Saintes (pronúncia em francês:[sɛ̃t]; em saintongeais, Sénte) é uma comuna do oeste da França, situada no departamento de Charente-Maritime, na região da Nova Aquitânia. É sede do arrondissement de Saintes e uma das subprefeituras do departamento. Em 2023 tinha 25 363 habitantes.
A cidade estende-se pelas duas margens do rio Charente, embora o núcleo histórico se tenha desenvolvido sobretudo na margem esquerda. Foi a capital da província de Saintonge durante o Antigo Regime. O seu património inclui vestígios de Mediolanum Santonum, edifícios religiosos medievais e arquitetura dos períodos moderno e contemporâneo.
Geografia
Localização
Saintes situa-se na parte centro-oriental de Charente-Maritime, na antiga província de Saintonge. O Charente atravessa a comuna de sul para norte e separa os principais setores urbanos das margens esquerda e direita.
Geologia
Saintes situa-se na margem setentrional da Bacia da Aquitânia, numa área formada sobretudo por calcários, margas e arenitos do Coniaciano e, em especial, do Santoniano; no vale do Charente predominam depósitos aluviais mais recentes.
O geólogo francês Henri Coquand tomou o nome de Saintes para designar, em 1857, o Santoniano, um andar estratigráfico do Cretáceo Superior. O ponto estratotípico global (GSSP) que atualmente define a base do andar situa-se na pedreira de margas de Olazagutía, em Navarra, Espanha.
No Vallon de La Berlingue foram documentadas antigas pedreiras abertas em calcários santonianos, provavelmente exploradas já no período romano, bem como trabalhos relacionados com a extração de nódulos de sílex.
Hidrografia e cheias
O anfiteatro durante a cheia de 1982
O Charente atravessa a comuna de sul para norte. A localização de parte da cidade na planície aluvial torna Saintes vulnerável a cheias periódicas. As inundações de dezembro de 1982 e janeiro de 1994 figuram entre os episódios de referência, e o risco de transbordo do Charente é objeto de um plano específico de prevenção de riscos naturais para a comuna.
Clima
Saintes apresenta um clima oceânico temperado. Para o período climatológico de 1991–2020, a estação de Météo-France de Saintes registou uma temperatura média anual de 13,3 °C e uma precipitação média anual de 907,1 mm.
Durante a vaga de calor de junho de 2026, Météo-France registou 43,8 °C em Saintes nos dias 23 e 24, novo máximo da estação; a mínima absoluta registada é de −19 °C, em 15 de fevereiro de 1956.
Urbanismo
Em 2023 existiam 15 894 alojamentos em Saintes, dos quais 88,7% eram residências principais, 2,7% residências secundárias ou alojamentos ocasionais e 8,6% encontravam-se vagos. As casas representavam 58,1% do parque habitacional e os apartamentos 41,5%. Entre os ocupantes das residências principais, 50,8% eram proprietários da habitação.
O Logis du Gouverneur, preservado no projeto de reconversão do antigo hospital Saint-Louis
O antigo hospital Saint-Louis é objeto de um projeto de reconversão urbana. O programa prevê 116 novas habitações, 25% das quais de habitação social. O Logis du Gouverneur, o claustro e a capela de Saint-Louis deverão permanecer no domínio público e integrar um espaço de cerca de 3 000 m² para usos culturais e partilhados. Os trabalhos de demolição e remoção de amianto começaram em 2024 e a entrega das habitações estava prevista para 2027.
Toponímia
Na época romana a cidade era conhecida como Mediolanum Santonum. A partir do século IV são documentadas as formas Santonica Urbs e Urbs Santonorum; no século VIII surge Sanctonas, que se transforma em Sanctone no século X e em Xainctes ou Xaintes no final da Idade Média.
A grafia moderna Saintes encontra-se documentada no século XVIII. Apesar da semelhança com a palavra francesa saintes («santas»), o topónimo deriva do nome dos Santones. Durante a Revolução Francesa foi brevemente utilizada a forma Xantes. Em saintongeais, a cidade é chamada Sénte.
