Em 1762, foi nomeado Bispo de Sant'Agata de' Goti. Escritor prolífico, publicou nove edições de sua Teologia Moral em vida, além de outras obras devocionais e ascéticas e cartas. Entre suas obras mais conhecidas estão As Glórias de Maria e The Way of the Cross ("Via Sacra"), esta última ainda usada em paróquias durante devoções quaresmais. Ele também é associado à tradição manualista da teologia moral e da educação seminarística, que foi altamente influente nos séculos XIX e início do XX.
Ele nasceu em Marianella, perto de Nápoles, então parte do Reino de Nápoles, em 27 de setembro de 1696. Era o mais velho de sete filhos de Giuseppe Liguori, oficial naval e Capitão das Galeras Reais, e Anna Maria Caterina Cavalieri. Dois dias após nascer, foi batizado na Igreja de Nossa Senhora a Virgem como Alphonsus Mary Anthony John Cosmas Damian Michael Gaspard de' Liguori. A família era de linhagem nobre, mas o ramo ao qual Liguori pertencia havia se tornado um tanto empobrecido.
Educação
Liguori aprendeu a cavalgar e a esgrimir, mas nunca foi um bom atirador por causa da visão precária. Miopia e asma crônica impediram uma carreira militar, então seu pai o fez educar-se na profissão jurídica. Foi ensinado por tutores antes de ingressar na Universidade de Nápoles, onde se formou com doutorado em direito civil e canônico aos 16 anos. Ele comentou mais tarde que era tão pequeno na época que quase ficou sepultado em sua toga de doutor e que todos os espectadores riram. Quando tinha 18 anos, como muitos outros nobres, ingressou na Confraria de Nossa Senhora da Misericórdia, com a qual auxiliava no cuidado dos doentes no hospital para "incuráveis".
Tornou-se um advogado bem-sucedido. Pensava em deixar a profissão e escreveu a alguém: "Meu amigo, nossa profissão é cheia demais de dificuldades e perigos; levamos uma vida infeliz e corremos o risco de morrer de uma morte infeliz." Aos 27 anos, após perder um caso importante, o primeiro que perdeu em oito anos de prática jurídica, tomou a firme resolução de deixar a profissão de advogado. Além disso, relatou posteriormente ter ouvido uma "voz interior" dizendo: "Deixe o mundo e entregue-se a mim."
Chamado ao sacerdócio
Em 1723, decidiu oferecer-se como noviço ao Oratório de São Filipe Néri com a intenção de se tornar sacerdote. Seu pai se opôs ao plano, mas após dois meses (e com a permissão de seu confessor oratoriano), ele e seu pai chegaram a um acordo: estudaria para o sacerdócio, mas não como oratoriano, e moraria em casa. Foi ordenado em 21 de dezembro de 1726, aos 30 anos. Viveu seus primeiros anos como sacerdote com os sem-teto e a juventude marginalizada de Nápoles. Tornou-se muito popular por sua pregação simples e direta. Ele dizia: "Nunca preguei um sermão que a velha mais pobre da congregação não pudesse entender". Fundou as Capelas Vespertinas, que eram administradas pelos próprios jovens. As capelas eram centros de oração e piedade, pregação, comunidade, atividades sociais e educação. Na época de sua morte, havia 72, com mais de 10.000 participantes ativos. Seus sermões eram muito eficazes em converter aqueles que haviam se afastado de sua fé.
Liguori sofreu de escrúpulos por grande parte de sua vida adulta e sentia culpa pelas questões mais mínimas relacionadas ao pecado. Além disso, Liguori via os escrúpulos às vezes como uma bênção e escreveu: "Os escrúpulos são úteis no início da conversão... eles purificam a alma e, ao mesmo tempo, a tornam cuidadosa".
