Segunda Batalha de Faluja

 Nota: Para outras batalhas em Faluja, veja Batalha de Faluja.
Segunda Batalha de Faluja
Guerra do Iraque

Fuzileiros americanos em combate em Faluja, novembro de 2004.
Data7 de novembro – 23 de dezembro de 2004
(1 mês, 2 semanas e 2 dias)
LocalFaluja, Iraque
DesfechoVitória da Coalizão
Beligerantes

 Estados Unidos
 Iraque
 Reino Unido

Insurgência iraquiana
Comandantes

Estados Unidos Richard F. Natonski
Estados Unidos James Mattis
Reino Unido James Cowan

Abu Musab al-Zarqawi
Abdullah al-Janabi
Omar Hussein Hadid  †
Abdullah Shaddad  †
Abdullah al-Janabi
Abu Ayyub al-Masri
Forças

10 000 – 15 000 soldados americanos
2 000 soldados iraquianos
850 soldados britânicos

3 700 – 4 000 insurgentes
Baixas

 Estados Unidos:
95 mortos, 560 feridos
(54 mortos e 425 feridos no ataque inicial)
 Iraque:
11 mortos, 43 feridos
 Reino Unido:
4 mortos, 10 feridos

1 200 – 2 000 mortos
1 500+ capturados
~ 800 civis mortos

A Segunda Batalha de Faluja — codinome Operation Al-Fajr (em português: "Operação Amanhecer") e Operation Phantom Fury ("Operação Fúria Fantasma") — foi uma grande operação militar das tropas da Coalizão (Estados Unidos, Iraque e Reino Unido) que aconteceu entre novembro e dezembro de 2004 e é considerada a maior e mais sangrenta batalha da Guerra do Iraque. A batalha foi liderada pelos Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, com apoio do batalhão "Guarda Negra" do Exército Britânico e das Forças Armadas do Iraque, e o principal objetivo era expulsar a insurgentes iraquianos da cidade de Faluja. Os militares americanos chamaram a batalha de "o maior combate urbano que os marines americanos enfrentaram desde a Batalha da cidade de Huế City, durante a Guerra do Vietnã em 1968."

Esta foi a segunda grande operação realizada em Faluja. Meses antes, em abril de 2004, foi travada a Primeira Batalha de Faluja, que teve por objetivo capturar ou matar os insurgentes responsáveis pela morte dos seguranças da empresa militar Blackwater. Essa operação terminou em um impasse, com as tropas americanas se retirando da cidade com o acordo com o governo local de colocar uma força de segurança local.

Entretanto, as forças de segurança não foram capazes de manter a cidade, que se tornou uma base importante das forças insurgentes, sendo formada principalmente pela Al-Qaeda no Iraque. A Coalizão então montou uma segunda ofensiva, cercando a cidade e começando o bombardeio de todos veículos com armas e armamentos expostos. Os civis começaram a fugir da cidade, com cerca de 70-90% da população escapando. O ataque da Coalização se tornou uma batalha brutal de combate urbano, com os insurgentes e forças americanas lutando casa por casa. Após mais de um mês intenso de batalha, a cidade foi relativamente pacificada e o controle da cidade começou a ser transferido para as forças iraquianas locais. É a batalha que viu mais baixas dentre as forças americanas durante a guerra.

Considerada a maior batalha da Guerra do Iraque até então, os americanos viram-se lutando apenas contra insurgentes jihadistas islamistas e não contra lealistas do Partido Baath e apoiadores do regime de Saddam, o que não acontecia muito naquela época. A partir desta batalha as forças insurgentes jihadistas se tornaram mais comuns.