História
Pré-história e período romano
Aquedutos romanos de Saintes numa representação de 1661
A ocupação da área de Saintes é anterior ao período romano. Em Diconche, no sul da cidade, escavações arqueológicas revelaram um recinto e outras estruturas do Neolítico recente e final, datadas aproximadamente entre 3350 e 2550 a.C. Em Petit Chadignac foram igualmente identificados vestígios de ocupação neolítica e recintos funerários da Idade do Ferro.
Durante a Idade do Ferro, a região fazia parte do território dos Santones. Investigações arqueológicas em Saintes documentaram ocupação gaulesa anterior à conquista romana, incluindo habitats e atividades artesanais do século I a.C., matizando a antiga interpretação de Mediolanum como uma criação exclusivamente romana.
Depois da conquista romana, o assentamento desenvolveu-se como Mediolanum Santonum. Durante a reorganização administrativa de Augusto, tornou-se a primeira capital da província da Gália Aquitânia. No século I, a cidade conheceu uma expansão monumental, com termas, templos, aquedutos, um anfiteatro e uma ponte sobre o Charente. Um sistema de aquedutos abastecia a cidade desde o início do período imperial.
Em meados do século II, a área urbanizada poderá ter alcançado cerca de 100 hectares e uma população estimada entre 10 000 e 20 000 habitantes. No século III, o espaço urbano contraiu-se e a população concentrou-se num castrum fortificado de cerca de 16 hectares, cujas muralhas reutilizaram materiais provenientes de antigos edifícios romanos.
Segundo a tradição cristã, Eutrópio de Saintes foi o primeiro evangelizador da cidade; a basílica que lhe é dedicada foi construída para acolher as suas relíquias.
Idade Média
A partir do século XI, integrada no Ducado da Aquitânia, Saintes voltou a conhecer intensa atividade religiosa. Em 1047 foi consagrada, na margem direita do Charente, a Abbaye aux Dames, mosteiro beneditino feminino fundado por Geoffroi Martel e Agnès de Bourgogne. Em 1081 começou a construção da igreja dedicada a Santo Eutrópio, ligada à Abadia de Cluny, e em 1096 o templo foi consagrado pelo papa Urbano II. A igreja tornou-se uma etapa da Via Turonensis para Santiago de Compostela.
Pelo Tratado de Brétigny, em 1360, Saintes voltou ao domínio inglês. Em outubro de 1361, John Chandos tomou formalmente posse da cidade em nome de Eduardo III de Inglaterra. Em setembro de 1372 a cidade abriu as portas às forças francesas durante a reconquista conduzida em nome de Carlos V de França; a incorporação definitiva na Coroa francesa é tradicionalmente datada de 1404.
Reforma e guerras religiosas
No século XVI, Saintes tornou-se um centro de difusão do Protestantismo em Saintonge. O ceramista e naturalista Bernard Palissy fixou-se na cidade em 1538, aí desenvolveu as suas experiências sobre esmaltes e, após a sua conversão à Reforma, assumiu responsabilidades na comunidade protestante local.
As guerras religiosas francesas causaram danos às igrejas e conventos da cidade; em 1568, a catedral de Saint-Pierre foi particularmente afetada. A posterior Contrarreforma levou à instalação de novas congregações religiosas.
No século XVIII, as antigas fortificações perderam progressivamente a sua função militar; partes das muralhas foram demolidas e novos eixos urbanos transformaram o centro da cidade.
Revolução Francesa e século XIX
A reorganização administrativa revolucionária transformou Saintes em capital do novo departamento de Charente-Inférieure, criado em 1790. O bispo Pierre-Louis de La Rochefoucauld recusou prestar o juramento exigido pela Constituição Civil do Clero e foi morto nos Massacres de Setembro de 1792.