Em 1729, Liguori deixou a casa da família e passou a residir no Instituto Chinês em Nápoles. Foi lá que começou sua experiência missionária nas regiões interioranas do Reino de Nápoles, onde encontrou pessoas muito mais pobres e abandonadas do que qualquer criança de rua em Nápoles. Em 1731, enquanto ministrava às vítimas de um terremoto na cidade de Foggia, Afonso disse ter tido uma visão da Mãe Virgem com a aparência de uma jovem de 13 ou 14 anos, vestindo um véu branco.
Congregação do Santíssimo Redentor
Na arte devocional, Liguori é frequentemente retratado curvado devido ao reumatismo.
Em 9 de novembro de 1732, fundou a Congregação do Santíssimo Redentor, quando a irmã Maria Celeste Crostarosa lhe disse que lhe havia sido revelado que ele era o escolhido por Deus para fundar a congregação. Fundou a congregação com o carisma de pregar missões populares na cidade e no campo. Seu objetivo era ensinar e pregar nas favelas das cidades e em outros lugares pobres. A congregação também se opôs fortemente ao desenvolvimento do Jansenismo, um movimento teológico que, para Afonso, parecia exibir excessivo rigorismo moral: "os penitentes devem ser tratados como almas a serem salvas, e não como criminosos a serem punidos". Diz-se que ele nunca recusou a absolvição a um penitente.
Músico e compositor talentoso, escreveu muitos hinos populares e os ensinou ao povo em missões paroquiais. Em 1732, enquanto estava hospedado no Convento da Consolação, uma das casas de sua ordem na pequena cidade de Deliceto, na província de Foggia, no sudeste da Itália, Liguori escreveu a canção italiana "Tu scendi dalle stelle" ("Desces das estrelas") no estilo musical de uma pastorale. A versão com letra italiana foi baseada em sua canção original escrita em napolitano, que começava Quanno nascette Ninno ("Quando o menino nasceu"). Como era tradicionalmente associada à zampogna, ou gaita de foles italiana de grande formato, ficou conhecida como Canzone d'i zampognari, a "Canção dos Gaiteiros".
Bispo de Sant'Agata de' Goti e últimos anos
Liguori foi consagrado Bispo de Sant'Agata dei Goti em 1762. Tentou recusar a nomeação usando sua idade e enfermidades como argumentos contra sua consagração. Escreveu sermões, livros e artigos para incentivar a devoção ao Santíssimo Sacramento e à Virgem Maria. Primeiro enfrentou os abusos eclesiásticos na diocese, reformou o seminário e reabilitou espiritualmente o clero e os fiéis. Suspendeu os sacerdotes que celebravam Missa em menos de 15 minutos e vendeu sua carruagem e seu anel episcopal para dar o dinheiro aos pobres.
Santo Afonso Maria de Ligório, na Basílica de Pagani, Itália
Em maio de 1775, Afonso estava "surdo, cego e carregado de tantas enfermidades que já não tinha nem a aparência de um homem", e sua renúncia foi finalmente aceita pelo recém-coroando Papa Pio VI. Continuou a viver com a comunidade redentorista em Pagani, Itália, onde morreu em 1 de agosto de 1787. Seus restos mortais estão agora expostos na igreja paroquial de Pagani.
Em 1949, os Redentoristas fundaram a Academia Alfonsiana para o estudo avançado de teologia moral católica. Foi nomeado padroeiro dos confessores e teólogos moralistas em 26 de abril de 1950 pelo Papa Pio XII, que posteriormente escreveu sobre ele na encíclica Haurietis aquas.
Ao conceder o título de "Príncipe dos Teólogos Moralistas", a Igreja também lhe deu a "honra sem precedentes que ela concedeu ao Santo em seu Decreto de 22 de julho de 1831, que permite aos confessores seguir qualquer uma das opiniões do próprio Santo Afonso sem pesar as razões nas quais se baseavam". A Igreja não concedeu esse privilégio único levianamente; foi devido à sua extraordinária combinação de conhecimento excepcional e compreensão dos ensinamentos da Igreja combinada com a grande precisão com que escreveu.
