, esperava-se que alcançasse valor superior a US$ 35 milhões, aproximadamente o mesmo valor do Diamante Heritage, também encontrado nessa mina. A Petra Diamonds informou que a pedra não seria levada a leilão antes do encerramento de seu exercício fiscal naquele mês.
Aquisição pela Petra Diamonds
Em 22 de novembro de 2007, a De Beers, então a maior produtora de diamantes do mundo, anunciou ter firmado um acordo para vender a mina Cullinan por 1 bilhão de rands sul-africanos (aproximadamente US$ 125 milhões) ao consórcio Petra Diamonds Cullinan Consortium (PDCC), composto por:
Petra Diamonds — participação de 37%, com opção de aumento para 60%;
Al Rajhi Holdings W.L.L. — participação de 37%;
Fundação de Empoderamento Econômico Negro — participação de 26%, composta por 12% pertencentes a um fundo acionário dos funcionários e 14% pertencentes à Thembinkosi Mining Investments (Pty) Ltd.
Em 16 de julho de 2008, a Petra Diamonds anunciou a conclusão da aquisição.