Em 1802, a sede episcopal foi transferida de Saintes para La Rochelle. Em 1810, Saintes perdeu igualmente a prefeitura departamental para La Rochelle, mantendo o estatuto de subprefeitura.
A chegada do caminho de ferro em 1867 alterou a economia local. Foram criadas oficinas ferroviárias e desenvolveu-se um novo bairro em torno da estação. A partir de 1911, Saintes foi sede do VIII distrito dos caminhos de ferro estatais franceses.
Séculos XX e XXI
Durante a Segunda Guerra Mundial, Saintes esteve sob ocupação alemã. A importância do nó ferroviário levou a um bombardeamento aliado em 24 de junho de 1944; o bairro ferroviário e zonas residenciais vizinhas foram gravemente atingidos e morreram cerca de 300 pessoas.
A perseguição atingiu também a população judaica da cidade. Dezanove judeus de Saintes foram deportados e assassinados em Auschwitz, incluindo onze membros das famílias Angel e Sidelio. Em 27 de abril de 2025 foi inaugurada no square Angel-Sidelio uma estela com os seus nomes.
Saintes foi libertada em 4 de setembro de 1944. A reconstrução dos setores danificados prolongou-se por mais de uma década e ficou essencialmente concluída em 1956.
Demografia
Em 2023, Saintes tinha 25 363 habitantes e uma densidade populacional de 556,8 habitantes por km².
Evolução da população municipal desde 1968
Ano
1968
1975
1982
1990
1999
2007
2012
2017
2023
Habitantes
26 507
26 891
25 471
25 874
25 595
26 401
25 645
25 470
25 363
Fonte: INSEE.
A população mantém-se relativamente estável desde a segunda metade do século XX. Entre 2017 e 2023 diminuiu, em média, 0,1% por ano; um saldo natural negativo (−0,8% ao ano) foi em grande parte compensado por um saldo migratório aparente positivo (+0,7%).
A estrutura etária caracteriza-se por um peso crescente das faixas mais velhas. Em 2023, 21,2% dos habitantes tinham entre 65 e 79 anos e 10,6% tinham 80 anos ou mais, contra respetivamente 16,2% e 10,2% em 2012.
Economia
Saintes concentra emprego e serviços para a sua área envolvente. Em 2023, o INSEE contabilizou 20 756 empregos na comuna e 9 220 residentes com emprego; o indicador de concentração de emprego era de 225,1 postos de trabalho por cada 100 residentes empregados.
No final de 2024 existiam 1 434 estabelecimentos empregadores. Destes, 71,8% pertenciam ao comércio, transportes e serviços diversos e 15,1% à administração pública, ensino, saúde e ação social; a indústria representava 5,1% e a construção 6,8%.
Saintes integra a área da denominação de origem conhaque, no cru Fins Bois. A área de produção do Pineau des Charentes estende-se pelo mesmo vinhedo do conhaque.
Transportes
Rodovias
A A10 atravessa a parte ocidental da comuna e liga o eixo de Saintes a Bordéus, Poitiers, Tours e Paris. A A837 estabelece a ligação em direção a Rochefort.
Caminho de ferro
Estação ferroviária de Saintes
A estação de Saintes é servida por comboios regionais TER Nouvelle-Aquitaine para destinos como Bordéus, La Rochelle, Royan, Angoulême e Niort. Na cidade param também serviços Intercités no eixo Bordéus–Nantes.
Transportes urbanos
A rede BUSS, gerida pela aglomeração de Saintes, dispõe de três linhas urbanas principais (A, B e C), além de uma ligação à estação, transportes escolares e serviço de transporte a pedido.
Educação e saúde
Entre os estabelecimentos de ensino secundário e pós-secundário encontram-se o Lycée Bernard-Palissy, que oferece vias geral, tecnológica e profissional, cursos BTS e formações ligadas ao FERROCAMPUS, e o Lycée Georges-Desclaude, integrado no ensino agrícola público e com formações gerais, tecnológicas e superiores nas áreas da agronomia e do ordenamento paisagístico.