Contexto

Em fevereiro de 2004, o controle de Faluja e da área circundante na província de Al Anbar foi transferido da 82ª Divisão Aerotransportada dos Estados Unidos para a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais. Pouco depois, em 31 de março de 2004, quatro empresas militares privados americanos da Blackwater – Wesley Batalona, Scott Helvenston, Jerry Zovko e Michael Teague – foram emboscados e mortos na cidade. Imagens de seus corpos mutilados foram transmitidas ao redor do mundo. O jornalista Jeremy Scahill mais tarde chamou este incidente de "momento Mogadíscio" da Guerra do Iraque (referindo-se à Batalha de Mogadíscio, também conhecida como o incidente "Black Hawk Down"). Embora os comandantes táticos no Iraque considerassem essas mortes militarmente insignificantes, os líderes políticos dos Estados Unidos desaprovaram uma abordagem comedida direcionada aos autores e, em vez disso, solicitaram um ataque maior contra a cidade. Uma informação vazada posteriormente revelou que o principal fator por trás deste incidente não foram os assassinatos em si, mas a circulação de imagens do evento, que serviram como um símbolo de oposição às forças americanas no Iraque.

Em questão de dias, as forças do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos lançaram a Operação Vigilant Resolve (5 de abril de 2004) para retomar o controle da cidade das forças insurgentes. Em 28 de abril de 2004, a Operação Vigilant Resolve terminou com um acordo no qual a população local foi instruída a manter os insurgentes fora da cidade. A Brigada de Faluja, composta por iraquianos locais sob o comando de um ex-oficial baathista chamado Muhammed Latif, assumiu o controle da cidade.

A força e o controle dos insurgentes começaram a crescer a tal ponto que, em 24 de setembro de 2004, um alto funcionário dos Estados Unidos disse à ABC News que capturar Abu Musab al-Zarqawi, supostamente em Faluja, era agora a "mais alta prioridade", e estimou suas tropas em 5 000 homens, a maioria não-iraquianos. No entanto, o propósito declarado da operação militar em Faluja era enfraquecer a insurgência em preparação para as eleições iraquianas planejadas para janeiro de 2005.

Preparativos

Forças da coalizão

Um HMMWV e um veículo de combate Bradley fornecem segurança enquanto os Seabees designados ao Batalhão Móvel de Construção Naval Quatro (NMCB-4) removem destroços das ruas de Faluja, no Iraque.

Antes de iniciar o ataque, as forças americanas e iraquianas estabeleceram postos de controle ao redor da cidade para impedir a entrada de qualquer pessoa e interceptar insurgentes que tentassem fugir. Além disso, imagens aéreas foram usadas para preparar mapas da cidade para uso dos atacantes. As unidades americanas foram reforçadas por intérpretes iraquianos para auxiliá-las no combate planejado. Após semanas de resistir a ataques aéreos e bombardeios de artilharia, os militantes na cidade pareciam estar vulneráveis a um ataque direto.

As forças americanas, iraquianas e britânicas totalizavam cerca de 13 500 homens. Os Estados Unidos reuniram cerca de 6 500 fuzileiros navais e 1 500 soldados do Exército que participariam do assalto, com aproximadamente 2 500 militares da Marinha em funções operacionais e de apoio. As tropas americanas foram agrupadas em duas Equipes de Combate Regimentais (RCT, na sigla em inglês): a RCT-1 era composta pelo 3º Batalhão/1º Fuzileiros Navais, 3º Batalhão/5º Fuzileiros Navais e pelo 2º Batalhão/7º de Cavalaria do exército americano. A RCT-7 era composta pelo 1º Batalhão/8º Fuzileiros Navais, 1º Batalhão/3º Fuzileiros Navais, 2º Batalhão/2º de Infantaria do Exército dos Estados Unidos e 2º Batalhão/12º de Cavalaria. Cerca de 2 000 soldados iraquianos auxiliaram no assalto. Todos eram apoiados por aeronaves de asa fixa e rotativa dos Fuzileiros Navais; aeronaves de asa fixa da Marinha e da Força Aérea; e por elementos de atiradores de elite do USSOCOM (Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos).

O 1º Batalhão do Black Watch (Royal Highland Regiment), com cerca de 850 homens, recebeu ordens para ajudar as forças americanas e iraquianas no cerco a Faluja. Como parte da Força-Tarefa Negra, o Esquadrão D do SAS britânico se preparou para participar da operação, mas o nervosismo político britânico sobre a possível escala de baixas impediu qualquer envolvimento direto do Reino Unido na batalha terrestre.

Forças insurgentes

Em abril, Faluja estava ocupada por cerca de 500 insurgentes "radicais" e mais de 1 000 "meio-período". Em novembro, estimava-se que os números haviam dobrado. Outra estimativa colocava o número de insurgentes em 3 000; no entanto, vários líderes insurgentes escaparam antes do ataque.

