Polixênidos

Os polixénidos (Polyxenida) são uma ordem de artrópodes miriápodes diplópodes, que se caracterizam pelo seu corpo suave, não calcificado e articulado por tufos de cerdas ou pêlos. Existem pelo menos 86 espécies existentes classificadas em quatro famílias e são os únicos membros vivos da subclasse Penicillata.

Descrição

Os polixénidos diferem doutros milípedes por terem um exoesqueleto suave e não calcificado com cêlos ou cerdas, por apresentarem poucas patas (não mais de 17 pares) e pela ausência de apêndices copulatórios nos machos. Os indivíduos são pequenos, entre dois e cinco milímetros e com um comprimento máximo de sete milímetros, e vivem em fendas das cascas.

Defesa

Estes milípedes peludos não possuem defesas químicas nem um exoesqueleto duro e calcificado como os outros diplópodes, pelo que utilizam por sua vez um único sistema defensivo: os seus peculiares pêlos ou cerdas dispostos em plumas ou séries que se podem separar facilmente e enredar-se nos membros e boca dos insectos predadores.

Reprodução

Os machos carecem dos apêndice modificados de transferência de esperma (gonópodes) que se encontram na maioria dos demais grupos de diplópodes, por isso a transferência de esperma é indireta: os machos depositam um espermatóforo que é recolhido posteriormente pelas fêmeas.

Muitas espécies desta ordem reproduzem-se assexualmente através da partenogénese, isto é, as fêmeas põem ovos sem acasalamento e os machos não se encontram presentes ou são raros.

Classificação

Phryssonotus brevicapensis (Synxenidae), uma espécie da África do Sul descrita em 2011.

Polyxenida é a única ordem existente da subclasse Penicillata, a subclase basal dos diplópodes. Penicillata é o grupo irmão de todos os demais diplópodes viventes: as infraclasses Pentazonia e Helminthomorpha).

Em 2003 Polyxenida continha 159 espécies ou subespécies válidas, embora pelo menos oito novas espécies tenham sido descritas desde 2010.

Registo fóssil

Os primeiros fósseis representantes da Polyxenida foram descobertos em âmbar no Líbano e datam do período Cretáceo inferior. Alguns autores descrevem as ordens extintas Arthropleurida e Eoarthropleurida (a cada uma representada por um único género) dentro do Penicillata como grupo irmão do Polyxenida.

Referências

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