| Temporada, competição ou edição atual: | |
| Esporte | Hóquei no gelo |
|---|---|
| País | Canadá (4 times) Estados Unidos (4 times) |
| Temporada inaugural | 2023–24 |
| Campeão atual | Minnesota Frost (2024–25) |
| Maior campeão | Minnesota Frost (2) |
| Transmissão na televisão | |
| Sítio eletrónico | www.thepwhl.com |
A Liga Profissional de Hóquei Feminino (em inglês: Professional Women's Hockey League, PWHL; em francês: Ligue Professionnelle de Hockey Féminin, LPHF ) é uma liga profissional feminina de hóquei no gelo da América do Norte. A liga é composta por oito equipes, quatro dos Estados Unidos e quatro do Canadá. As equipes jogam uma temporada regular para garantir uma das quatro vagas em um fase eliminatória (playoffs) que determina o vencedor da Walter Cup.
As diferenças entre a PWHL e outras ligas profissionais de hóquei norte-americanas incluem um sistema de pontos 3-2-1-0, encerramento de penalidades após gol em desvantagem numérica, disputa de pênaltis em melhor de cinco e maiores restrições ao contato físico (body checking).
As partidas da liga são transmitidas nacionalmente no Canadá pela CBC e TSN, suas afiliadas em francês Radio-Canada e RDS, e em ambos os idiomas no Amazon Prime Video restringido ao país. Nos Estados Unidos, é transmitido por redes esportivas regionais baseadas em cada cidade dos EUA com um time. Internacionalmente, os jogos são transmitido pelo canal oficial da liga no YouTube, com narração e comentários em inglês. No entanto, a trasmissão no Youtube é bloqueada no Canadá, assim como na República Tcheca e na Eslováquia, onde os direitos pertencem à CME, reponsável pela exibição no canal Nova Sport.
O fim da Canadian Women's Hockey League em 2019 levou ao estabelecimento da Professional Women's Hockey Players Association (PWHPA), uma organização sem fins lucrativos que defendia o profissionalismo no hóquei no gelo feminino. Os membros da PWHPA boicotaram as ligas existentes, incluindo a Premier Hockey Federation (PHF), com o objetivo de estabelecer uma liga profissional estável e unificada. Trabalharam para construir um acordo de negociação coletiva com a Billie Jean King Enterprises e o Mark Walter Group, este que adquiriu os ativos da PHF após sua temporada de 2022-23 . Posteriormente, a PWHPA trabalhou com o Mark Walter Group para estabelecer uma liga unificada com nova propriedade e gestão, surgindo a PWHL. O primeiro draft da liga ocorreu em setembro de 2023, e sua primeira temporada começou em janeiro de 2024.
O hóquei feminino profissional e de alto rendimento na América do Norte se desenvolveu de forma interrupta desde o final do século XX. A National Women's Hockey League (NWHL) foi lançada em 1999, com equipes principalmente em Ontário e Quebec. Algumas equipes do oeste do Canadá competiram intermitentemente, mas uma Western Women's Hockey League foi formada em 2004. A Canadian Women's Hockey League (CWHL) substituiu efetivamente a NWHL e durou doze temporadas, de 2007 a 2019, com equipes competindo pela Clarkson Cup. A CWHL, que operava sem fins lucrativos, não pagava salários aos jogadores, mas às vezes oferecia estipêndios e bônus, pois aspirava a se tornar uma liga profissional. No entanto, a liga não tinha estabilidade financeira e fechou abruptamente em 2019. Uma nova National Women's Hockey League - mais tarde renomeada para Premier Hockey Federation - que oferecia salários aos jogadores, foi estabelecida nos Estados Unidos em 2015, antes de se expandir para o Canadá em 2020. No entanto, após a dissolução da CWHL, centenas de jogadoras proeminentes, incluindo atletas olímpicas canadenses e americanas, fundaram a Professional Women's Hockey Players' Association (PWHPA) e optaram por boicotar as ligas existentes em busca de uma liga profissional unificada e financeiramente estável. Nesse período, a PWHPA atraiu parcerias com patrocinadores corporativos e times da National Hockey League (NHL), organizando torneios de exibição para gerar apoio para seu objetivo.