Faluja estava ocupada por virtualmente todos os grupos insurgentes do Iraque: Al-Qaeda no Iraque (AQI), Exército Islâmico no Iraque (IAI), Ansar al-Sunna, Exército de Mohammed (AOM), Exército dos Mujahideen e o Exército Secreto Islâmico do Iraque. Três grupos (AQI, IAI e o Exército Islâmico Nacional (Brigada da Revolução de 1920)) tinham suas sedes nacionais em Faluja. Estimava-se que 2 000 insurgentes eram do Exército de Mohammed (formado por ex-combatentes Fedayeen Saddam), Ansar al-Sunna e vários grupos iraquianos menores.

Diferente do que a maioria das cidades do Iraque via, a Batalha de Faluja não teve disputas internas entre os insurgentes. Os combatentes consistiam tanto de sunitas quanto de xiitas; soldados do Exército Mahdi lutaram lado a lado com grupos sunitas e baathistas contra os Estados Unidos. Os insurgentes iraquianos e mujahidin estrangeiros presentes na cidade prepararam defesas fortificadas antecipando o ataque. Eles cavaram túneis, trincheiras, prepararam "buracos de aranha" e construíram e esconderam uma grande variedade de IEDs (armadilhas explosivas improvisadas). Em alguns locais, encheram o interior de casas escuras com grandes quantidades de botijões de gás, grandes barris de gasolina e munição, todos ligados a um detonador remoto que poderia ser acionado por um insurgente quando as tropas entrassem no edifício. Eles bloquearam ruas com barreiras de concreto e até as colocaram dentro de casas para criar pontos fortes atrás dos quais poderiam atacar tropas desavisadas que entrassem no prédio. Os insurgentes estavam equipados com uma variedade de armas pequenas avançadas, e haviam capturado uma variedade de armamento americano, incluindo fuzis M14, M16, coletes à prova de balas, uniformes e capacetes.

Eles prepararam armadilhas em edifícios e veículos, incluindo ligar portas e janelas a granadas e outros explosivos. Antecipando as táticas americanas de tomar os telhados de edifícios altos, eles entaiparam escadarias que levavam aos telhados de muitos edifícios, criando caminhos para áreas pré-preparadas de fogo que esperavam que as tropas adentrassem.

Os briefings de inteligência fornecidos antes da batalha relatavam que as forças da coalizão encontrariam combatentes chechenos, filipinos, sauditas, líbios e sírios, além de iraquianos nativos.

Presença civil

A maior parte da população civil de Faluja fugiu da cidade antes da batalha, o que reduziu enormemente o potencial de baixas não combatentes. Autoridades militares americanas estimaram que 70–90% dos 300 000 civis da cidade fugiram antes do ataque, restando entre 30 000 e 90 000 civis ainda na cidade. Os militares usaram panfletos e transmissões para incentivar os civis a deixarem a cidade antes do assalto. No entanto, várias agências de notícias relataram que homens em idade militar foram impedidos de deixar ou entrar na cidade pelos militares americanos. Além disso, nem todos os civis tinham meios para deixar Faluja antes da batalha. Jane Arraf, que estava embutida com as tropas americanas, disse que algumas famílias escreveram "Somos uma família" nas portas de suas casas, na esperança de que os fuzileiros navais não atacassem durante a batalha.

A batalha

Distração

Soldados de infantaria do Exército dos Estados Unidos, da Força-Tarefa 2-7 CAV, preparam-se para entrar em um prédio durante os combates em Faluja.

Com os atiradores de elite Navy SEAL e Force Recon de atiradores fornecendo reconhecimento e marcação de alvos no perímetro da cidade, as operações terrestres começaram na noite de 7 de novembro de 2004. Atacando do oeste e do sul, o 36º Batalhão de Comandos Iraquiano com seus assessores das Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos o 1º e 2º Pelotão da Companhia Charlie, 1º Batalhão Manchu, 9º Regimento de Infantaria Mecanizado, 2ª Brigada de Combate, 2ª Divisão de Infantaria (Exército dos EUA), constituíram o esforço principal na península, apoiados pelo 3º Pelotão da Companhia Alpha, 2º Batalhão de Tanques/72 (Exército dos Estados Unidos) e pelo 3º Batalhão de Reconhecimento Blindado Leve, reforçado pela Companhia Bravo do 1º Batalhão, 23º Regimento da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais, e apoiado pela Companhia de Apoio de Serviço de Combate 122.

