Shanda

1999–2003: Início no mundo dos jogos online

A Shanda Interactive Entertainment Limited foi fundada em dezembro de 1999 por Chen Tianqiao, Chrissy Luo e Chen Danian. Com sede em Xangai e sessenta mil dólares em capital inicial, a empresa também levantou três milhões de dólares para se concentrar em desenhos animados online, jogos e comunidades virtuais. Optando por jogos online, em 2001 a empresa usou os trezentos mil dólares restantes de seus fundos iniciais para comprar os direitos chineses de Legend of Mir II, licenciando o jogo da empresa sul-coreana WeMade Soft. Publicado na China em setembro daquele ano, o jogo começou a dar lucro após dois meses.

Expandindo-se para além de Xangai, cidade por cidade, a Shanda Interactive partilhou as suas receitas com empresas regionais de telecomunicações. Como o acesso à internet doméstica na China era limitado na altura, a Shanda Interactive começou a construir uma rede de cerca de duzentos mil cibercafés. A empresa também começou a vender cartões pré-pagos para comprar tempo de jogo, eventualmente estabelecendo cerca de quatrocentos mil pontos de venda. A Shanda continuou a licenciar jogos online internacionais após Mir II, e no final de 2002 a empresa tinha 42 milhões de dólares em receitas e dezessete milhões de dólares em lucros líquidos, com uma média de 280 mil pessoas a jogar os seus jogos simultaneamente. A Shanda deixou de ser parceira da WeMade em 2003, após uma disputa sobre a partilha dos lucros de Legend of Mir 2, desenvolvendo internamente o seu próprio jogo, The World of Legend. A WeMade considerou o jogo uma cópia de Mir 2 e entrou com um processo, chegando a um acordo em 2009.

2004–2005: IPO e aquisições

Legend of Mir 2 e World of Legend representaram 87,5% da receita da Shanda Interactive no primeiro trimestre de 2004. Para reduzir a dependência desses dois jogos, a Shanda lançou o jogo desenvolvido internamente The Sign em fevereiro de 2004 e, em abril, também estava trabalhando nos títulos internos Age e Magical Land. A Shanda Interactive abriu seu capital na NASDAQ em maio de 2004, arrecadando 152 milhões de dólares com a oferta pública inicial (IPO) sob o código SNDA e se tornando a primeira empresa chinesa de jogos online listada nos Estados Unidos. Na época, foi o maior IPO de uma empresa chinesa de internet nos Estados Unidos e, pouco depois, a Shanda se tornou a maior empresa de internet em valor de mercado na China. Em outubro de 2004, a Shanda emitiu notas conversíveis no valor de 275 milhões de dólares, resgatáveis em outubro de 2007. Naquele mês, a Shanda operava oito jogos e tinha 1,2 milhão de jogadores simultâneos. Em maio de 2005, trezentos mil locais, entre eles 130 mil cibercafés, vendiam cartões pré-pagos para os jogos da Shanda e o uso dos jogos havia aumentado 70% em relação ao ano anterior."

Em 2005, a Shanda adquiriu cerca de 20% da Sina.com por 230 milhões de dólares, tornando-se a maior acionista da Sina. Operando como uma empresa de publicidade online, a Sina.com era o portal de internet mais popular da China na época. Em 2004, a Shanda adquiriu o sítio de literatura online Qidian. Em 2005, a Shanda também começou a trabalhar com o mecanismo de busca Baidu e fez uma parceria com a Universal Music Group para oferecer suporte ao streaming de música em PCs na China. A Shanda revelou dois produtos de hardware em outubro de 2005. O EZ mini era um dispositivo portátil de jogos sem fio, enquanto o software EZ Center/EZ Pod permitia o controle remoto de PCs. A Shanda empregava dois mil desenvolvedores de jogos em sua sede no final de 2005 e havia adquirido recentemente equipamentos de captura de movimento para acelerar o processo de animação. Com seis títulos de jogos na época, quatro deles haviam sido desenvolvidos internamente. Em média, as receitas da Shanda dobraram a cada ano entre 2001 e 2005, e no final de 2005 ela tinha uma capitalização de mercado de 1,8 bilhão de dólares e era a maior empresa de jogos da China. Estima-se que o fundador Chen Tianqiao possuía um patrimônio líquido de 1,45 bilhão de dólares, e a imprensa o apelidou de "Bill Gates chinês".

