Públio Lêntulo

Origem e difusão

A carta aparece em várias coletâneas manuscritas produzidas em Florença por volta de 1460, ao lado de obras de humanistas como Petrarca e Boccaccio. Foi impressa pela primeira vez na Vita Christi de Ludolfo da Saxônia (Colônia, 1474) e na introdução às obras de Santo Anselmo (Nuremberg, 1491), sem ser, porém, obra de nenhum dos dois.

Segundo um manuscrito de Jena, um certo Giacomo Colonna teria encontrado a carta em 1421, num antigo documento romano enviado de Constantinopla a Roma. A Enciclopédia Católica considera que o texto deve ter origem grega, tendo sido traduzido para o latim nos séculos XIII ou XIV e recebido sua forma atual de algum humanista dos séculos XV ou XVI. O teólogo Friedrich Münter acreditou poder fazer remontar a carta à época de Diocleciano, hipótese que não foi aceita pelos estudiosos.

Em 1899, o teólogo alemão Ernst von Dobschütz catalogou os manuscritos conhecidos da carta, que divergem entre si em vários detalhes, e publicou uma edição crítica do texto em sua obra Christusbilder. Existe também uma versão siríaca da carta, estudada por Sebastian Brock.

Texto

Na versão reproduzida pela Enciclopédia Católica, a carta diz o seguinte:

Citação: Lêntulo, governador dos jerosolimitanos, ao Senado e ao Povo Romano, saudações. Apareceu em nossos tempos, e ainda vive, um homem de grande poder (virtude), chamado Jesus Cristo. O povo o chama profeta da verdade; seus discípulos, filho de Deus. Ressuscita os mortos e cura as enfermidades. É homem de estatura mediana (statura procerus, mediocris et spectabilis); tem aspecto venerável, e os que o veem podem tanto temê-lo como amá-lo. Seus cabelos têm a cor da avelã madura, lisos até as orelhas, mas, abaixo delas, ondulados e cacheados, com reflexo azulado e brilhante, caindo sobre os ombros. São repartidos ao meio no alto da cabeça, à maneira dos nazarenos. A fronte é lisa e muito serena, com um rosto sem rugas nem manchas, embelezado por uma tez levemente rosada. O nariz e a boca são perfeitos. A barba é abundante, da cor dos cabelos, não longa, mas dividida no queixo. Seu aspecto é simples e maduro; os olhos, cambiantes e brilhantes. É terrível nas repreensões, doce e amável nas admoestações, alegre sem perder a gravidade. Nunca foi visto rir, mas muitas vezes chorar. Tem o porte ereto; as mãos e os braços, belos de se ver. Sua conversa é grave, rara e modesta. É o mais belo entre os filhos dos homens.

Autenticidade

A Enciclopédia Católica classifica a carta como certamente apócrifa e Públio Lêntulo como personagem fictício, pelas seguintes razões:

• nunca existiu um "governador de Jerusalém", e nenhum procurador romano da Judeia chamado Lêntulo é conhecido — a tradição o situa como antecessor de Pôncio Pilatos;
• um governador romano não se dirigiria ao Senado, mas ao imperador;
• um escritor romano não usaria as expressões "profeta da verdade" e "filhos dos homens", que são hebraísmos, nem "Jesus Cristo", tomada do Novo Testamento.

A obra de referência New Testament Apocrypha, organizada por Wilhelm Schneemelcher, também trata o texto como apócrifo tardio. Para a Enciclopédia Católica, a carta revela, em suma, uma descrição de Jesus tal como a piedade cristã o concebia.

Relação com a iconografia de Jesus

A descrição concorda com a chamada imagem de Abgar e com os retratos de Jesus feitos por Nicéforo Calisto, por São João Damasceno e pelo Manual dos Pintores do Monte Atos. Por ter sido lida durante muito tempo como relato de testemunha ocular, a carta serviu de modelo a artistas como o pintor flamengo Dieric Bouts na representação do rosto de Cristo. A primeira tradução inglesa foi publicada em 1680 e já identificava o autor como "Publius Lentulus", prefeito da Judeia no tempo de Tibério.