Um cartaz em uma cabine de transmissão da WBAI alerta os locutores de rádio contra o uso das palavras
As sete palavras sujas são sete palavrões em inglês que o comediante americano George Carlin listou pela primeira vez em seu monólogo de 1972 "Sete palavras que você nunca pode dizer na televisão". As palavras, na ordem em que Carlin as listou, são: "shit", "piss", "fuck", "cunt", "cocksucker", "motherfucker" e "tits".
Essas palavras foram consideradas altamente inapropriadas e impróprias para serem transmitidas em emissoras públicas nos Estados Unidos, seja rádio ou televisão. Sendo assim, eram evitados em roteiros e censurados com um bipe nos raros casos em que eram usados. Os padrões de transmissão diferem em diferentes partes do mundo, tanto naquela época quanto agora, embora a maioria das palavras da lista original de Carlin permaneça tabu na televisão aberta americana. No entanto, uma transmissão de rádio com essas palavras levou à decisão da Suprema Corte dos EUA, por 5 a 4, em 1978, no caso FCC v. Pacifica Foundation, de que a decisão declaratória da Comissão Federal de Comunicações, que confirmava uma queixa de 1973 sobre a transmissão da rotina de Carlin às 14h, não violava nem a Primeira nem a Quinta Emenda da Constituição dos EUA, ajudando assim a definir até que ponto o governo federal dos EUA poderia regular a liberdade de expressão na televisão e no rádio.
Contexto
Durante uma apresentação em 1966, o comediante americano Lenny Bruce disse que havia sido preso por dizer nove palavras: "ass", "balls", "cocksucker", "cunt", "fuck", "motherfucker", "piss", "shit" e "tits". Em 1972, o comediante George Carlin lançou seu quarto álbum de stand-up, Class Clown. Uma das faixas do álbum, "Seven Words You Can Never Say on Television" (Sete Palavras Que Você Nunca Pode Dizer na Televisão), era um monólogo no qual ele identificava essas palavras e expressava espanto pelo fato de elas não poderem ser usadas independentemente do contexto. Em uma entrevista à NPR em 2004, ele disse:
“
Não sei se houve um momento "Eureka!" ou algo do gênero. [...] Em relação a esses outros assuntos, entramos no campo da hipocrisia. Onde realmente não se consegue definir quais são as regras que eles querem impor. É simplesmente impossível dizer "esta é uma regra geral". Você verá alguns jornais imprimirem "f branco branco k". Alguns imprimem "f asterico asterico k". Alguns colocam "f branco branco branco". Alguns colocam a palavra "bipe". Alguns colocam "palavrão censurado". Portanto, não existe um padrão consistente. Não é ciência. É uma noção que eles têm e é supersticiosa. Essas palavras não têm poder. Nós lhes damos esse poder ao nos recusarmos a usá-las livremente. Nós lhes damos grande poder sobre nós. Elas realmente, em si mesmas, não têm poder. É a essência da frase que as torna boas ou ruins.
”
Carlin foi preso por perturbação da paz quando apresentou a rotina em um show no Summerfest em Milwaukee, em 1972. Em seu álbum seguinte, Occupation: Foole, de 1973, ele apresentou uma rotina semelhante intitulada "Filthy Words", abordando a mesma lista e muitos dos mesmos temas. A emissora WBAI, do grupo Pacifica, transmitiu essa versão da rotina sem censura no dia 30 de outubro daquele ano.