A 2ª Divisão de Infantaria, Manchu, Companhia Charlie 1-9 Infantaria Mecanizada com os 1º e 2º pelotões (Exército dos Estados Unidos), Elementos de Tarefa de Atiradores de Elite SEAL do Grupo de Tarefa de Guerra Naval Especial Central e os Pelotões de Batedores do Corpo de Fuzileiros Navais americanos capturaram o Hospital Geral de Faluja, a Ponte Blackwater, o edifício da ING e as aldeias em frente ao rio Eufrates ao longo da borda ocidental de Faluja. Fuzileiros navais do 1º Batalhão/3º dispararam morteiros de 81mm em uma operação no sul de Faluja. A mesma unidade então moveu-se para as abordagens ocidentais da cidade e garantiu a ponte Jurf Kas Sukr. Esses ataques iniciais, no entanto, eram uma diversão destinada a distrair e confundir os insurgentes que detinham a cidade, precedendo a ofensiva total. Dois fuzileiros navais morreram nos ataques iniciais quando sua escavadeira caiu no rio Eufrates. 42 insurgentes foram mortos ao longo da margem do rio em Faluja.

Ataque principal

Fuzileiros navais do 3º Batalhão do 1º Regimento de Fuzileiros Navais e do 3º Batalhão do 5º Regimento de Fuzileiros durante a Segunda Batalha de Faluja.

Após os Seabees da Marinha (do I MEF Engineer Group - MEG) e os soldados do Exército para Assuntos Civis interromperem e desativarem a energia elétrica em duas subestações localizadas a nordeste e noroeste da cidade, duas Equipes de Combate Regimentais de Fuzileiros Navais, a Equipe de Combate Regimental 1 (RCT-1) e a Equipe de Combate Regimental 7 (RCT-7), lançaram um ataque ao longo da borda norte da cidade. Eles foram acompanhados por duas unidades mecanizadas pesadas de batalhão do Exército dos Estados Unidos, o 2º Batalhão, 7º Regimento de Cavalaria, e a Força-Tarefa do 2º Batalhão, 2º Regimento de Infantaria (Mecanizado), seguidos por quatro batalhões de infantaria de Fuzileiros Navais incumbidos de limpar os edifícios. A Segunda Brigada Mecanizada da Primeira Divisão de Cavalaria do Exército, o 2º Batalhão de Reconhecimento Blindado Leve dos Fuzileiros Navais e a Companhia A, 1º Batalhão, 5º Regimento de Infantaria, foram incumbidos de infiltrar-se na cidade e destruir quaisquer forças inimigas em fuga.

Fuzileiros navais dos Estados Unidos da Bateria Mike, do 4º Batalhão, 14º Regimento de Fuzileiros Navais, disparando um obuseiro M198 do Campo Faluja (novembro de 2004).

O 1º Batalhão do Exército Britânico, The Black Watch, patrulhou as principais rodovias a leste. As RCTs foram reforçadas por três equipes de atiradores de elite SEAL de 7 homens do Naval Special Warfare Task Group-Central e um pelotão do 1º Batalhão de Reconhecimento, que forneceram reconhecimento avançado na cidade, Controle de Terminal Conjunto de Aeronaves (JTAC) e vigilância unilateral durante toda a operação. A Força Aérea dos Estados Unidos forneceu suporte aéreo aproximado para a ofensiva terrestre, empregando caças F-15 Strike Eagle, F-16 Fighting Falcon, A-10 Thunderbolt II, bombardeiros B-52 Stratofortress e aeronaves de ataque AC-130 para realizar ataques aéreos de precisão a curta distância contra fortalezas inimigas dentro da cidade. A Força Aérea também empregou veículos aéreos não tripulados MQ-1 Predator para reconhecimento e ataques de precisão, e a aeronave de reconhecimento de alta altitude U-2 Dragon Lady para coleta de inteligência, vigilância e reconhecimento antes, durante e depois da batalha.