Em 2022, a PWHPA firmou uma parceria com o Mark Walter Group e a BJK Enterprises, lideradas pelo proprietário do Los Angeles Dodgers, Mark Walter, e Billie Jean King, respectivamente, com a intenção de lançar uma nova liga profissional. A PWHPA negociou um acordo de negociação coletiva antes do lançamento da nova liga profissional para a qual o sindicato estava trabalhando.
O estabelecimento da Professional Women's Hockey League (PWHL) foi anunciado pelo Mark Walter Group em agosto de 2023, juntamente com a localização de seus seis times: Boston, Minneapolis-St. Paul, Montreal, New York City, Ottawa e Toronto. As equipes começaram a construir seus elencos naquele verão, com um período inicial de dez dias de agência livre (free agency) para contratar três jogadoras. Emily Clark, Brianne Jenner e Emerance Maschmeyer se tornaram as primeiras jogadoras da liga quando assinaram com Ottawa. O draft inaugural ocorreu em setembro no Canadian Broadcasting Centre em Toronto, onde Minnesota escolheu Taylor Heise como a primeira escolha em um draft de quinze rodadas e noventa jogadoras de 286 jogadoras elegíveis. A liga anunciou que, devido a restrições de tempo, as equipes não receberiam nomes oficiais até depois da temporada inaugural e usariam uniformes com o nome das localidades das equipes em uma marca nominativa diagonal.

Antes do início da temporada inaugural, as seis equipes se reuniram no Utica University Nexus Center no início de dezembro para um acampamento de avaliação de cinco dias, incluindo jogos de treino usados para experimentar novas regras. O primeiro jogo ocorreu em 1º de janeiro de 2024, quando Toronto recebeu Nova York no Mattamy Athletic Centre . Ella Shelton, de Nova York, marcou o primeiro gol da liga e da uma vitória por 4 a 0. A audiência televisiva canadense do jogo de 2,9 milhões de espectadores foi a maior para uma transmissão esportiva ou de entretenimento naquele dia, superando o NHL Winter Classic daquele ano. O recorde de público para uma partida profissional de hóquei no gelo feminino seria quebrada várias vezes durante a temporada seguinte: 8.318 no primeiro jogo em casa de Ottawa na TD Place Arena em 2 de janeiro; 13.316 no primeiro jogo em casa de Minnesota no Xcel Energy Center em 6 de janeiro; 19.285 na partida inaugural "Battle on Bay Street" na Scotiabank Arena em 16 de fevereiro; e 21.105 na partida "Duel at the Top" no Bell Centre em 20 de abril. Os dois últimos atraíram as maiores multidões de todos os tempos para o hóquei no gelo feminino, superando os 18.013 que assistiram a seleção do Canadá jogar contra a Finlândia no Campeonato Mundial Feminino de 2013.
Toronto terminou no topo da tabela no final da temporada inaugural - eles escolheram jogar contra o quarto colocado Minnesota na primeira rodada dos playoffs, deixando Montréal e Boston para jogar a outra chave. Minnesota derrotou Toronto em uma série de cinco jogos, enquanto Boston derrotou Montréal em três jogos consecutivos, com todas as decisões decididas na prorrogação. Na final, Minnesota derrotou Boston em uma série de cinco jogos ganhando o primeiro campeonato da Walter Cup. Natalie Spooner foi a primeira campeã de pontuação da liga e a vencedora inaugural do prêmio Bill Jean King de Jogadora Mais Valiosa (MVP) da liga, enquanto Taylor Heise liderou os playoffs na pontuação e recebeu as honras de MVP dos playoffs.
Antes do início da temporada de 2024-25, a liga anunciou que estava explorando expandir, abrindo um processo para propostas e afirmando que, no futuro, buscaria adicionar 2 times assim que possível; em novembro de 2024, a liga já havia recebido mais de duas dezenas de propostas de expansão. Em 18 de abril de 2025, relatos sugeriam que o primeiro novo time de expansão estaria em Vancouver, com Seattle sendo supostamente uma das principais opções para o segundo time. Em 23 de abril de 2025, a liga anunciou que Vancouver receberia o primeiro time de expansão da história da liga, com o time jogando suas partidas em casa no Pacific Coliseum a partir da temporada 2025–26. Uma semana depois, em 30 de abril, a liga anunciou que Seattle receberia o segundo time de expansão para a temporada 2025–26, com o time jogando em casa na Climate Pledge Arena, casa do Seattle Kraken da NHL, que assumiu um papel de apoio ao novo time após apoiar a campanha de expansão.