Saintes alberga também a École d'enseignement technique de l'Armée de l'air et de l'espace (EETAAE), instalada na base aérea 722. Criada em 1949, a escola combina formação escolar e militar e prepara alunos para diplomas gerais, tecnológicos e profissionais.
Centre hospitalier de Saintonge
O principal estabelecimento hospitalar é o Centre hospitalier de Saintonge. As atividades hospitalares foram transferidas para o atual complexo em 2007. Em 1 de janeiro de 2024, os centros hospitalares de Saintes e Saint-Jean-d'Angély fundiram-se para formar o Groupe hospitalier Saintes–Saint-Jean-d'Angély.
Património
Saintes possui desde 1989 a classificação francesa de Ville d'art et d'histoire.
Património galorromano
Arco de Germânico
O Arco de Germânico
O Arco de Germânico foi erguido em 18–19 d.C. junto à entrada da ponte sobre o Charente. A inscrição monumental homenageia o imperador Tibério, Germânico e Druso, o Jovem.
Quando a antiga ponte foi demolida em 1843, o monumento ficou ameaçado. A intervenção do escritor e inspetor-geral dos monumentos históricos Prosper Mérimée contribuiu para a sua conservação; o arco foi desmontado e reconstruído no atual local, junto ao rio.
Anfiteatro
O anfiteatro romano começou a ser construído durante o reinado de Tibério e foi concluído por volta de 40–50 d.C., durante o reinado de Cláudio. A estrutura aproveita parcialmente a topografia natural do vale das Arènes e podia receber cerca de 15 000 espectadores.
Termas, muralhas e aquedutos
Vestígios das termas de Saint-Saloine
Das antigas termas de Saint-Saloine subsistem partes do caldarium. No território da comuna e nas imediações também foram identificadas secções dos aquedutos que abasteciam a cidade romana. Fragmentos das fortificações da Antiguidade tardia são visíveis junto à Place des Récollets.
Naufrágios de Courbiac
No leito do Charente, a jusante da cidade, foram descobertos em 2008 dois antigos barcos naufragados, conhecidos como épaves de Courbiac. As investigações arqueológicas subaquáticas realizadas desde 2015 relacionam-nos com o transporte fluvial na época romana e identificaram características da chamada tradição de construção naval romano-céltica.
Basílica de Santo Eutrópio
Basílica de Santo Eutrópio
A Basílica de Santo Eutrópio foi concebida para acolher peregrinos junto do túmulo do santo e possui uma ampla igreja inferior românica. Nos séculos posteriores foram acrescentados elementos góticos; em 1803, uma parte substancial da nave românica foi demolida.
O edifício foi classificado como monument historique em 1846. Desde 1998 integra o Património Mundial da UNESCO como componente do sítio «Caminhos de Santiago de Compostela em França».
Catedral de Saint-Pierre
Catedral de Saint-Pierre
A Catedral de Saint-Pierre foi a sé da antiga diocese de Saintes. A sua arquitetura resulta de várias campanhas construtivas e das destruições sofridas durante as guerras religiosas do século XVI. A torre ocidental ficou inacabada.
Abbaye aux Dames
Abbaye aux Dames
A Abbaye aux Dames foi um mosteiro feminino beneditino. A igreja abacial de Sainte-Marie é um exemplo da arquitetura românica saintongeaise. Após a Revolução, o conjunto teve usos militares antes de ser restaurado no século XX. Desde a década de 1970, a abadia está ligada à atividade musical da cidade e funciona como centro cultural.
Museus
Saintes dispõe de três museus municipais. O Musée Archéologique é dedicado sobretudo ao património de Mediolanum Santonum; o Musée de l'Échevinage reúne coleções de belas-artes; e o Musée Dupuy-Mestreau, instalado no Hôtel de Monconseil, é dedicado à história, às artes decorativas e às tradições populares de Saintonge.
