Biografia
Nees von Esenbeck interessou-se precocemente pelas ciências, e após ter recebido suas primeiras instruções escolares em Darmstadt, foi para Jena onde obteve o seu doutorado em biologia (história natural) e medicina em 1800. Exerceu a função de médico por algum tempo, porém o interesse despertado pela biologia vegetal na Universidade fez com que retornasse à Academia. Em 1816, associou-se à Academia Leopoldina, uma das mais prestigiosas sociedades científicas da Europa. Em 1818, assumiu o cargo de presidente da Academia, função que conservou até à sua morte. Um dos seus atos oficiais foi admitir Charles Darwin como membro. Foi contemporâneo de Goethe e conviveu com Linné. Em 1817, assumiu como professor de botânica na Universidade de Erlangen-Nuremberga; três anos depois como professor de história natural em Bonn, a cadeira de botânica de Breslau em 1831, e em Berlim em 1848. Dirigiu o jardim botânico de Erlangen e, em seguida, fundou e dirigiu o jardim botânico de Bonn (1818 a 1830).
É o autor de "Handbuch der Botanik" (dois volumes, 1820-1822), "Bryologia Germanica" (dois volumes, 1823-1831), "Naturgeschichte der europaïschen Lebermoose" (quatro volumes, 1833-1838) e "Hymenopterorum Ichneumonibus affnium, Monographiae, genera Europaea et species illustrantes" (dois volumes, 1834).
Estudou especialmente as algas de água doce e os cogumelos, e possuía uma importante coleção de insetos. Como estudioso prolífico descreveu aproximadamente 7 000 plantas.
Em 1848, envolveu-se na vida política do seu país, participando ativamente na Revolução de 1848. Devido à sua oposição ao governo, foi-lhe retirado o seu posto de professor e a sua pensão na Universidade de Breslau. Nees von Esenbeck morreu pobre.
Foi irmão de Theodor Friedrich Ludwig Nees von Esenbeck (1787-1837), botânico e farmacologista alemão.
