O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (geralmente abreviado como NORAD; em inglês: North American Aerospace Defense Command, em francês: Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord; CDAAN) é uma organização binacional de defesa mútua do Canadá e dos Estados Unidos. Criado em 12 de setembro de 1957 como Comando de Defesa Aérea da América do Norte, o NORAD tem sua sede na Base da Força Espacial Peterson, no Colorado, que também abriga o quartel-general do Comando Norte dos Estados Unidos (USNORTHCOM).
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Canadá procurou os Estados Unidos em busca de proteção contra uma agressão da Alemanha. Posteriormente, no início da Guerra Fria, os Estados Unidos e o Canadá formaram uma aliança militar permanente.
O NORAD dividiu administrativamente a massa terrestre da América do Norte em Região do Alasca do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (ANR), Região Canadense (CANR) e região dos Estados Unidos contíguos (CONR–AFNORTH).
A estrutura inclui:
A 1.ª Divisão Aérea Canadense (em francês: 1re Division aérienne du Canada), na Região Canadense.
A Décima Primeira Força Aérea (11 AF), na Região do Alasca.
A Primeira Força Aérea (1AF), na Região Continental Americana.
Estrutura de comando
O Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte mantém um quartel-general na Base da Força Espacial Peterson, nas proximidades de Colorado Springs. O Centro de Comando do NORAD e do USNORTHCOM, em Peterson, funciona como instalação central de coleta e coordenação para um sistema mundial de sensores concebido para fornecer ao comandante e às lideranças do Canadá e dos Estados Unidos uma imagem precisa de qualquer ameaça aeroespacial ou marítima em atividade.
A Região do Alasca do NORAD (ANR), subordinada à Décima Primeira Força Aérea, mantém capacidade contínua para detectar, validar e emitir alertas sobre qualquer ameaça atmosférica em sua área de operações a partir do Centro Regional de Controle de Operações (ROCC), na Base Conjunta Elmendorf-Richardson, no Alasca.
A ANR mantém prontidão para executar um espectro contínuo de missões de controle aeroespacial, incluindo a soberania aérea cotidiana em tempos de paz, contingência e dissuasão em períodos de tensão e defesa aérea ativa contra veículos atmosféricos tripulados e não tripulados que dependem do ar em períodos de crise.
A ANR recebe apoio tanto de unidades da ativa quanto da reserva. As forças da ativa são fornecidas pela 11AF e pelas Forças Armadas Canadenses (CAF), enquanto as forças da reserva são fornecidas pela Guarda Aérea Nacional do Alasca. Tanto a 11AF quanto as CAF fornecem militares da ativa ao ROCC para manter a vigilância contínua do espaço aéreo do Alasca.
Canadá
O quartel-general da Região Canadense do NORAD está na CFB Winnipeg, em Manitoba. A região foi criada em 22 de abril de 1983 na CFB North Bay, em Ontário. É responsável pela vigilância e pelo controle do espaço aéreo canadense. A Força Aérea Real Canadense fornece meios de alerta ao NORAD. Em 1996, a CANR foi renomeada 1.ª Divisão Aérea Canadense e transferida para a CFB Winnipeg.
As forças canadenses de defesa aérea designadas ao NORAD incluem o 409.º Esquadrão de Caça Tático, na CFB Cold Lake, em Alberta, e o 425.º Esquadrão de Caça Tático, na CFB Bagotville, no Quebec. Todos os esquadrões operam caças McDonnell Douglas CF-18 Hornet.
Para fiscalizar o tráfico de drogas, a Região Canadense do NORAD monitora todo o tráfego aéreo que se aproxima do litoral do Canadá, em cooperação com a Real Polícia Montada do Canadá e com as agências de repressão às drogas dos Estados Unidos. Qualquer aeronave que não tenha apresentado um plano de voo pode ser orientada a pousar e ser inspecionada pela RCMP e pela Agência de Serviços de Fronteira do Canadá.