A PWHL e todas as oito equipes são propriedade do Mark Walter Group. O Conselho Consultivo da PWHL é formado por Billie Jean King, Ilana Kloss, Stan Kasten e Royce Cohen. Jayna Hefford é a vice-presidente sênior de operações de hóquei e Amy Scheer é a vice-presidente sênior de operações comerciais. A ex-jogadora de hóquei e apresentadora Cassie Campbell-Pascall é consultora do Conselho. A liga contratou mais de 100 funcionários para dar suporte às operações da liga, distinguindo-a das ligas anteriores de hóquei feminino que não tinham esse suporte operacional.
A PWHPA organizou um sindicato formal de jogadoras no início de 2023, a PWHL Players Association (PWHLPA), que se tornou o sindicato de jogadoras que representa todas as jogadores da PWHL. Exclusivo para o hóquei feminino profissional, a PWHL estabeleceu um acordo de negociação coletiva de oito anos com o sindicato dos jogadores. O acordo de negociação coletiva estabelece que cada equipe deve assinar com pelo menos seis jogadoras um salário mínimo de 80.000 dólares e não mais do que nove jogadoras o salário mínimo da liga de 35.000 dólares, com a instrução de atingir a média salarial de 55.000 dólares entre as jogadoras da equipe. Os salários base e médio estão programados para aumentar 3% por temporada até o final do acordo em 2031. O acordo descreve ainda os bônus de desempenho e de equipe, incluindo um bônus de 63.250 dólares para a equipe vencedora do campeonato e outros incentivos financeiros, incluindo auxílio-moradia. Brian Burke atua como diretor executivo do sindicato dos jogadores.
| Pos | Time | V | OTW | OTL | L | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | A | 0 | 1 | 2 | 0 | 4 |
| 2 | B | 1 | 0 | 0 | 2 | 3 |
| Exemplo do sistema 3-2-1-0: A está à frente de B, pois A conquistou pontos por suas derrotas na prorrogação (verde), enquanto B não ganhou pontos por suas derrotas no tempo regulamentar (vermelho). | ||||||
A temporada inaugural da PWHL consistiu em um cronograma de 24 jogos entre janeiro e maio. A partir da temporada 2024–25, o cronograma compreende 30 jogos disputados de novembro a maio, com cada equipe enfrentando seus oponentes seis vezes. O cronograma inclui uma pausa no meio da temporada durante o Campeonato Mundial Feminino anual da IIHF em abril. Um sistema de pontos 3-2-1-0 é usado para classificação, funcionando de forma que a equipe recebe 3 pontos para uma vitória regulamentar, 2 pontos para uma vitória na prorrogação ou nos pênaltis e 1 para uma derrota na prorrogação ou nos pênaltis. No final da temporada regular, os quatro melhores times por pontos na tabela se classificam para a fase eliminatória que determina o campeão, compreendendo duas semifinais e uma final disputada como uma série melhor de cinco . Os times competem pela Walter Cup, um troféu que leva o nome dos patrocinadores financeiros da liga, a família Walter.
As regras da PWHL seguem os padrões da National Hockey League (NHL) e da International Ice Hockey Federation (IIHF), com algumas inovações. Uma regra de "jailbreak" permite que uma equipe termine uma penalidade menor (minor penalty) contra marcando um gol em desvantagem numérica. Durante as disputas de pênaltis em melhor de cinco, qualquer jogadora está apta a cobrar em qualquer momento, incluindo a possibilidade de realizar múltiplas tentativas. Assim como a Swedish Women's Hockey League (SDHL), a PWHL quebra as convenções do hóquei no gelo feminino e da IIHF e permite o body checking, com o livro de regras descrevendo que o body checking é permitido "quando há uma intenção clara de jogar o disco ou tentar 'ganhar posse' do disco", permitido principalmente ao longo das barreiras que cercam o rinque. A executiva da liga, Jayna Hefford, declarou que o body checking foi incluído a pedido das jogadoras. Existem dois fatores principais que determinam a legalidade de um body check. O primeiro fator é a capacidade de determinar se a posse do disco é o único propósito da jogadora que inicia o body check — um exemplo de body check ilegal seria se um jogador estivesse do outro lado do gelo, em relação ao disco, e iniciasse um body check contra outro jogador. O segundo fator é a movimentação dos jogadores. De acordo com a regra 52.1, "um jogador parado tem direito a essa área do gelo. Cabe ao adversário evitar o contato corporal com tal jogador". Se um jogador iniciasse um body check contra um jogador parado e sem o disco, haveria motivos para o árbitro aplicar uma penalidade.
