Nikolai Rubinstein
Rubinstein começou a estudar piano com a mãe aos quatro anos de idade. Em 1844, foi levado para Berlim, onde estudou piano com Theodor Kullak e harmonia e contraponto com Siegfried Dehn. Após regressar a Moscou em 1846, prosseguiu os estudos de piano com Alexander Villoing.
Além da formação musical, estudou direito na Universidade de Moscou, onde concluiu o curso em 1855. Posteriormente, trabalhou por um breve período no serviço público e sustentou-se dando aulas particulares de piano antes de iniciar regularmente sua carreira como concertista.
Carreira
Em 1859, Rubinstein participou da organização da seção de Moscou da Sociedade Musical Russa. No ano seguinte, criou cursos de música ligados à instituição, que serviram de base para o Conservatório de Moscou, inaugurado em 1 de setembro de 1866.
Rubinstein tornou-se o primeiro diretor da instituição e permaneceu no cargo até sua morte, em 1881. Também dirigiu a classe de piano e participou da contratação de professores como Piotr Ilitch Tchaikovski, Karl Klindworth e Ferdinand Laub. Entre seus alunos estiveram Sergei Taneyev, Alexander Siloti e Emil von Sauer.
De 1860 até o fim da vida, atuou como diretor artístico e maestro dos concertos promovidos pela Sociedade Musical Russa em Moscou. Em 1878, participou da Exposição Universal de Paris, onde regeu uma série de concertos dedicados à música russa e também se apresentou como pianista.
Relação com Tchaikovski
Rubinstein convidou Tchaikovski para lecionar teoria musical no recém-criado Conservatório de Moscou e apoiou a divulgação de suas primeiras obras. Entre 1866 e 1880, regeu as estreias de grande parte das composições orquestrais escritas pelo compositor durante esse período.
Em dezembro de 1874, Tchaikovski apresentou-lhe o recém-concluído Concerto para Piano n.º 1, com o objetivo de receber orientações sobre a parte destinada ao solista. Rubinstein fez uma avaliação severamente crítica e sugeriu alterações, que o compositor recusou. A estreia mundial foi realizada em 1875, em Boston, por Hans von Bülow.
Rubinstein posteriormente passou a executar a obra. Em 1878, apresentou o concerto em Moscou, São Petersburgo e Paris. Tchaikovski dedicou-lhe mais tarde o seu Segundo Concerto para Piano, além de outras composições.
Morte e homenagens
Rubinstein morreu de tuberculose em Paris, em 23 de março de 1881, aos 45 anos. Após sua morte, Tchaikovski compôs o Trio para Piano em Lá Menor, Op. 50, dedicado «à memória de um grande artista».