Em junho de 2026, o Canadá assinou acordos com a Austrália para adquirir tecnologia de radar trans-horizonte de longo alcance para seu programa de Radar Trans-Horizonte do Ártico (A-OTHR), destinado a melhorar a detecção de ameaças no Ártico e apoiar a modernização do NORAD. Os acordos, assinados em Canberra por autoridades canadenses e australianas, formalizaram a parceria e transferiram o projeto da fase de planejamento para a fase de entrega.
Estados Unidos continentais
A Região Continental do NORAD (CONR) é o componente do NORAD que realiza a vigilância e o controle do espaço aéreo e dirige as atividades de soberania aérea nos Estados Unidos contíguos (CONUS). Desde os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, a CONR é a principal organização responsável pela Operação Noble Eagle, missão contínua de proteção dos Estados Unidos continentais contra ataques aéreos.
CONR é a designação do NORAD para a Primeira Força Aérea/AFNORTH da Força Aérea dos Estados Unidos. Seu quartel-general está localizado na Base Aérea de Tyndall, na Flórida. A Primeira Força Aérea (1AF) tornou-se responsável pela missão de defesa aérea da USAF em setembro de 1990. A AFNORTH é o componente da Força Aérea dos Estados Unidos no Comando Norte dos Estados Unidos (NORTHCOM).
A organização planeja, executa, controla, coordena e assegura a soberania aérea, além de proporcionar a defesa unilateral dos Estados Unidos. Um posto de comando conjunto da Primeira Força Aérea está localizado na Base Aérea de Tyndall. O ROCC do leste dos Estados Unidos, o Setor de Defesa Aérea Oriental, possui seu Centro de Controle de Operações de Setor (SOCC) em Roma, Nova Iorque. O centro de controle do ROCC do oeste dos Estados Unidos, o Setor de Defesa Aérea Ocidental, está no Campo McChord, em Washington. Ambos mantêm vigilância contínua do espaço aéreo dos Estados Unidos contíguos.
Em sua função como Região NORAD dos Estados Unidos contíguos, a 1AF/CONR-AFNORTH também realiza operações de vigilância antidrogas.
História
A porta antiexplosão norte, de 25 toneladas, no bunker nuclear de Cheyenne Mountain, é a entrada principal para outra porta antiexplosão ao fundo, além da qual o túnel lateral se ramifica em túneis de acesso às câmaras principais.
O Comando de Defesa Aérea da América do Norte foi recomendado pelo Grupo Militar Conjunto Canadá–Estados Unidos no final de 1956, aprovado pelo Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos em fevereiro de 1957 e anunciado em agosto de 1957. O quartel-general de comando do NORAD foi estabelecido em 12 de setembro de 1957 no fortim construído em 1954 na Base Aérea de Ent. Em 1958, Canadá e Estados Unidos concordaram que o comandante do NORAD seria sempre um oficial norte-americano e o vice-comandante, canadense. O Canadá "concordou que a principal finalidade do comando seria ... o alerta antecipado e a defesa das forças de retaliação" do Comando Aéreo Estratégico (SAC).:252
No final de 1958, Canadá e Estados Unidos iniciaram a Integração da Defesa Aérea Continental do Norte (CADIN) para a rede de defesa aérea Semi-Automatic Ground Environment.:253 O acordo inicial de partilha de custos da CADIN entre os dois países foi assinado em janeiro de 1959. Dois planos apresentados pelo NORAD em dezembro de 1958 previam "despesas anuais médias de cerca de cinco bilhões e meio", incluindo o "custo do programa acelerado Nike Zeus" e três instalações do Sistema de Alerta Antecipado de Mísseis Balísticos (BMEWS).
