Na aviação militar, a descolagem em alerta (em inglês: scrambling) é o ato de mobilizar rapidamente aeronaves militares. A descolagem em alerta pode ocorrer em reação a uma ameaça imediata, geralmente para intercetar aeronaves hostis.
Na aviação militar, a descolagem em alerta (em inglês: scrambling) é o ato de mobilizar rapidamente aeronaves militares. A descolagem em alerta pode ocorrer em reação a uma ameaça imediata, geralmente para intercetar aeronaves hostis.
O termo foi usado durante a Batalha da Grã-Bretanha, quando os pilotos da Força Aérea Real e os seus caças estavam prontos e disponíveis para voar. A deteção e a monitorização de aeronaves inimigas, por exemplo, pelas estações de radar Chain Home, alimentariam o sistema Dowding do Comando de Caças da RAF para controlo e gestão das defesas. Uma vez tomada a decisão de intercetar a formação inimiga, uma chamada telefónica seria feita para o campo de aviação do esquadrão de caça escolhido, e as tripulações aéreas disponíveis seriam enviadas. A ordem de envio era comunicada para alertar os pilotos que esperavam nas suas aeronaves pelo toque alto de um sino. Cada minuto perdido antes da descolagem seria vantajoso para o inimigo, pois poderia permitir que um piloto ganhasse altura extra acima das formações de aviões que avançavam.
As informações passadas aos caças incluíam localização e altura: "Angels" com um número era usado para descrever a altitude da aeronave, como "Angels One Five" para aeronaves que se aproximavam a 15,000 pés (4,572 m), e uma estimativa aproximada dos números. Aeronaves não identificadas eram conhecidas como bogeys, e as inimigas conhecidas eram chamadas de bandidos.
Durante a Guerra Fria, muitas forças aéreas da OTAN tinham tripulações estacionadas na Europa em alerta e acionadas sempre que o seu espaço aéreo era invadido. A comunicação rudimentar por toque de sinos foi eventualmente substituída por métodos eletrónicos de comunicação por rádio. No entanto, muitos esquadrões de caça, até a era atual, mantinham um sino no bar do esquadrão, um legado das raízes da Batalha da Grã-Bretanha. Uma tradição comum era que qualquer pessoa no bar que tocasse o sino deveria pagar uma rodada de bebidas para todos os presentes.
Tanto os interceptores quanto as forças de bombardeiros nucleares foram mantidos em "Alerta de Reação Rápida" (em inglês: Quick Reaction Alert ou QRA). As tripulações eram mantidas próximas ou nas suas aeronaves posicionadas em Plataformas de Prontidão Operacional (em inglês: Operational Readiness Platforms ou ORP) na pista, que deveriam ser capazes de descolar num curto período, como 15 minutos, em situações menos normais. Poderia ser apenas dois minutos em momentos de alta tensão entre as potências opostas.