Computação
Primeiros computadores
O NPL realiza pesquisas pioneiras em computação desde meados da década de 1940. A partir de 1945, Alan Turing liderou o projeto do computador Automatic Computing Engine, o ACE. O projeto era ambicioso demais e enfrentou dificuldades, levando à saída de Turing. Donald Davies assumiu o trabalho e concentrou os esforços no Pilot ACE, um computador de projeto menos ambicioso que funcionou pela primeira vez em maio de 1950. Entre os participantes estava Harry Huskey, um dos pioneiros da computação nos Estados Unidos. A English Electric Computers fabricou uma versão comercial, o DEUCE, que se tornou um dos computadores mais vendidos da década de 1950.
Comutação de pacotes
Artigos principais: Comutação de pacotes e Rede NPL.
A partir de meados da década de 1960, Donald Davies inventou a comutação de pacotes e foi pioneiro em sua implementação. A tecnologia se tornou a principal base da comunicação de dados em redes de computadores no mundo. Em 1965, Davies projetou uma rede comercial de dados de alcance nacional e a apresentou no documento Proposal for the Development of a National Communications Service for On-line Data Processing. No início de 1969, a equipe do NPL, liderada por Roger Scantlebury, foi a primeira a implementar a comutação de pacotes na rede local do laboratório, que funcionou até 1986. A equipe também simulou o desempenho de uma rede de longa distância com comutação de pacotes capaz de oferecer comunicação de dados à maior parte do Reino Unido. Suas pesquisas e experiências orientaram o desenvolvimento da ARPANET, nos Estados Unidos, precursora da Internet, e o trabalho de outros pesquisadores no Reino Unido, na Europa, entre eles Louis Pouzin, e no Japão.
O NPL patrocina uma galeria do The National Museum of Computing, inaugurada em 2009, sobre o desenvolvimento da comutação de pacotes e a "Tecnologia da Internet".
Interligação de redes
As pesquisas do NPL sobre interligação de redes foram lideradas por Davies, Derek Barber e Scantlebury, integrantes do International Network Working Group, o INWG. Eles observaram que a conexão entre redes de computadores heterogêneas criava um "dilema básico", pois a adoção de um protocolo comum para os computadores hospedeiros exigiria reestruturar as redes existentes. Para estudar a questão, o NPL se conectou à European Informatics Network, a EIN, traduzindo as mensagens entre dois protocolos de hospedeiro diferentes por meio de um gateway. Barber dirigia o projeto da EIN, e Scantlebury coordenava o trabalho técnico britânico. Na conexão do NPL com o Experimental Packet Switched Service dos correios britânicos, as duas redes usavam um protocolo de hospedeiro comum. As pesquisas do laboratório confirmaram que essa solução seria mais confiável e eficiente. O protocolo da EIN ajudou a dar origem à proposta de padrão do INWG. Bob Kahn e Vint Cerf agradeceram a Davies e Scantlebury no artigo "A Protocol for Packet Network Intercommunication", de 1974. Barber participou das discussões sobre o projeto da Internet em 1980.
Scrapbook
O Scrapbook era um sistema de armazenamento e recuperação de informações que entrou em funcionamento em meados de 1971. Reunia recursos de processamento de texto, correio eletrônico e hipertexto, antecipando muitos elementos da World Wide Web. O projeto era dirigido por David Yates, que afirmou: "Tínhamos uma comunidade de pessoas inteligentes, interessadas em novidades, um público propício para um sistema como o Scrapbook". Ele também explicou: "Quando passamos a ter mais de um sistema Scrapbook, os hiperlinks podiam atravessar a rede sem que o usuário soubesse o que estava acontecendo". Decidiu-se deixar o desenvolvimento comercial do Scrapbook a cargo da indústria. O sistema foi licenciado à Triad e depois à BT, que o comercializou como Milepost e acrescentou um processador de transações. Foram comercializadas implementações para máquinas da DEC, da IBM e da ITL. Todas as implementações do Scrapbook no NPL foram desativadas em 1984.
Correio eletrônico
Derek Barber propôs um protocolo de correio em rede e o implementou na EIN em 1979. Foi a primeira implementação europeia de correio eletrônico. Jon Postel citou o trabalho de Barber em seu primeiro artigo sobre correio eletrônico na Internet, publicado na série Internet Experiment Note.
Comunicação segura
No início da década de 1990, o NPL desenvolveu três especificações formais do MAA, uma em Z, uma em LOTOS e uma em VDM. A especificação em VDM passou a integrar a revisão de 1992 da norma internacional 8731-2 e deu origem a três implementações, em C, Miranda e Modula-2.
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