Começou sua carreira no meio cinematográfico durante os anos 50, atuando como assistente de direção, quando se instalou no Brasil e dirigiu seu primeiro longa-metragem, o dramaOs Cafajestes, em 1962, indicado ao Urso de Ouro no Festival de Cinema de Berlim. No mesmo festival, em 1964, lança seu filme mais aclamado, a coprodução entre Brasil e ArgentinaOs Fuzis, ganhador do Grand Prix do Júri na cerimônia, se tornando o primeiro filme brasileiro a receber tal honraria. Os Fuzis foi o início da chamada "trilogia Ruy Guerra", completada com os filmes A Queda (1978), também ganhador do Grand Prix do Júri, e A Fúria (2024).
Ainda na França, começou a atuar como assistente de câmera e direção. Em 1954, dirige seu primeiro filme, o curta-metragemQuand Le Soleil Dort. Desembarca no Brasil em julho de 1958, no Rio de Janeiro, onde montaria uma carreira cinematográfica de sucesso.
Carreira
Ingressando nas fileiras do movimento cinematográfico brasileiro Cinema Novo, Guerra dirige seu primeiro filme em longa-metragem, o dramaOs Cafajestes, lançado no Festival de Cinema de Berlim, na Alemanha, onde esteve na competição pelo prêmio de maior prestígio da cerimônia, o Urso de Ouro. Estrelado por Jece Valadão e Norma Bengell, foi o único "blockbuster" do movimento, tendo levado mais de um milhão de pessoas para as salas de cinema do Brasil. Recebido com resenhas positivas pela crítica especializada, história acompanha um mimado jovem rico que, após ver seu pai indo à falência, organiza um plano para reverter a situação.
Em 1964, realiza Os Fuzis, um retrato da tragédia brasileira, considerado um dos melhores filmes brasileiros de todos os tempos. Com esta obra, Guerra vence o Grand Prix do Júri no Festival de Berlim, sendo a primeira produção brasileira a conquistar tal feito. Guerra rapidamente tornou-se um dos principais diretores do movimento, ao qual se seguiram obras notáveis como Tendres chasseurs (1969) e Os Deuses e os Mortos (1970).
Ruy Guerra em 2010.
A situação política brasileira durante a ditadura militar impôs-lhe uma pausa que terminaria em 1978, quando dirigiu, ao lado de Nelson Xavier, o longa A Queda, continuação da trilogia não planejada começada por Os Fuzis, em 1964. O filme repete o feito de seu antecessor ao também receber o Grand Prix do Júri no Festival de Berlim. Em 1980 regressou a Moçambique, então já independente, onde rodou Mueda, Memória e Massacre, o primeiro longa-metragem desse país. Ainda em Moçambique, realizou diversos curtas e contribuiu para a criação do Instituto Nacional do Cinema. Viveu e trabalhou também em Cuba por alguns períodos.
Seu primeiro casamento foi com a cantora Nara Leão, nos anos 60, com quem não teve filhos; o casal rapidamente separou-se. Mais tarde, viveu com a atriz Leila Diniz, com quem teve uma filha, Janaína Diniz Guerra, nascida em 1971. Alguns anos após a morte de Leila, casou-se com a atrizCláudia Ohana, com quem teve uma filha, Dandara Guerra, em 1983, e de quem se divorciou.
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