Vida
Aos 14 anos, ingressou na Brigada Cossaca Persa e ascendeu na hierarquia militar, tornando-se brigadeiro-general em 1921. Em fevereiro de 1921, como líder de toda a Brigada Cossaca sediada na província de Casvim, marchou em direção a Teerã e tomou a capital. Forçou a dissolução do governo e instalou Zia'eddin Tabatabaee como o novo primeiro-ministro. O primeiro cargo de Reza Khan no novo governo foi o de comandante-em-chefe do exército e ministro da guerra. Dois anos após o golpe, Seyyed Zia nomeou Reza Pahlavi como primeiro-ministro do Irã, com o apoio da Assembleia Nacional do Irã. Em 1925, a Assembleia Constituinte depôs Amade Cajar, o último xá da dinastia Cajar, e emendou a Constituição iraniana de 1906 para permitir a eleição de Reza Pahlavi como Xá do Irã. Ele fundou a dinastia Pahlavi, que durou até ser derrubada em 1979 pela Revolução Iraniana.
Num esforço para reduzir a influência britânica e russa, Reza Xá inicialmente buscou parcerias com os Estados Unidos e a Alemanha de Weimar até 1931. Posteriormente, voltou-se para a Primeira República da Tchecoslováquia e para a Dinamarca, contando com a empresa industrial tcheca Škoda Works e o consórcio de engenharia escandinavo Kampsax para impulsionar o desenvolvimento da infraestrutura, das forças armadas e da indústria do Irã durante a década de 1930. O reinado de Reza Xá terminou quando ele foi forçado a abdicar após a invasão anglo-soviética do Irã em 1941, durante a Segunda Guerra Mundial; ele foi sucedido por seu filho mais velho, Mohammad Reza Pahlavi. Modernizador, Mohammad Reza Pahlavi entrou em conflito com o clero xiita e introduziu reformas sociais, econômicas e políticas durante seu reinado, lançando, em última análise, as bases do Estado iraniano moderno. Portanto, ele é considerado por muitos como o fundador do Irã moderno.
Seu legado permanece controverso até hoje. Seus defensores afirmam que ele foi uma força essencial na reunificação e modernização do Irã, enquanto seus detratores (particularmente a República Islâmica do Irã) alegam que seu reinado foi frequentemente despótico, e que sua incapacidade de modernizar a grande população camponesa iraniana acabou semeando as bases para a Revolução Iraniana quase quatro décadas depois, que pôs fim a mais de 2.500 anos de monarquia iraniana. Além disso, sua insistência no nacionalismo étnico e no unitarismo cultural, juntamente com a destribalização e sedentarização forçadas, resultou na supressão de diversos grupos étnicos e sociais. Embora fosse descendente de mazandrans iranianos, seu governo implementou uma extensa política de persianização, buscando criar uma nação única, unida e amplamente homogênea, semelhante à política de turquificação de Mustafa Kemal Atatürk na Turquia após a queda do Império Otomano. Na primavera de 1950, ele foi nomeado postumamente como Reza Xá, o Grande (رضا شاه بزرگ), pela Assembleia Consultiva Nacional do Irã.