O bunker do NORAD canadense na CFB North Bay, equipado com um computador AN/FSQ-7 Combat Direction Central do SAGE, foi construído entre 1959 e 1963. Cada um dos oito sistemas menores AN/FSQ-8 Combat Control Central da USAF fornecia dados ao NORAD e podia comandar toda a defesa aérea dos Estados Unidos. O "sistema de observadores terrestres" de 1950 da RCAF, denominado Sistema de Alerta de Ataques Aéreos de Longo Alcance, foi desativado. Em janeiro de 1959, o Corpo de Observadores Terrestres dos Estados Unidos foi desativado.:222
A missão planejada para o bunker nuclear de Cheyenne Mountain foi ampliada em agosto de 1960 para a de "um centro fortificado a partir do qual o CINCNORAD supervisionaria e dirigiria operações contra ataques espaciais, além de ataques aéreos". Em outubro de 1960, o secretário de Defesa atribuiu "o comando operacional de toda a vigilância espacial ao Comando de Defesa Aérea Continental (CONAD) e o controle operacional ao Comando de Defesa Aérea da América do Norte (NORAD)".
Em dezembro de 1960, o Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos (JCS) colocou o Sistema de Detecção e Rastreamento Espacial da Base Aérea de Ent (Sistema 496L, equipado com um computador Philco 2000 Modelo 212) "sob o controle operacional do CINCNORAD", durante a escavação do bunker nuclear de Cheyenne Mountain e o exercício conjunto SAC–NORAD "Sky Shield II". Em setembro de 1962, foi realizado o "Sky Shield III", destinado a simular a penetração dos setores do NORAD.
Em 1963, as operações do centro de comando do NORAD foram transferidas da Base Aérea de Ent para o "Centro de Operações Combinadas", parcialmente subterrâneo, do Comando de Defesa Aeroespacial e do NORAD no Edifício Chidlaw. O presidente John F. Kennedy visitou o "quartel-general do NORAD" após a formatura de 5 de junho de 1963 da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos. Em 30 de outubro de 1964, "o NORAD começou a guarnecer" o Centro de Operações de Combate em Cheyenne Mountain.
Em 1965, cerca de 250 mil integrantes dos Estados Unidos e do Canadá estavam envolvidos na operação do NORAD. Em 1.º de janeiro de 1966, o Comando de Sistemas da Força Aérea transferiu o COC para o NORAD. O complexo do NORAD em Cheyenne Mountain foi aceito em 8 de fevereiro de 1966.:319
Reorganização de 1968
Os realinhamentos do Departamento de Defesa dos Estados Unidos na organização de comando do NORAD começaram em 15 de novembro de 1968, incluindo, por exemplo, o Comando de Defesa Aérea do Exército (ARADCOM). Em 1972, existiam oito "áreas regionais ... para toda a defesa aérea" do NORAD. O Programa de Melhorias do Complexo do NORAD em Cheyenne Mountain (Sistema 427M) entrou em operação em 1979.
Alarmes falsos
Em pelo menos três ocasiões, os sistemas do NORAD falharam. Em 9 de novembro de 1979, por exemplo, um técnico do NORAD carregou uma fita de teste, mas não alterou o estado do sistema para "teste", fazendo com que uma sequência contínua de alertas falsos fosse transmitida a dois bunkers de "continuidade do governo" e a postos de comando em todo o mundo. Em 3 de junho de 1980 e novamente em 6 de junho de 1980, uma falha em um dispositivo de comunicação de uma rede de computadores fez com que mensagens de alerta fossem exibidas esporadicamente em postos de comando da Força Aérea dos Estados Unidos em todo o mundo, indicando que estava ocorrendo um ataque nuclear.
Durante esses incidentes, as Forças Aéreas do Pacífico (PACAF) mantiveram corretamente no ar suas aeronaves carregadas com bombas nucleares. O Comando Aéreo Estratégico (SAC) não fez o mesmo e foi criticado por não seguir o procedimento, embora seu comando soubesse, assim como a PACAF, que quase certamente se tratava de alarmes falsos. Os dois postos de comando haviam começado recentemente a receber e processar relatórios diretos dos diversos radares, satélites e outros sistemas de detecção de ataques de mísseis, e esses relatórios simplesmente não correspondiam aos dados incorretos recebidos do NORAD.
