Vida
Oreste Benzi nasceu em San Clemente em 7 de setembro de 1925, sendo o sétimo dos nove filhos do humilde casal Achille Benzi e Rosa Silvagni. Rosa incutiu em seus filhos um profundo sentimento de piedade.
Benzi precisou repetir a primeira série do ensino fundamental devido à contração do sarampo, que o manteve enfermo durante todo o inverno, impossibilitando sua frequência às aulas. Sua professora da segunda série, Olga Baldani, narrou, em uma história destinada a desafiar os alunos quanto à escolha da profissão mais nobre, a vida de um sacerdote e a de um cientista e explorador. Essa narrativa exerceu profunda influência sobre Benzi, que, ao regressar para casa, comunicou à mãe seu desejo de tornar-se sacerdote.
Benzi iniciou seus estudos para o sacerdócio em 1937, primeiramente em Urbino, por breve período, e depois em Rimini. Em razão dos bombardeios das forças aliadas durante a Segunda Guerra Mundial nas proximidades de Rimini, transferiu seus estudos para Bolonha. Benzi foi ordenado sacerdote em 29 de junho de 1949 por Dom Luigi Santa, Bispo de Rimini. Em 5 de julho de 1949, foi nomeado capelão da paróquia de São Nicolau, em Rimini, e, em outubro de 1950, tornou-se professor de seminaristas e, posteriormente, vice-assistente da Juventude Católica, vindo a assumir o cargo de assistente em 1952. Em 1953, Benzi passou a atuar como diretor espiritual dos estudantes em Rimini. Mais tarde, supervisionou a construção de uma colônia de férias nos Alpes para adolescentes, em Alba di Canazei (erguida entre 1958 e 1961), o que o levou a realizar diversas viagens aos Estados Unidos da América com o fim de angariar fundos.
Em 1968, fundou a Comunidade Papa João XXIII, em homenagem ao Papa João XXIII, embora seu reconhecimento formal como "associação" somente tenha ocorrido em 1971. O sacerdote inaugurou a primeira casa para famílias em Coriano, em 3 de julho de 1973, e oficiou sua cerimônia de abertura oficial. O governo italiano reconheceu juridicamente o movimento em 5 de julho de 1972, ao passo que este recebeu o reconhecimento diocesano em 25 de maio de 1983 como "agregação eclesial". O Pontifício Conselho para os Leigos reconheceu o movimento de Benzi como "associação de fiéis" em 7 de outubro de 1998.
Benzi era conhecido por sua atuação em defesa dos marginalizados e por seu combate à prostituição e às uniões homossexuais. Seu trabalho o colocou em contato, por diversas vezes, com o Papa João Paulo II. De 1969 até 2000, exerceu o cargo de pároco na paróquia da Ressurreição, no bairro de Grotta Rossa, em Rimini. Figuras como Madre Teresa de Calcutá e Maximiliano Kolbe serviram-lhe de inspiração, assim como escritores espirituais, entre eles o Cardeal Henri de Lubac e Antoine Chevrier.
Benzi faleceu em 2 de novembro de 2007, às 2h22, após sofrer um ataque cardíaco. Mais de 10.000 enlutados compareceram a seu funeral, que contou com a presença de diversas prostitutas por ele resgatadas; a cerimônia foi presidida por Dom Francesco Lambiasi, Bispo de Rimini. Benzi encontra-se sepultado no Cemitério Monumental de Rimini.
Atualmente, seu movimento está presente em 27 países europeus, bem como na Ásia, na África e na América Latina.
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