Antes da temporada 2024–25, a liga anunciou a introdução da “Regra do Sem Escapatória”, segundo a qual, quando um time sofre uma penalidade, todos os jogadores da equipe penalizada devem permanecer no gelo (sem realizar shifts) até após o faceoff seguinte; essa regra é semelhante à regra existente que mantém os jogadores no gelo após sua equipe mandar o disco para fora (icing).
Na temporada 2024-25, seis equipes competiram na liga: o Montreal Victoire, o Ottawa Charge e o Toronto Sceptres do Canadá, e o Boston Fleet, o Minnesota Frost e o New York Sirens dos Estados Unidos. Os seis clubes foram descritos como os "Seis Originais", apelido dado ás equipes que inauguraram a NHL, da liga e pela PWHL como seus "Seis Inaugurais". Os locais das equipes foram escolhidos por serem mercados de franquias da National Hockey League com "históricos de apoio ao hóquei e, especificamente, ao jogo feminino". As equipes estão localizadas em cinco dos sete mercados da Premier Hockey Federation - o Buffalo Beauts e o Connecticut Whale não receberam substituições da PWHL, enquanto Ottawa ganhou uma equipe. Pittsburgh, Washington, DC e London, Ontário, também foram considerados para equipes inaugurais.
Possíveis nomes de equipes foram registrados no Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos em outubro de 2023: Boston Wicked, Minnesota Superior, Montreal Echo, New York Sound, Ottawa Alert e Toronto Torch. No entanto, a liga finalmente optou por abrir mão de identidades únicas de clubes para a temporada inaugural, enfatizando a marca da liga. Isso significava que as equipes não tinham nomes, brasão e uniformes estilizadas e eram identificadas por sua cidade, sendo chamados de: PWHL Boston, PWHL Minnesota, PWHL Montreal, PWHL New York, PWHL Ottawa e PWHL Toronto. Em 9 de setembro de 2024, antes da segunda temporada da liga, nomes e logotipos de equipes foram anunciados, nenhum deles correspondendo aos nomes de marca registrada de 2023: Boston Fleet, Minnesota Frost, Montreal Victoire, New York Sirens, Ottawa Charge e Toronto Sceptres.
Algumas equipes experimentaram vários locais durante a temporada inaugural, e a liga também organizou uma série de jogos em locais neutros. A partir da temporada de 2024–25, Minnesota joga seus jogos em casa na Grand Casino Arena, o local de maior capacidade da liga, com 17.954. Nova York joga no segundo maior local, o Prudential Center de Newark. Boston joga no Tsongas Center da Universidade de Massachusetts Lowell . Montreal sedia jogos no Place Bell em Laval. Ottawa joga no TD Place Arena em Lansdowne Park . Finalmente, Toronto joga no Coca-Cola Coliseum . A liga apresentou partidas únicas em outros grandes locais, incluindo o Bell Centre em Montreal e a Scotiabank Arena em Toronto, em jogos apelidados de "Duel at the Top" e "Batalha da Bay Street", partidas entre Montreal e Toronto. Outros locais de jogos únicos incluíram a Little Caesars Arena em Detroit; PPG Paints Arena em Pittsburgh; e o Prudential Center em Newark. Em novembro de 2024, a liga anunciou uma "Takeover Tour" para a temporada 2024-25 que veria as equipes jogarem nove partidas em locais neutros em Seattle, Denver, Buffalo, Raleigh, Detroit, St. Louis, Quebec City, Vancouver e Edmonton. A liga também sugeriu que consideraria jogos na Europa em temporadas futuras.