Os seis batalhões das forças americanas e iraquianas, auxiliados por elementos de Batedores e Aquisição de Alvos do Corpo de Fuzileiros Navais, Atiradores de Elite SEAL e Controle de Terminal Conjunto (JTAC) em operações pré-fogo, moveram-se para a cidade sob o manto da escuridão; e, uma vez alinhados com os elementos de reconhecimento, iniciaram o assalto nas primeiras horas de 8 de novembro de 2004, precedido por uma intensa barragem de artilharia que disparou cerca de 2500 projéteis de 155mm e ataques aéreos. Isso foi seguido por um ataque à estação ferroviária principal, que então foi usada como ponto de estacionamento para as forças subsequentes. Naquela tarde, sob a proteção de intensa cobertura aérea, os Fuzileiros Navais adentraram os distritos de Hay Naib al-Dubat e al-Naziza. Os Fuzileiros Navais foram seguidos pelos Seabees da Marinha do NMCB 4 e NMCB 23, que usaram escavadeiras para limpar os escombros dos bombardeios daquela manhã das ruas. Os Seabees usaram escavadeiras blindadas para arar as ruas enquanto permaneciam seguros e protegidos do fogo inimigo. Pouco depois do anoitecer de 9 de novembro de 2004, os Fuzileiros Navais supostamente alcançaram a Linha de Fase Fran na Rodovia 10, no centro da cidade.

Um tanque americano M1A1 Abrams dispara contra uma casa ocupada por insurgentes em Faluja.

Embora a maior parte dos combates tenha diminuído em 13 de novembro de 2004, os Fuzileiros Navais e as Forças de Operações Especiais dos Estados Unidos continuaram a enfrentar uma resistência isolada e determinada de insurgentes escondidos por toda a cidade. Até 16 de novembro de 2004, após nove dias de combates, o comando dos Fuzileiros Navais descreveu a ação como uma limpeza de bolsões de resistência. Combates esporádicos continuaram até 23 de dezembro de 2004.

No final de janeiro de 2005, relatos noticiosos indicavam que as unidades de combate americanas estavam deixando a área e auxiliando a população local a retornar à cidade, agora fortemente danificada.

Medalhas e condecorações

Nesta série de fotografias, um fuzileiro naval e um médico do 1º Batalhão do 8º Regimento de Fuzileiros Navais tentam resgatar um fuzileiro naval ferido por um franco-atirador; um atirador insurgente atinge um dos socorristas.

O sargento David Bellavia, da Força-Tarefa 2-2 de Infantaria do Exército, foi condecorado com a Medalha de Honra.

Dez fuzileiros navais foram condecorados com a Cruz da Marinha:

Os seguintes receberam a Citação Presidencial de Unidade por ações durante a batalha:

Consequências

Soldados do Exército dos Estados Unidos levam um colega militar ferido às pressas para um helicóptero CH-46E Sea Knight do Corpo de Fuzileiros Navais que aguardava, durante a Batalha de Faluja, em novembro de 2004.

A batalha provou ser a mais sangrenta da guerra e o combate mais sangrento envolvendo Fuzileiros Navais dos Estados Unidos desde a Guerra do Vietnã. Foram feitas comparações com a Batalha de Huế e com a campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. As forças da coalizão sofreram um total de 107 mortos e 613 feridos durante a Operação Phantom Fury. As forças americanas tiveram 54 mortos e 425 feridos no ataque inicial em novembro. Até 23 de dezembro, quando a operação foi oficialmente encerrada, o número de baixas havia subido para 95 mortos e 560 feridos. As forças britânicas tiveram 4 mortos e 10 feridos em dois ataques separados nos arredores de Faluja. As forças iraquianas sofreram 8 mortos e 43 feridos. As estimativas de baixas insurgentes são complicadas pela falta de números oficiais. A maioria das estimativas coloca o número de insurgentes mortos em torno de 1 200 a 1 500, com algumas estimativas chegando a mais de 2 000 mortos. As forças da coalizão também capturaram aproximadamente 1 500 insurgentes durante a operação.

