Biografia
Nascido em uma família de viticultores, estudou na Escola de Agricultura de Montpellier, da qual se formou como o primeiro da turma em 1881. Tornou-se preparador-repetidor da cátedra de agricultura do professor Gustave Foëx nessa mesma escola, enquanto preparava uma licenciatura em Ciências Naturais na Faculdade de Ciências.
O ano de 1883 foi um ano fértil: obteve sua licenciatura na Faculdade, descobriu com Louis Ravaz, no laboratório de Foëx, o black-rot, doença criptogâmica da videira, e publicou com Foëx uma obra: Ampélographie américaine.
Está sepultado no cemitério de Cournonterral (Hérault).
Sua luta contra a filoxera
Naqueles anos, trabalhou em diversas doenças da videira, oídio, podridão, etc., mas o grande problema que preocupava todas as mentes naquela época era a filoxera. Já fazia quase vinte anos que essa doença causada por um pulgão sugador americano devastava o vinhedo francês e vinte anos de esforços e tentativas variadas que ainda não davam resultado. Sabia-se naquela época que as videiras americanas eram resistentes à filoxera e que o vinho que produziam era pouco bebível. Elas poderiam servir de porta-enxertos para as castas de qualidade francesas, mas toleravam mal o calcário. O jovem Pierre Viala foi então escolhido para ir em missão aos Estados Unidos a fim de pesquisar as variedades de castas que pudessem vegetar em terreno calcário e margoso. Acompanhado de Frank Scribner, chefe da seção de patologia vegetal da Universidade de Knoxville, percorreu um grande circuito pelos Estados Unidos durante o ano de 1887. Após muitas pesquisas, acabou encontrando em terrenos secos e calcários do Texas o que procurava. Em seu retorno, defendeu como únicos dignos de interesse: Vitis berlandieri, Vitis cinerea e Vitis cordifola. Esse trabalho permitiu posteriormente a obtenção do célebre porta-enxerto 41B, cruzamento de Vitis berlandieri e de Vitis vinifera.
Sua monumental Ampélographie
Fortalecido por esse sucesso, retornou à Escola Nacional de Agricultura de Montpellier, onde o grande chefe Foëx ainda reinava sem partilha. Em 1890, foi nomeado «professor de viticultura e de culturas das regiões meridionais» no Instituto Nacional Agronômico de Paris. No ano seguinte, defendeu uma tese de doutorado em ciências naturais. Viala estudou a resistência das videiras à filoxera, à clorose, às doenças criptogâmicas e aos insetos. De 1901 a 1909, publicou Ampélographie. Traité général de viticulture em 7 volumes graças ao apoio de Victor Vermorel. Terminou sua carreira com todas as honras. Foi nomeado em 1897 inspetor-geral da viticultura. Foi eleito membro da Academia de Ciências em 1919. Publicou numerosas memórias sobre ampelografia e as doenças da videira. Tornou-se deputado pelo Hérault e recebeu Alexandre Millerand, o presidente da república, em sua circunscrição, em 1921.
Alphonse Lavallée.
Gros bourgogne.
Herbemont.
Tressallier.
