Pisaster ochraceus

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Classificação científica
Reino: Animalia
Filo: Echinodermata
Classe: Asteroidea
Ordem: Forcipulatida
Família: Asteriidae [en]
Género: Pisaster [en]
Nome binomial
Pisaster ochraceus
(Brandt, 1835)

Pisaster ochraceus é uma estrela-do-mar comum encontrada nas águas do Oceano Pacífico. Identificada como uma espécie-chave, P. ochraceus é considerada um importante indicador para a saúde da zona entremarés.

Descrição

Agrupamento de estrelas-do-mar, ilha Salt Spring [en], Colúmbia Britânica
Duas estrelas-do-mar no Cape Kiwanda State Natural Area [en], Oregon.

P. ochraceus tem cinco braços robustos que variam em comprimento de 10 a 25 centímetros. Os braços são dispostos em torno de um disco central mal definido que precisa estar minimamente fixado a um braço cortado para regenerar uma nova estrela-do-mar a partir dele. Embora a maioria dos indivíduos seja roxa, eles podem ser laranjas, ocre-alaranjados, amarelos, avermelhados ou marrons. A superfície aboral contém muitos espinhos pequenos (ossículos) que são dispostos em um padrão reticulado ou pentagonal no disco central. Os ossículos não passam de 2 mm de altura. Em P. ochraceus, os pés ambulacrários possuem ventosas em suas extremidades distais que lhes permitem fixar-se ao substrato rochoso e viver em áreas fortemente açoitadas pelas ondas. P. ochraceus possui um sistema nervoso simples e não tem cérebro. Um anel nervoso [en] conecta e retransmite os impulsos entre os nervos radiais da estrela.

Duas espécies que podem ser confundidas com P. ochraceus são P. giganteus [en], que possui anéis azuis ao redor de espinhos brancos ou roxos, e P. brevispinus, que é rosa com pequenos espinhos brancos. Essas duas espécies têm espinhos aborais e colorações diferentes que permitem distinguir entre as espécies. Evasterias troschelii [en] também pode ser confundida com Pisaster ochraceus às vezes. Ela pode ser distinguida pelo tamanho menor de seu disco e braços mais longos e afilados, que geralmente são mais grossos a uma curta distância de sua base, em vez de na própria base como em P. ochraceus.

Reprodução e ciclo de vida

Reprodução

Os membros de Pisaster são dioicos, mas não há dimorfismo sexual e os sexos só podem ser separados pela presença de ovos ou esperma nas gônadas. Eles se reproduzem por desova em massa, o que na população do estuário de Puget ocorre por volta de maio a julho. Não há investimento parental além da desova. A fertilização ocorre na coluna de água e P. ochraceus se desenvolve através de vários estágios larvais.

O sistema reprodutivo consiste em um par de gônadas que se ramificam em cada braço a partir de um cordão genital circular localizado ao longo da superfície interna oral do disco central. As gônadas parecem uma coleção plumosa de túbulos. Nas fêmeas as gônadas são alaranjadas e nos machos são esbranquiçadas. Durante a maturação dos gametas, as gônadas aumentam de tamanho e podem representar até 40% do peso da estrela-do-mar. Os gonóporos são pequenos demais para serem vistos e só podem ser encontrados quando as estrelas-do-mar estão desovando.

Expectativa de vida

ilha de Saint Lazaria [en], Alasca

Muitas estrelas-do-mar vivem até uma idade mínima de quatro anos. Pisaster ochraceus pode viver até 20 anos.

Esta espécie de estrela-do-mar é frequentemente considerada uma espécie-chave em muitas regiões intertidais. P. ochraceus é um predador do mexilhão californiano, Mytilus californianus, e reduz sua abundância. Isso permite que outros macroinvertebrados persistam. Em uma remoção experimental de Pisaster ochraceus, foi demonstrado que Mytilus californianus torna-se quase completamente dominante na comunidade intertidal. Quando Pisaster ochraceus está presente, há uma comunidade intertidal diversa.

Alimentação

No estágio larval, P. ochraceus são filtradores e sua dieta consiste em plâncton. Como adulto, se alimenta de mexilhões, como Mytilus californianus e Mytilus trossulus. Eles também se alimentam de quítons, lapas [en], caracóis, cirrípedes, equinoides e até crustáceos decápodes.

Pisaster ochraceus usa seus pés ambulacrários para manipular sua presa. Se a presa for grande demais para ser engolida inteira, ele pode usar seus pés ambulacrários para abrir as conchas. Ele consegue evaginar seu estômago através da boca e envolver a presa, liquefazendo-a com enzimas digestivas e ingerindo o alimento processado. Os mexilhões mantêm suas valvas unidas de forma muito segura, mas P. ochraceus pode inserir parte de seu estômago evaginado, ou alguns sucos digestivos, através da abertura estreita que existe onde os filamentos do bisso emergem da concha. O mexilhão precisa abrir suas valvas periodicamente para se alimentar e respirar, e a estrela-do-mar pode exercer uma tração poderosa com seus pés ambulacrários, forçando a abertura das duas valvas. Uma vez que o estômago está dentro do mexilhão, a digestão ocorre. Estima-se que uma estrela-do-mar consiga consumir oitenta mexilhões californianos por ano.

Ecologia e distribuição

Pisaster ochraceus na costa do Oregon, perto de Cannon Beach

Conservação

Pisaster ochraceus tem sido descrito como uma espécie-chave. Experimentos realizados pelo zoólogo Robert T. Paine [en] na década de 1960 demonstraram que a perda de apenas alguns indivíduos de P. ochraceus causava um impacto profundo na população de bancos de mexilhões, reduzindo assim a saúde do ambiente intertidal. Com apenas alguns predadores naturais (lontras-marinhas e gaivotas), sugere-se que as principais ameaças a P. ochraceus são coletores humanos e visitantes casuais de poças de maré. P. ochraceus ainda não foi avaliado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Distribuição geográfica

P. ochraceus pode ser encontrado desde o Prince William Sound, no Alasca, até Point Sal [en], no condado de Santa Bárbara, Califórnia. A subespécie encontrada nas águas mais quentes do condado de Santa Bárbara até a baixa califórnia é P. o. segnis.

Habitat

Esta estrela-do-mar pode ser encontrada em grandes números em bancos de mexilhões e em costas rochosas açoitadas pelas ondas. Os juvenis são frequentemente encontrados em fendas e sob rochas. Sua faixa de profundidade vai desde acima da zona de maré baixa até 90 m. Pisaster ochraceus é muito resistente e pode tolerar uma perda de 30% do seu peso corporal em fluidos internos.

Efeitos da acidificação dos oceanos

Um estudo descobriu que P. ochraceus não será afetado pela acidificação dos oceanos da mesma forma que a maioria dos animais marinhos calcários. Isso normalmente causa uma diminuição no crescimento devido ao aumento da acidez dissolver o carbonato de cálcio. Os pesquisadores descobriram que quando P. ochraceus foi exposto a 21 °C e 770 ppm de CO2 (além dos aumentos esperados para o próximo século), ela sobreviveu. Acredita-se que isso ocorra porque o cálcio do animal é nodular e, portanto, ele consegue compensar a falta de carbonato desenvolvendo tecidos mais carnosos.

Referências

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Ligações externas

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