Com magnitude aparente de 5,8, é fracamente visível a olho nu, mesmo sob condições extremamente boas de observação. Tem um diâmetro aparente na abóbada celeste de 23 minutos de arco e é facilmente visível mesmo em pequenos telescópios. Situa-se a cerca de 25 100 anos-luz em relação à Terra e sua idade foi estimada em 13 bilhões de anos.
Na esfera celeste, o aglomerado está próximo da galáxia NGC 6207, que está a cerca de 28 minutos de arco a nordeste do sistema. Uma pequena galáxia, IC 4617, situa-se a meio caminho entre o aglomerado e a galáxia, a norte-nordeste do amplo núcleo do aglomerado.
Características
Grande Aglomerado Globular de Hércules visto de Madri.
Estando a uma distância de 25 100 anos-luz da Terra, seu diâmetro aparente de 20 minutos de grau corresponde a um diâmetro real de 145 anos-luz. Contém mais de 100 000 estrelas, embora de acordo com Timothy Ferris, o aglomerado pode conter mais de um milhão de estrelas; seu centro tem uma densidade estelar 500 vezes maior do que o espaço nas vizinhanças do Sol. Historicamente, Halton Arp em 1962 estimou a idade do aglomerado em 14 bilhões de anos.
Segundo Jenneth Glyn Jones, o aglomerado contém uma estrela peculiar, pertencente à classe espectral B2, ou seja, uma estrela azul, catalogada como Barnard Nº 29. Sua associação ao aglomerado foi confirmada por medidas de sua velocidade radial; não é comum para uma estrela azul pertencer a um aglomerado com mais de uma dezena de bilhões de anos. Acredita-se que o aglomerado tenha capturado esta estrela ao longo de sua história. Sua estrela mais brilhante é uma estrela variável de magnitude aparente 11,95.
Foi escolhido como alvo para uma das primeiras mensagens de rádio enviadas ao espaço, com o objetivo de transmitir a uma possível civilização extraterrestre informações sobre a Terra e a civilização humana. A mensagem foi em 1974 pelo projeto SETI com o uso do radiotelescópio porto-riquenho Arecibo.
A razão principal era devido ao fato de que a região, tendo uma alta densidade de estrelas, tem uma maior chance de existência de vida inteligente habitando um planeta. Entretanto, o aglomerado já não vai mais estar em sua localização atual quando a mensagem chegar; foi mais uma demonstração tecnológica do que uma tentativa real de contactar uma civilização extraterrestre inteligente.
