Obras
A maior parte do que Simon escreveu em crítica bíblica não era novo, dado o trabalho de críticos anteriores como Louis Cappel, Johannes Morinus e outros. A tradição jesuíta de crítica bíblica iniciada com Alfonso Salmeron havia pavimentado o caminho para sua abordagem.
Antigo Testamento
A Histoire critique du Vieux Testament (1678) consiste em três livros. O primeiro trata do texto da Bíblia Hebraica e das mudanças pelas quais passou, bem como da autoria dos escritos mosaicos e de outros livros da Bíblia. Apresenta a teoria de Simon sobre a existência, durante a história judaica inicial, de registradores ou analistas dos eventos de cada período, cujos escritos eram preservados em arquivos públicos. O segundo livro faz um relato das principais traduções, antigas e modernas, do Antigo Testamento. O terceiro discute os comentaristas bíblicos. O livro teve um desenvolvimento inicial complicado. Apareceu, com o nome de Simon na folha de rosto, no ano de 1685, pela prensa de Reinier Leers em Roterdão. Esta edição holandesa, na verdade a segunda, substituiu a primeira edição francesa suprimida, mas diferia dela em vários aspectos. Simon esperava superar a oposição de Bossuet fazendo alterações; essas negociações com Bossuet duraram um tempo considerável, mas finalmente fracassaram.
O impressor francês original do livro, a fim de promover as vendas, fez com que os títulos dos capítulos fossem impressos separadamente e circulassem. Estes chegaram às mãos dos Port-Royalistas, que haviam empreendido uma tradução para o francês dos Prolegômenos da Poliglota de Brian Walton. Para neutralizar isso, Simon anunciou sua intenção de publicar uma edição anotada dos Prolegômenos e adicionou à Histoire critique uma tradução dos últimos quatro capítulos dessa obra, que não fazia parte de seu plano original. O anúncio de Simon impediu o aparecimento da tradução projetada.
Uma edição defeituosa da Histoire critique já havia sido publicada em Amesterdão por Daniel Elzevir, baseada em uma transcrição manuscrita de um dos exemplares da obra original que havia sido enviado para a Inglaterra; a partir da qual foram feitas uma tradução latina (Historia critica Veteris Testamenti, 1681, por Noël Aubert de Versé) e uma tradução inglesa (Critical History of the Old Testament, Londres, 1682). A edição de Leers era uma reprodução da obra como impressa pela primeira vez, com um novo prefácio, notas e outros escritos que haviam aparecido a favor e contra a obra até aquela data; incluía as respostas de Simon às críticas de Charles de Veil e Friedrich Spanheim, o Jovem.
Novo Testamento
Em 1689 surgiu a obra complementar de Simon, Histoire critique du texte du Nouveau Testament, consistindo em trinta e três capítulos. Nela, ele discute: a origem e o caráter dos vários livros, com uma consideração das objeções levantadas contra eles por judeus e outros; as citações do Antigo Testamento no Novo; a inspiração do Novo Testamento (com uma refutação das opiniões de Baruch Spinoza); o dialeto grego em que foram escritos (contra Claudius Salmasius); e os manuscritos gregos conhecidos na época, especialmente o Codex Bezae (Cantabrigiensis).
Seguiu-se, em 1690, sua Histoire critique des versions du Nouveau Testament, onde ele faz um relato das várias traduções, tanto antigas quanto modernas, e discute a maneira como passagens difíceis do Novo Testamento foram vertidas nas diversas versões. Em 1693 foi publicada a Histoire critique des principaux commentateurs du Nouveau Testament depuis le commencement du Christianisme jusques a notre tems. Nouvelles Observations sur le texte et les versions du Nouveau Testament (Paris, 1695) contém observações suplementares sobre os temas do texto e das traduções do Novo Testamento.
Em 1702, Simon publicou em Trévoux sua própria tradução para o francês do Novo Testamento (a version de Trévoux). Foi substancialmente baseada na Vulgata Latina, mas foi anotada de tal forma a lançar dúvidas sobre leituras tradicionais que eram apoiadas pela autoridade da Igreja. Novamente, Bossuet fez o que pôde para suprimir a obra. Apesar das mudanças ao longo de duas décadas na forma como Bossuet exercia influência através de seu círculo de contatos, ele novamente se mobilizou contra Simon além das fronteiras de sua diocese.