Reorganização de 1980
O Sistema de Alerta do Norte conforme concebido pelo Canadá e pelos Estados Unidos em 1987
Após o Estudo Conjunto Estados Unidos–Canadá sobre Defesa Aérea de 1979, a estrutura de comando da defesa aeroespacial foi alterada. Por exemplo, em 1.º de dezembro de 1979, "o SAC assumiu do ADCOM o controle das instalações de alerta de mísseis balísticos e da rede de vigilância espacial".:48 O grande comando de Defesa Aeroespacial foi extinto em 31 de março de 1980. Suas organizações em Cheyenne Mountain tornaram-se o comando especificado "ADCOM", sob o mesmo comandante do NORAD, e o QG NORAD/ADCOM J31 passou a fornecer pessoal ao Centro de Vigilância Espacial.
Em 1982, uma instalação externa de testes do NORAD, denominada Instalação de Teste e Desenvolvimento (TDF), estava localizada na Base Aérea de Peterson. A Linha de Alerta Antecipado Distante seria substituída pelo Sistema de Alerta do Norte (NWS), o radar trans-horizonte de retroespalhamento (OTH-B) seria implantado, caças mais avançados seriam mobilizados e aeronaves E-3 Sentry de alerta e controle aéreo antecipado seriam utilizadas em maior escala. Essas recomendações foram aceitas pelos governos em 1985. O Comando Espacial dos Estados Unidos foi criado em setembro de 1985 como organização adjunta, mas não integrante, do NORAD.
O NORAD foi renomeado Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte em março de 1981.
Pós-Guerra Fria
Em 1989, as operações do NORAD foram ampliadas para abranger operações antidrogas, como o rastreamento de pequenas aeronaves que entravam e operavam nos Estados Unidos e no Canadá. As instalações da Linha DEW foram substituídas pelo Sistema de Alerta do Norte entre 1986 e 1995. As instalações de Cheyenne Mountain foram modernizadas.
Após os ataques de 11 de setembro de 2001, a missão do Centro de Alerta Aéreo do NORAD passou a incluir o espaço aéreo interno da América do Norte.
O realinhamento de Cheyenne Mountain foi anunciado em julho de 2006 para concentrar as operações cotidianas do NORAD na Base Aérea de Peterson.
Em janeiro de 2026, o embaixador dos Estados Unidos no Canadá, Pete Hoekstra, advertiu que a decisão do primeiro-ministro Mark Carney de reduzir ou cancelar a compra planejada de 88 caças F-35 pelo Canadá exigiria alterações no acordo do NORAD, e que os Estados Unidos provavelmente enviariam suas próprias aeronaves ao espaço aéreo canadense caso a aquisição não fosse concretizada.
Na cultura popular
Um anúncio da Sears de 1955 com o número telefônico impresso incorretamente que deu origem ao programa NORAD Tracks Santa. O NORAD Tracks Santa acompanha a viagem do Papai Noel ao redor do mundo na véspera de Natal. O serviço foi ampliado para várias plataformas da internet e pode ser acessado sazonalmente pelo telefone 1-877-HI-NORAD, com atendimento multilíngue.
Como ação publicitária, em 24 de dezembro de 1955, o antecessor do NORAD, o Comando de Defesa Aérea Continental (CONAD), informou à imprensa que estava rastreando o Papai Noel e seu trenó, acrescentando que "o CONAD, as forças aéreas do Exército, da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais continuarão a rastrear e proteger o Papai Noel e seu trenó durante sua viagem de ida e volta aos Estados Unidos contra possíveis ataques daqueles que não acreditam no Natal". Nasceu assim uma tradição da véspera de Natal, conhecida como o programa "NORAD Tracks Santa". Todos os anos, na véspera de Natal, o "NORAD Tracks Santa" afirma rastrear o Papai Noel enquanto ele deixa o Polo Norte e entrega presentes a crianças ao redor do mundo. Atualmente, o NORAD depende de voluntários para realizar o programa.
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