Obras
Visão geral
Liguori foi um autor prolífico e popular. Era proficiente nas artes, tendo seus pais o treinado com vários mestres, e era músico, pintor, poeta e autor ao mesmo tempo. Liguori escreveu 111 obras sobre espiritualidade e teologia. As 21 500 edições e as traduções para 72 línguas que suas obras sofreram atestam que ele é um dos autores católicos mais lidos.
Sua obra musical mais conhecida é seu hino de Natal Quanno Nascetti Ninno, mais tarde traduzido do napolitano para o italiano pelo Papa Pio IX como Tu scendi dalle stelle ("Desces das estrelas").
Rejeitar o ensino divino da Igreja Católica é rejeitar a própria base da razão e da revelação, pois nem os princípios de uma nem os da outra têm mais qualquer apoio sólido no qual se apoiar; eles podem então ser interpretados por cada um como quiser; cada um pode negar todas as verdades que escolher negar. Eu, portanto, repito: Se a autoridade docente divina da Igreja, e a obediência a ela, forem rejeitadas, todo erro será endossado e deverá ser tolerado.
A maior contribuição de Liguori para a Igreja Católica foi na área da teologia moral. Sua obra-prima foi A Teologia Moral (1748), que foi aprovada pelo próprio Papa e nasceu da experiência pastoral de Liguori, de sua capacidade de responder às questões práticas colocadas pelos fiéis e de seu contato com seus problemas cotidianos. Ele se opôs ao legalismo estéril e ao rigorismo estrito. Segundo ele, esses eram caminhos fechados ao Evangelho porque "tal rigor nunca foi ensinado nem praticado pela Igreja". Seu sistema de teologia moral é notado por sua prudência, evitando tanto o laxismo quanto o rigor excessivo. Ele é creditado com a posição do Equiprobabilismo, que evitava o rigorismo jansenista, bem como o laxismo e o simples probabilismo. Desde sua publicação, permaneceu em latim, frequentemente em 10 volumes ou na versão combinada de 4 volumes de Gaudé. Só recentemente viu sua primeira publicação em tradução, em uma tradução inglesa feita por Ryan Grant e publicada em 2017 pela Mediatrix Press. A tradução inglesa da obra está projetada para cerca de 5 volumes.
Obras dogmáticas
Moral Theology (conjunto de 4 volumes originalmente escrito em latim)
Truth of the Faith ("Verità della Fede", não há tradução inglesa conhecida deste livro do italiano/latim)
On The Council of Trent
Mariologia
Sua mariologia, embora principalmente de natureza pastoral, redescobriu, integrou e defendeu a de Agostinho de Hipona, Ambrósio de Milão e outros Padres da Igreja; representou uma defesa intelectual da mariologia no século XVIII, o Século das Luzes, contra o racionalismo, ao qual contrastava sua fervorosa devoção mariana.
As Glórias de Maria
Marian Devotion
Prayers to the Divine Mother
Spiritual Songs
The True Spouse of Jesus Christ (original: La Vera Sposa di Gesù Cristo, cioè la Monaca Santa per Mezzo delle Virtù proprie d’una Religiosa (primeira edição: 1760–1761))
12345Paolo O. Pirlo (1997). «St. Alphonsus Liguori». My First Book of Saints. [S.l.]: Sons of Holy Mary Immaculate – Quality Catholic Publications. pp.166–167. ISBN971-91595-4-5
↑P. Hitz, Alfons v. Liguori, Paterborn 1967, p. 130.
↑Liguori, Alfonso Maria de' (26 de maio de 1888). «The Glories of Mary». New York: P. J. Kennedy. Consultado em 17 de novembro de 2025– via Internet Archive
Nota: "Santo Afonso" redireciona para este artigo. Para outros santos de mesmo nome, veja Santo Afonso (desambiguação).
