No Japão, é costume servir bebidas alcoólicas com petiscos chamados sakana (肴) , shukō (酒肴) ou otsumami (お摘み) . Estes são geralmente bastante salgados e servidos em porções relativamente pequenas. Os Sakana costumam ser mais substanciais que as tapas, embora não sejam considerados uma refeição, pois não são acompanhados de arroz . Tradicionalmente, os japoneses consideravam o saquê, bebida feita de arroz, como substituto do arroz branco servido em uma refeição japonesa padrão e, como resultado, alguns japoneses não comem arroz e bebem álcool simultaneamente.
Sakana são servidos em estabelecimentos de bebidas conhecidos como izakaya . Quando se senta pela primeira vez em um izakaya, um otoshi (お通し) ou aperitivo é colocado na mesa antes que qualquer bebida seja pedida. Este otoshi é coberto pela taxa de otoshi ou taxa de assento na conta. Otoshi comuns incluem salada de repolho (muitas vezes recarregada gratuitamente), salada de batata ao estilo japonês, tsukemono e shiokara . Sakana são pedidos durante todo o tempo em que alguém está bebendo e chegam à mesa alguns de cada vez. É comum pedir um tipo diferente de sakana como shime, último prato. Shime geralmente são pratos mais macios como macarrão ou pratos mais doces como tamagoyaki .
É comum que o sakana também seja servido em casa ou em particular quando o álcool é consumido. Há uma variedade de livros de receitas que dão exemplos de sakana fáceis de preparar em casa. A Combini e outras lojas que vendem bebidas alcoólicas costumam ter uma seleção de lanches secos pré-embalados, itens enlatados e picles projetados para serem consumidos como sakana.
Sakana foi originalmente criado para ser combinar com shochu ou saquê . Desde o século 19, a participação de mercado da cerveja japonesa se expandiu no Japão. Em 1959, a cerveja ultrapassou o saquê como a bebida alcoólica mais popular do país em volume de remessas tributáveis, e, ao mesmo tempo, vários alimentos para acompanhar a cerveja se tornaram populares. Há também sakana projetados para serem combinados com vinho.
Os Sakana abraçaram não apenas o washoku, a culinária japonesa, mas também o yōshoku, pratos de influência ocidental. Não é incomum encontrar massas, pizzas, queijos, gyozas, kimchis e namuls de estilo naporitano ou italiano no izakaya moderno. Alguns dos sakana mais comuns são na verdade yōshoku, incluindo salada de batata, korokke e outros alimentos fritos.

O termo sakana tradicionalmente se refere à comida servida com saquê, e se origina das palavras saka (sake) e na (acompanhamento). Dada a popularidade do peixe seco e as ovas de peixe salgadas como acompanhamento, ao longo dos anos o termo sakana também passou a significar "peixe".
Outra palavra para "lanche" em japonês é otsumami (お摘み) . O substantivo japonês tsumami significa "algo para beliscar/comer com uma bebida", que é embelezado pela adição de um prefixo honorífico o e se tornando otsumami .; este termo geralmente se aplica a pratos menores. Otsumami são geralmente pratos mais simples adequados para otoshi (お通し) ou para preparar e comer em casa. Como os otoshi são colocados na mesa enquanto os clientes se sentam, geralmente são pratos que podem ser preparados com antecedência em grandes porções e servidos frios ou em temperatura ambiente. Isso os torna atraentes para donas de casa que desejam preparar uma variedade de sakana com antecedência.
Ate (あて) ou ategau (あてがう), significando acompanhamento também é usado às vezes para se referir a alimentos que combinam bem com álcool.
Ao beber em casa, o sakana pode ser mais modesto. Um solteiro ou alguém que mora sozinho pode abrir uma lata de cavala ( sanma ou saury ) em miso ou molho de soja ou simplesmente usar uma forma pré-embalada de sakana como picles ou salada de batata japonesa comprada em um supermercado ou loja de conveniência. Certos sakana como kaki no tane estão associados a solteiros ou homens mais velhos.
Logo abaixo estão listados alguns sakana comuns.
Sakana é uma parte cotidiana da cultura de bebida do Japão. Programas de variedades, revistas e jornais japoneses frequentemente apresentam receitas de sakana caseira.
Existem inúmeros mangás e animes de comida que se concentram em retratar sakana, alguns exemplos notáveis são: