Neurohacking é uma subclasse do biohacking, focada especificamente no cérebro. Os neurohackers buscam melhorar a si mesmos ou a outros "hackeando o cérebro" para aprimorar reflexos, acelerar o aprendizado ou tratar transtornos psicológicos. O movimento moderno de neurohacking existe desde a década de 1980. No entanto, suplementos herbáceos vêm sendo usados para aumentar a função cerebral há centenas de anos. Após um breve período marcado pela escassez de pesquisas na área, o neurohacking começou a recuperar interesse no início dos anos 2000. Atualmente, a maior parte do neurohacking é realizada por métodos faça-você-mesmo (DIY, na sigla em inglês) por usuários domésticos.
Usos simples do neurohacking incluem o uso de suplementos químicos para aumentar a função cerebral. Dispositivos médicos mais complexos podem ser implantados para tratar transtornos e doenças psicológicas.
História
O uso de substâncias que alteram a mente derivadas de plantas remonta à antiguidade. Os neurohackers usam uma classe de substâncias químicas que melhoram as funções cerebrais de ordem superior, chamadas nootrópicos. O termo "nootrópico" foi proposto pela primeira vez em 1972 por Corneliu Giurgea[en], um químico romeno da Universidade de Bucareste.
Em seu estudo, ele classificou o Piracetam como um nootrópico e determinou que os nootrópicos devem atender aos seguintes critérios:
Melhorar a aprendizagem
Resistir a agentes prejudiciais
Aumentar a transferência de informações entre os dois hemisférios do cérebro
Aumentar a resistência do cérebro a várias formas de "agressões"
Melhorar o "controle tônico córtico-subcortical"
Ausência de efeitos farmacológicos de outras drogas psicoativas comuns
Atualmente, vários nootrópicos estão disponíveis sob prescrição e sem receita.
O estudo de 2000 de Michael A. Nitsche e Walter Paulus na Universidade de Göttingen é considerado uma das primeiras tentativas orientadas a dispositivos de influenciar o cérebro de forma não invasiva. O estudo descobriu que o córtex motor do cérebro responde a estímulos elétricos fracos na forma de estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC). Um estudo posterior, em 2003, de Branislav Savic e Beat Meier, descobriu que a ETCC melhora a aprendizagem de sequências motoras. Estudos mais recentes concluíram que a ETCC pode aliviar a dor neuropática, depressão, esquizofrenia e outros distúrbios neurológicos. Métodos de estimulação cerebral não invasiva (ECNI) demonstraram melhorar o desempenho humano. Em 2019, um estudo financiado pelo Departamento de Defesa dos EUA descobriu que a cognição e o desempenho motor poderiam ser melhorados pela ETCC. Esta investigação mostrou que a ETCC poderia ser usada para aprimorar as habilidades do pessoal militar. No entanto, efeitos colaterais como "coceira, formigamento e dores de cabeça" foram observados. O estudo concluiu que mais pesquisas sobre regulamentos de segurança adequados são necessárias antes que possa ser implementada corretamente.
Um ressurgimento na popularidade do neurohacking caseiro e DIY começou em 2011. A recente disponibilidade de dispositivos de estimulação cerebral contribuiu para o aumento do movimento de neurohacking doméstico. Indivíduos aplicaram correntes elétricas fracas em seus cérebros na esperança de melhorar o desempenho e a produtividade. Desde 2017, dispositivos de neurohacking estão disponíveis ao público em geral para uso não supervisionado. No entanto, esses métodos de neurohacking ainda não ganharam ampla aceitação do público em geral, e a taxa de retenção de usuários para os dispositivos permanece baixa.
Em 2018, Marom Bikson e seus colegas no City College of New York publicaram um relatório para ajudar os consumidores a fazer uma escolha informada sobre a compra de dispositivos de ETCC. Em particular, Bikson afirmou que o relatório esperava educar os consumidores sobre os motivos pelos quais uma diferenciação de preço significativa existia entre os vários dispositivos no mercado.
Tecnologia
Existem três categorias principais de métodos de neurohacking: suplementos orais ou ingeríveis, exercícios de treinamento procedimental e a transmissão de correntes elétricas através do cérebro.
Suplementos orais e ingeríveis
Nootrópicos são quaisquer compostos químicos que causam uma melhoria na função cerebral. Embora muitos sejam produzidos naturalmente pelo corpo, suplementos ingeríveis são frequentemente necessários para elevar artificialmente a concentração desses compostos na corrente sanguínea e produzir um efeito significativo. Os nootrópicos podem ser ainda classificados em duas categorias: nootrópicos sintéticos e nootrópicos naturais.
