História
Antes de fundarem o grupo, Robert Del Naja, Grant Marshall e Andrew Vowles integravam o The Wild Bunch, coletivo de sound system que, em meados da década de 1980, se impôs como uma referência incontornável nos clubes de Bristol. É a partir deste núcleo, com a colaboração próxima de Adrian "Tricky" Thaws, que nasce o Massive Attack em 1988.
Com o apoio da cantora Neneh Cherry e do seu produtor e futuro marido, Cameron McVey, que financiaram parcialmente o projeto através da sua Cherry Bear Organisation, o grupo assinou em 1990 com a Circa Records, subsidiária da Virgin (posteriormente integrada na EMI). O álbum de estreia, Blue Lines (1991), foi coproduzido por Jonny Dollar, que concebeu o arranjo de cordas do tema "Unfinished Sympathy", gravado com uma orquestra de 40 elementos dirigida por Will Malone nos estúdios Abbey Road. Geoff Barrow, mais tarde fundador dos Portishead, trabalhou como estagiário nos estúdios de Bristol onde o disco foi gravado. Blue Lines é habitualmente considerado o primeiro álbum de trip hop, apesar de o termo só ter sido cunhado alguns anos depois.
Protection e consolidação (1994–1997)
O segundo álbum, Protection, foi editado em 1994, seguido em 1995 por No Protection, um álbum de remisturas em colaboração com o produtor de dub Mad Professor. Foi também durante este período que Tricky deixou o grupo para se dedicar a uma carreira a solo.
Mezzanine e saída de membros (1998–2001)
Em 1998 foi editado Mezzanine, que incluiu o single "Teardrop", com voz de Elizabeth Fraser (dos Cocteau Twins), e que atingiu o 10.º lugar na tabela de singles do Reino Unido, onde permaneceu 14 semanas. Em 2004, a canção foi escolhida como tema de abertura da série de televisão House.
A gravação de Mezzanine foi marcada por tensões internas entre os três membros, que passaram a trabalhar cada vez mais separadamente. Andrew "Mushroom" Vowles, que se considerava o diretor musical do grupo, saiu em 1999 depois de um desentendimento com os outros dois membros. Grant Marshall ("Daddy G") também se afastou do estúdio entre 2001 e 2003, regressando a um papel ativo a partir de 2004.
100th Window e Heligoland (2003–2010)
Com Robert Del Naja como principal força criativa e Grant Marshall num papel reduzido, o grupo editou 100th Window em 2003, que alcançou o 1.º lugar na tabela de álbuns do Reino Unido, tal como Mezzanine o havia feito em 1998. Em 2005, Massive Attack compôs a banda sonora do filme de artes marciais realizado por Louis Leterrier, editado internacionalmente como Unleashed e, no Reino Unido, como Danny the Dog.
Em 2006 foi editada a coletânea Collected, que reuniu os maiores êxitos do grupo, além de temas inéditos como "Live with Me" e "False Flags". Em outubro de 2009 foi editada a EP Splitting the Atom, antecedendo o quinto álbum de estúdio, Heligoland, editado em fevereiro de 2010.
Hiato, regresso e ativismo (2016–2026)
Depois de vários anos sem editar álbuns de originais, o grupo lançou duas EPs em 2016: Ritual Spirit, com a participação de Tricky, Roots Manuva e Young Fathers, e The Spoils, com a cantora Hope Sandoval, cujo videoclipe foi protagonizado pela atriz Cate Blanchett.
Em julho de 2020, durante o confinamento provocado pela pandemia de COVID-19, o grupo editou a EP audiovisual Eutopia, de temática política, com a participação de Saul Williams, Algiers e Young Fathers.
Em 5 de junho de 2024, o grupo realizou em Gotemburgo o seu primeiro concerto em cinco anos, com a participação de Elizabeth Fraser, Horace Andy e Young Fathers. Em 25 de agosto de 2024, promoveu em Bristol o evento Act 1.5, um concerto concebido como demonstração de práticas de redução de emissões de carbono na indústria da música, integrado no trabalho do grupo com o Tyndall Centre da Universidade de Manchester sobre a pegada de carbono da tourné musical.
Em setembro de 2025, Massive Attack retirou o seu catálogo do Spotify e aderiu à campanha «No Music for Genocide», em protesto contra o investimento do diretor executivo da plataforma, Daniel Ek, na empresa de inteligência artificial militar Helsing, e em solidariedade com a Palestina.
Em abril de 2026, o grupo editou o single "Boots on the Ground", em colaboração com o músico norte-americano Tom Waits.
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