Na temporada 2025–26 a liga expandiu para duas das cidades que anteriormente participaram da Takeouver Tour, anunciando oficialmente em 30 de abril de 2025 a inclusão de times em Seattle e Vancouver. A liga repetiu a dinâmica de jogos em campos neutros com a Takeover Tour para a temporada de 2025–26, e indica a possibilidade de expandir entre 2 a 4 times para a temporada de 2026–27.
Para sua temporada inaugural, a PWHL anunciou que colaboraria com a National Hockey League em suas festividades All-Star, com a intenção de sediar seu próprio jogo All-Star em temporadas futuras. O PWHL All-Stars participou do "PWHL 3-on-3 Showcase" em 1º de fevereiro durante o fim de semana do NHL All-Star de 2024 em Toronto; contou com 24 jogadores da PWHL divididos entre o Team King e o Team Kloss, nomeados em homenagem a Billie Jean King e Ilana Kloss, respectivamente treinados por Cassie Campbell-Pascall e Meghan Duggan .
| Temporada | Equipes | Prêmios de equipe | Prêmios individuais | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Campeão da Copa Walter | Campeão da temporada regular | MVP dos playoffs | MVP da temporada | Melhor marcador | Maior artilheiro | ||
| 2023–24 | 6 | PWHL Minnesota (3–2 contra PWHL Boston) | PWHL Toronto (47 pontos) | Taylor Heise (PWHL Minnesota) | Natalie Spooner (PWHL Toronto) | Natalie Spooner (PWHL Toronto) (27 pontos) | Natalie Spooner (PWHL Toronto)
(20 gols) |
| 2024–25 | 6 | Minnesota Frost (3–1 vs Ottawa Charge) | Montreal Victoire
(53 pontos) |
Gwyneth Philips (Ottawa Charge) | Marie-Philip Poulin (Montreal Victoire) | Hilary Knight (Boston Fleets) / Sarah Fillier (New York Sirens)
(29 pontos) |
Marie-Philip Poulin (Montreal Victoire)
(19 gols) |
| Equipe | Temporadas | Campeão da Walter Cup | Anos | Campeão da temporada regular | Anos | Total |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Minnesota Frost | 2 | 2 | 2023–24, 2024–25 | 0 | - | 2 |
| Toronto Sceptres | 2 | 0 | - | 1 | 2023–24 | 1 |
| Montreal Victoire | 2 | 0 | - | 1 | 2024–25 | 1 |
A produção de todas as transmissões dos jogos da PWHL está sendo feita internamente pela liga, com a Dome Productions (propriedade conjunta da Bell Media e da Rogers Sports & Media ) cuidando da produção dos jogos em casa no Canadá, e a Raycom Sports cuidando da produção dos jogos em casa nos Estados Unidos.
No Canadá, a liga fechou acordos para a temporada inaugural com a Canadian Broadcasting Corporation (via CBC Television e CBC Gem em inglês, e Ici Radio-Canada Télé e Ici TOU.TV em francês), Sportsnet, TSN e RDS (francês) para transmitir pacotes de jogos durante toda a temporada, com todos os outros jogos disponíveis via YouTube . Para a temporada de 2024–25, a Sportsnet foi substituída pela Amazon Prime Video, que transmite exclusivamente os jogos de terça à noite e detém os direitos de uma chave da semifinal. A CBC transmite principalmente os jogos de sábado à tarde, enquanto a cobertura em francês dos jogos do Montreal Victoire é dividida entre as três emissoras.
A distribuição de jogos nos Estados Unidos inicialmente dependeria de parcerias com redes esportivas regionais, com a PWHL fazendo parceria com a NESN, Bally Sports North (agora FanDuel Sports Network North) e MSG Network para jogos de Boston, Minnesota e Nova York, respectivamente. Em fevereiro de 2024, a liga anunciou uma parceria com a plataforma de streaming de televisão gratuita com suporte a anúncios (FAST) Women's Sports Network como sua primeira parceira nacional de mídia nos Estados Unidos.
Internacionalmente, os jogos são transmitidos pelo canal oficial da liga no YouTube, com narração em inglês. A transmissão, no entanto, não está disponível no Canadá, na Tchéquia e na Eslováquia, devido a restrições de direitos de exibição nesses países.
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