Nootrópicos sintéticos
Nootrópicos sintéticos referem-se a quaisquer nootrópicos produzidos em laboratório, incluindo o Piracetam. Os nootrópicos sintéticos podem atuar em três junções diferentes:
Nootrópicos naturais, ou herbáceos, incluem antioxidantes à base de alimentos e suplementos vitamínicos. Existem três mecanismos principais pelos quais os nootrópicos naturais afetam a atividade cerebral:
Suplementos populares como Ginkgo biloba e Panax quinquefolius (ginseng americano) são caracterizados como nootrópicos naturais e herbáceos. Poucos estudos foram conduzidos sobre a segurança e os efeitos a longo prazo da prescrição desses suplementos herbáceos como meio de mitigar o declínio cognitivo relacionado à idade. No entanto, pesquisas atuais indicaram que esses métodos têm o potencial de aliviar a deterioração mental em indivíduos mais velhos.
Exercícios de treinamento procedimental
Métodos de treinamento procedimental fortalecem as conexões entre os neurônios. Por exemplo, jogos de treinamento cerebral existem desde os anos 2000. Empresas como Posit Science[en], Lumosity[en] e CogniFit criaram videogames projetados para melhorar a função cerebral do usuário. Esses jogos de treinamento cerebral aumentam a capacidade neural ao adicionar recursos de jogo a habilidades de compreensão.
A ECP envolve a implantação de um dispositivo elétrico, ou neuroestimulador, no cérebro. O neuroestimulador é um fio fino com eletrodos na ponta. Baixos níveis de corrente elétrica são transmitidos através do cérebro. A localização onde os eletrodos são implantados depende do distúrbio neurológico sendo tratado. A empresa Neuralink espera que seu dispositivo de ECP inclua "até 3072 eletrodos distribuídos ao longo de 96 fios" e que o procedimento para implantar os fios seja tão não invasivo quanto a cirurgia ocular LASIK.
Estimulação magnética transcraniana (EMT)
A EMT envia curtos pulsos de energia magnética para o córtex frontal esquerdo através de uma pequena bobina eletromagnética. Alguns estudos descobriram que a EMT melhora a cognição e o desempenho motor. Outros estudos investigaram a relação entre a EMT e sua capacidade de recuperar memórias perdidas.
Estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC)
As células cerebrais, ou neurônios, emitem sinais químicos através das lacunas, ou sinapses, entre os neurônios. Ao aprender uma nova habilidade ou tópico, os neurônios envolvidos na compreensão desse assunto específico são então preparados para emitir sinais mais facilmente. Menos corrente elétrica é necessária para sinalizar aos neurônios que secretem os produtos químicos para o transporte através da sinapse. A ETCC envolve a passagem de uma corrente muito baixa (menos de 2mA) através de um ânodo e um cátodo colocados na cabeça. A pesquisa mostra que a função cerebral melhora ao redor do ânodo, sem mudança ou com função reduzida ao redor do cátodo.
Aplicações
Muitas aplicações do neurohacking giram em torno da melhoria da qualidade de vida.
Saúde mental
Melhorar a saúde mental das pessoas é uma aplicação primária do neurohacking. A terapia de exposição à realidade virtual[en] é uma aplicação do neurohacking e está sendo usada para tratar o estresse pós-traumático. O USC Institute for Creative Technologies vem trabalhando em técnicas de terapia de exposição desde 2005, e a terapia de exposição é agora um tratamento baseado em evidências para estresse pós-traumático.
A terapia de exposição retreina a mente do paciente para reduzir o medo associado a se sentir de uma certa maneira ou experimentar certos estímulos desencadeantes. Ao confrontar situações em um ambiente de realidade virtual seguro e controlado, o paciente consegue reduzir a ansiedade associada a essas circunstâncias.
O FDA aprovou dispositivos de ECP para o tratamento de Parkinson e distonia. Existem vários riscos envolvidos com este tratamento, como depressão, hipomania, euforia, alegria e hipersexualidade. No entanto, complicações permanentes são raras. A ECP também foi usada para tratar - embora mais pesquisas sejam necessárias nessas áreas antes que possa ser considerada segura - Tourette, discinesiaepilepsia e depressão.
