As ondas alfas são oscilações cerebrais com a faixa de 8-12 Hz, facilmente observadas no eletroencefalograma (EEG) humano, são amplamente estudadas em funções cognitivas, especialmente na manutenção da memória de trabalho. As ondas alfa aparecem em estados de relaxamento mental e corporal, como a meditação, e ajudam a aliviar o estresse e melhorar a concentração.
As ondas alfa são, provavelmente são originadas de atividades elétricas neuronais síncronas e coerentes possivelmente envolvendo células de ritmo do tálamo. Historicamente, elas também são chamadas de “ondas de Berger” depois de Hans Berger, que foi quem primeiro as descreveu quando ele inventou o EEG em 1924 . As ondas alfa são um tipo de ondas cerebrais detectadas por métodos de leitura eletrofisiológica, por exemplo a eletroencefalografia (EEG) ou a magnetoencefalografia (MEG) . Elas são predominantemente observadas na porção parieto-occipital do cérebro e foi o primeiro ritmo cerebral observado em humanos . Ondas alfa podem ser observadas durante momentos de relaxamento ainda desperto, especialmente quando não há nenhuma atividade mental. Durante o estado de olhos fechados, as ondas alfa são proeminentes na porção parietal. Processos que requeiram atenção ou tarefas cognitivas reduzem, ou atenuam, as ondas alfa. .
As ondas alfa tendem a aparecer quando a mente e o corpo estão relaxados, como na meditação, e são associadas ao alívio do estresse e à melhora da concentração. As ondas alfa são geradas de forma abrupta quando uma pessoa fecha os olhos e relaxa o corpo, indicando um estado onde corpo e mente estão em harmonia, mesmo em um estado de alta consciência .A literatura aponta que conforme o cérebro fica mais relaxado, a frequência das ondas cerebrais, incluindo a alfa, tende a diminuir .
Embora a principal função inibitória das ondas alfa no processamento de informações sem relevância durante a memória de trabalho seja bem estabelecida, a compreensão de sua propagação como ondas viajantes é uma área de estudo mais recente . Esses estudos resultaram na noção de que as oscilações alfa inibem áreas do córtex que não estão em uso , e elas exercem um papel ativo na coordenação das redes neurais e na comunicação .