Cultura
Festival de Saintes
Desde 1972, a Abbaye aux Dames acolhe o Festival de Saintes, historicamente ligado à interpretação de música antiga e barroca. Entre os músicos que participaram no festival encontram-se William Christie, Philippe Herreweghe, Jean-Claude Malgoire e Jordi Savall.
Em agosto de 1862, Gustave Courbet e Jean-Baptiste Camille Corot trabalharam em Saintes e nos arredores. Ambos pintaram vistas da cidade, e a sua permanência está associada ao grupo de paisagistas conhecido como escola naturalista de Port-Berteau.
Victor Hugo visitou Saintes em setembro de 1843, quando a antiga ponte sobre o Charente estava a ser demolida e o Arco de Germânico era desmontado para ser transferido. Nos seus escritos de viagem criticou a destruição de elementos do património antigo da cidade.
O escritor e resistente Jean Bruller (Vercors) permaneceu em 1941–1942 em Rochefollet, na vizinha comuna de Bussac-sur-Charente, onde escreveu clandestinamente vários textos, entre os quais Le Silence de la mer.
Gastronomia
Entre as especialidades tradicionais de Saintonge encontram-se as cagouilles, nome regional dado ao pequeno caracol preparado à maneira charentaise, e as mouclades, pratos de mexilhões. A região é igualmente conhecida pelas mojhettes, pelo Pineau des Charentes e pelo conhaque.
Desporto
Saintes figurou no percurso do Tour de France em 1936, 1937 e 1982. Em 1936 recebeu a chegada do troço Bordéus–Saintes; em 1937 a corrida chegou a Saintes desde Royan; e em 1982 a cidade foi ponto de partida de uma etapa para Bordéus.
Joseph-Ignace Guillotin (1738–1814), médico e político francês cujo nome ficou associado à guilhotina, apesar de não ter inventado o aparelho.
Jules-Antoine Castagnary (1830–1888), crítico de arte nascido em Saintes, amigo e defensor de Gustave Courbet; em abril de 1874 comentou favoravelmente as qualidades da nova pintura impressionista.
Théodore Duret (1838–1927), crítico e historiador de arte, jornalista e colecionador, um dos primeiros defensores dos impressionistas.
Dominique Rocheteau (n. 1955), futebolista internacional francês e campeão europeu em 1984.
François Brisson (n. 1958), futebolista internacional francês e campeão olímpico em 1984.
Benoît Violier (1971–2016), chefe de cozinha franco-suíço, que dirigiu o Restaurant de l'Hôtel de Ville de Crissier, distinguido com três estrelas Michelin.
Desde 2022, Saintes desenvolveu ações de apoio à Ucrânia e contactos com Novyi Rozdil, cidade da Oblast de Lviv. Em abril de 2025, o conselho municipal de Saintes aprovou uma carta de amizade e cooperação entre as duas cidades.
Entre 6 e 9 de julho de 2026, uma delegação oficial de Saintes, chefiada pelo presidente da câmara Bruno Drapron, efetuou uma primeira visita municipal a Novyi Rozdil e encontrou-se, entre outros, com Yaryna Yatsenko, presidente da câmara da cidade ucraniana. Após a visita, Saintes anunciou a intenção de transformar a cooperação numa geminação formal, com uma proposta prevista para o conselho municipal em outubro de 2026.
↑Landreau, Guilhem (2015). «Aux origines de Mediolanum Santonum. Les contextes du Ier siècle av. J.-C. des fouilles de «Ma Maison» à Saintes (Charente-Maritime)». SFECAG. Actes du Congrès de Nyon (em francês): 353–410
↑«Saintes en 1939-1945» (em francês). Anonymes, Justes et Persécutés durant la période nazie dans les communes de France. Consultado em 4 de setembro de 2026
↑Alain Michaud (dir.), Histoire de Saintes, Privat, 1989.
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