A 1ª Divisão de Fuzileiros Navais disparou um total de 5 685 projéteis de artilharia 155mm de alto explosivo durante a batalha. A 3ª Ala Aérea de Fuzileiros Navais (apenas ativos de aviação) consumiu 318 bombas de precisão, 391 foguetes e mísseis, e 93 000 cartuchos de metralhadora e canhão.

A cidade de Faluja sofreu danos extensos a residências, mesquitas, serviços públicos e comércios. A cidade, outrora chamada de "Cidade das Mesquitas", tinha mais de 200 mesquitas antes da batalha; aproximadamente 60 foram destruídas nos combates. Muitas dessas mesquitas haviam sido usadas como depósitos de armas e pontos fortes por forças islamistas. Dos cerca de 50 000 edifícios em Faluja, estima-se que entre 7 000 e 10 000 foram destruídos na ofensiva, e de metade a dois terços dos edifícios restantes tiveram danos notáveis.

Embora os números de habitantes pré-ofensiva sejam pouco confiáveis, a população nominal era estimada entre 200 000 e 350 000 pessoas. Um relatório afirma que ambas as ofensivas, a Operação Resolução Vigilante e a Operação Fúria Fantasma, criaram 200 000 pessoas deslocadas internamente que ainda vivem em outras partes do Iraque. Embora os danos às mesquitas tenham sido graves, as forças da coalizão relataram que 66 das 133 mesquitas da cidade foram encontradas contendo quantidades significativas de armamento insurgente.

Uma rua da cidade de Faluja foi severamente danificada pelos combates.

Em meados de dezembro, os residentes foram autorizados a retornar após passarem por identificação biométrica, desde que usassem seus cartões de identificação o tempo todo. A reconstrução progrediu lentamente e consistiu principalmente em remover escombros de áreas muito danificadas e restabelecer serviços básicos. Apenas 10% dos habitantes pré-ofensiva haviam retornado em meados de janeiro, e apenas 30% até o final de março de 2005.

No entanto, a batalha provou ser menos do que o engajamento decisivo que os militares dos Estados Unidos esperavam. Acredita-se que alguns dos insurgentes não-locais, juntamente com Zarqawi, fugiram antes do assalto militar, deixando para trás principalmente militantes locais. Operações militares subsequentes dos americanos contra posições insurgentes foram ineficazes para atrair os insurgentes a outra batalha aberta, e até setembro de 2006, a situação havia se deteriorado ao ponto de a província de Al-Anbar, que continha Faluja, ser relatada como estando sob total controle insurgente pelos Fuzileiros Navais americanos, com exceção apenas da pacificada Faluja, mas agora com uma Ramadi infestada de insurgentes.

Após a operação militar americana de novembro de 2004, o número de ataques insurgentes aumentou gradualmente dentro e ao redor da cidade, e embora os relatos noticiosos fossem frequentemente esparsos, vários ataques com artefatos explosivos improvisados (IEDs) contra tropas iraquianas foram reportados na imprensa. O mais notável desses ataques foi um ataque suicida com carro-bomba em 23 de junho de 2005 a um comboio que matou 6 Fuzileiros Navais. Outros treze fuzileiros navais ficaram feridos no ataque. No entanto, quatorze meses depois, os insurgentes já eram capazes de operar em grande número novamente.

Um terceiro esforço foi realizado a partir de setembro de 2006 e durou até meados de janeiro de 2007. As táticas desenvolvidas no que tem sido chamado de "Terceira Batalha de Faluja", quando aplicadas em maior escala em Ramadi e na área circundante, levaram ao que ficou conhecido como "o Grande Despertar Sunita". Após quatro anos de amargos combates, Faluja foi entregue às Forças Iraquianas e à Autoridade Provincial Iraquiana durante o outono de 2007.

Insurgentes sunitas ligados à Al Qaeda, do Estado Islâmico do Iraque e do Levante (EIIL), subsequentemente tomaram o controle de Faluja e partes de Ramadi no início de 2014, e a cidade foi retomada pelo Exército Iraquiano e por Unidades de Operações Especiais em junho de 2016.

Fotos da batalha

Referências

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Bibliografia

Leitura adicional

Ligações externas

Ver também