Outras obras
Como polemista, Simon tendia a usar pseudônimos e a demonstrar amargura.
Simon cedo entrou em conflito com os Port-Royalistas. Antoine Arnauld havia compilado com outros a obra Perpétuité de la foi (Sobre a Perpetuidade da Fé), cujo primeiro volume tratava da Eucaristia. Após François Diroys, que conhecia ambos, ter envolvido Simon em comentários sobre a obra, as críticas de Simon a partir de 1669 despertaram indignação no campo de Arnauld.
Seguiu-se a primeira grande publicação de Simon, sua Fides Ecclesiae orientalis, seu Gabrielis Metropolitae Philadelphiensis opuscula, cum interpretatione Latina, cum notis (Paris, 1671), sobre uma obra de Gabriel Severus (1541–1616), cujo objetivo era demonstrar que a crença da Igreja Grega em relação à Eucaristia era a mesma que a da Igreja de Roma. Em 1670, ele havia escrito um panfleto em defesa dos judeus de Metz, que haviam sido acusados de assassinar uma criança cristã.
Simon publicou em 1675 uma tradução das viagens de Girolamo Dandini no Líbano, como Voyage au Mont Liban (1675). Dandini foi um observador perspicaz, e Simon em seu prefácio argumentou sobre a utilidade das viagens para os teólogos.
Em 1676, contatos com huguenotes em Charenton-le-Pont levaram Simon a circular um projeto manuscrito para uma nova versão da Bíblia. Esta era uma amostra para uma proposta de edição melhorada da tradução de Giovanni Diodati; mas depois que Simon traduziu o Pentateuco, o financiamento acabou.
Recepção
A Histoire critique du Vieux Testament encontrou forte oposição de católicos que não gostavam da diminuição da autoridade dos Padres da Igreja feita por Simon. Os protestantes sentiram amplamente que uma Bíblia infalível estava ameaçada pelas dúvidas que Simon levantava contra a integridade do texto hebraico; de fato, Simon argumentava contra a sola scriptura e a favor da tradição de interpretação da Igreja Católica. Jean Le Clerc, em sua obra de 1685 Sentimens de quelques théologiens de Hollande, contestou as visões de Simon de forma aguda, e afirmou que um leitor desinformado poderia considerar Simon como calvinista, judeu ou cripto-spinozano; Bossuet fez questão de proibir isso também, como sendo ainda mais prejudicial que o livro de Simon. A resposta veio em Réponse aux Sentimens de quelques théologiens de Hollande por Simon (1686).
Na França, a obra de Simon tornou-se bem conhecida e amplamente circulada, apesar da hostilidade de Bossuet e dos esforços para mantê-la marginal. Étienne Fourmont foi, na prática, um discípulo de Simon, embora não reconhecesse o fato. Outro orientalista influenciado por Simon foi Nicolas Barat. Um importante crítico bíblico do século XVIII na França que utilizou o trabalho de Simon sobre a Bíblia Hebraica foi Jean Astruc.
A identidade do tradutor da versão inglesa de 1682, Critical History of the Old Testament, não é clara, sendo frequentemente atribuída a um tal Henry Dickinson, figura obscura, e às vezes a John Hampden; John Dryden escreveu seu Religio Laici em resposta, com uma dedicação a Dickinson, e o trabalho de Simon tornou-se célebre. Isaac Newton interessou-se pela crítica de Simon ao Novo Testamento no início da década de 1690, indicada a ele por John Locke, adicionando elementos dela a um resumo ariano de suas visões que pretendia publicar via Le Clerc, mas que permaneceu em manuscrito. Mais tarde, Samuel Clarke publicou seu The Divine Authority of the Holy Scriptures Asserted (1699) em resposta a Simon. As obras de Simon influenciaram posteriormente Johann Salomo Semler.
O catálogo de livros condenados do Papa Leão XIII de 1897 contém diversas obras de Richard Simon.
Citação: Um ... homem célebre foi Richard Simon ... cuja 'História Crítica do Antigo Testamento' foi proibida em 1682 por instigação de Bossuet, e por aquele ilustre prelado descrita como 'uma massa de impiedades e um baluarte do livre-pensamento (libertinage).' Ela abre a era moderna dos estudos bíblicos sobre princípios científicos. Cinco obras de Simon são mantidas na lista de condenados por Leão XIII, incluindo sua tradução francesa do Novo Testamento.