Aprimoramento humano
Aprimorar a experiência humana é outra aplicação do neurohacking. Os métodos incluem simples jogos de treinamento cerebral, aprimoradores químicos e estimulação elétrica cerebral. A cafeína é um método eficaz para aprimorar o desempenho humano na vida cotidiana. A cafeína é a droga mais popular do mundo (os seres humanos bebem um total de 1,6 bilhão de xícaras por dia) e também é o método mais popular pelo qual as pessoas fazem neurohacking. A cafeína melhora a memória, a sociabilidade e o estado de alerta.
Recuperação de informações
A terceira aplicação primária do neurohacking é a recuperação de informações do cérebro. Isso geralmente envolve o uso de uma interface cérebro-máquina (ICM) – um aparelho para medir sinais elétricos no cérebro.
Em 2016, pesquisadores modelaram o interesse de um indivíduo em conteúdo digital monitorando seu eletroencefalograma (EEG). Os pesquisadores pediram ao usuário para ler artigos da Wikipédia. A partir dos dados no EEG, eles puderam prever qual artigo o usuário gostaria de ler a seguir, com base no interesse expresso do indivíduo em cada tópico. Os pesquisadores afirmam que esse paradigma pode ser usado para "recomendar informações sem qualquer interação explícita do usuário".
Em julho de 2019, a Neuralink – uma empresa que desenvolve interfaces cérebro-máquina implantáveis – apresentou sua pesquisa sobre sua ICM de alta largura de banda. A Neuralink afirma ter desenvolvido um dispositivo ICM implantável capaz de registrar e fornecer dados de largura de banda total do cérebro. A empresa espera usar essa tecnologia para criar uma conexão de alta velocidade entre o cérebro e a tecnologia digital, contornando a necessidade de digitar consultas de pesquisa ou ler os resultados.
Aspectos legais e éticos
Publicidade de software de treinamento cerebral
A tendência do neurohacking tem sido altamente comercializada, com empresas como Lumosity e CogniFit comercializando jogos que supostamente otimizam o desempenho do cérebro, bem como aliviam os sintomas do declínio cognitivo relacionado à senescência e outros distúrbios neurodegenerativos. Vários estudos questionaram a eficácia desses softwares. A Comissão Federal do Comércio (FTC) moveu ações contra algumas empresas produtoras de software de treinamento cerebral por publicidade enganosa. As ações contra a Lumosity por publicidade enganosa ultrapassam US$ 2 milhões. Evidências conclusivas sobre a eficácia do software de treinamento cerebral ainda não foram apresentadas. Apesar dessa incerteza, a demanda pública por esses produtos está aumentando. As vendas em 2015 atingiram US$ 67 milhões nos Estados Unidos e Canadá.
Vantagens injustas
Nenhuma organização reguladora responsável por supervisionar atletismo e educação possui políticas que regulem o neurohacking. Atletas e estudantes podem usar o neurohacking para obter uma vantagem injusta em eventos esportivos e ambientes acadêmicos. Estudos indicaram que o neurohacking pode melhorar a memória, a criatividade, a velocidade de aprendizado, o ganho muscular e o desempenho atlético. No entanto, não existem testes ou instrumentos bem desenvolvidos capazes de detectar o neurohacking. Estudantes e atletas podem utilizar técnicas de neurohacking e nunca serem detectados.
Efeitos colaterais e riscos potenciais
A maioria dos fabricantes não divulga os possíveis efeitos colaterais dos dispositivos de neurohacking, incluindo mudanças significativas na identidade do usuário e diminuição das habilidades de raciocínio. Dispositivos de neurohacking acessíveis estão disponíveis online com preços variando de US$ 99 a US$ 800, tornando-os facilmente acessíveis aos consumidores. Por exemplo, um dispositivo "estimulador cerebral" produzido pela empresa "Brain Stimulator" que utiliza ETCC custa entre US$ 127 e US$ 179. No entanto, esses dispositivos raramente são regulamentados pelo governo. Usar esses dispositivos não aprovados sem supervisão médica pode causar efeitos colaterais devastadores. Casos foram citados em que indivíduos causam danos físicos a outros como efeito colateral do neurohacking.
Reivindicações de seguros
O Sistema Vercise DBS produzido pela Boston Scientific Corporation é o único dispositivo médico de neurohacking à venda aprovado pela Food and Drug Administration (FDA), pelo Código de Regulamentos Federais[en] (CFR) e pelas Boas Práticas em Pesquisa Clínica. Com o aumento do neurohacking DIY, muitos indivíduos se automedicam sem a supervisão adequada de um profissional médico. As seguradoras negam compensação de seguro médico para usuários que se lesionam usando dispositivos de neurohacking de grau médico não aprovados. A maioria dos dispositivos de neurohacking não é certificada e não é regulamentada.
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