2005–2007: Modelo "gratuito para jogar"

No verão de 2005, a receita da Shanda Interactive caiu significativamente, pois seu antigo sucesso, Legend of Mir II, começou a perder assinantes. Com a intenção de prolongar a vida útil de seus MMORPGs mais antigos, em dezembro de 2005, a Shanda anunciou que seus três principais jogos Magical Land, Woool e Legend of Mir II seriam para sempre gratuitos para jogar. Permitindo que os jogadores pagassem por itens dentro do jogo em vez de assinaturas, o modelo "freemium" era então incomum na China. A mudança provou ser controversa em Wall Street e o preço das ações da Shanda inicialmente caiu 70%. A Shanda defendeu a mudança, argumentando que os jogos gratuitos representavam a maioria dos principais títulos na Coreia do Sul, uma tendência que poderia ser replicada na China. Mais tarde, foi revelado que, uma vez que os jogos da Shanda adotaram esse modelo, o gasto médio do cliente aumentou de 30 iuanes chineses para 55 iuanes chineses por trimestre. A Shanda Interactive anunciou em fevereiro de 2007 que o modelo gratuito para jogar estava se mostrando lucrativo e as ações aumentaram 10% de valor naquele dia. Seguindo o exemplo da Shanda, outras operadoras chinesas de jogos online começaram a declarar muitos de seus títulos gratuitos para jogar.

Em julho de 2006, a Motorola anunciou que lançaria versões sem fio dos jogos da Shanda na China, com World of Legend e Magical Land jogáveis em determinados aparelhos Motorola E680g. Em novembro de 2006, a Shanda estava se expandindo de jogos online para um "império de entretenimento na Internet, telefones celulares e TVs", de acordo com o China Daily. A Shanda vendeu quatro milhões de ações da Sina Corp por 129 milhões de dólares em fevereiro de 2007. Em junho de 2007, a Shanda Interactive assinou acordos de licenciamento e distribuição para expandir World of Legend, Magical Land e Crazy Kart para o Vietnã, Hong Kong e Macau. Em novembro de 2007, a Shanda Interactive adquiriu uma participação de 30% na NCsoft China, dando à Shanda os direitos de distribuição do popular jogo Aion na China.

2008–2009: Shanda Literature

A Shanda Games Limited tornou-se uma unidade de negócios da Shanda Interactive no início de 2008, e a Shanda Interactive continuou a diversificar-se. Em 2008, a Shanda Interactive estabeleceu a Shanda Literature Limited como uma unidade de negócios com o ex-editor executivo da Sina, Xiaoqiang Hou, como CEO. A Shanda Literature começou a oferecer literatura e outras publicações através de sítios eletrônicos, publicações offline e telefones. A unidade adquiriu a Qidian, a Hongxiu e a jjwxc.com, três dos maiores portais literários da China, bem como editoras como a tingbook.com, a Huawentianxia e a Zhongzhibowen. A Qidian era a maior plataforma de literatura chinesa online em 2008, com vinte milhões de contas registadas. Em 2009, a Shanda Literature gerou controvérsia ao promover os escritores populares Guo Jingming e vivibear, ambos acusados de plágio. Em 2010, a Shanda Literature processou o mecanismo de busca Baidu.com por fornecer ligações para versões pirateadas de material protegido por direitos autorais da Shanda Literature. Concordando que o Baidu não removeu os ligações imediatamente após a notificação, um tribunal de Xangai decidiu a favor da Shanda em maio de 2011.

2009–2013: Cisões e privatização

Em 2008, a Shanda Interactive pagou oitenta milhões de dólares para adquirir a Mochi Media, uma distribuidora de jogos online nos Estados Unidos. A Shanda era a "maior provedora de entretenimento online na China" no início de 2009. Em abril daquele ano, a empresa relatou que seu MMORPG Aion havia conquistado um milhão de usuários pagantes em quatro dias após o lançamento. Em 2009, a empresa realizou o IPO da Shanda Games, a maior oferta pública inicial (IPO) com o código GAME nos Estados Unidos naquele ano, arrecadando 1,04 bilhão de dólares. Na época, a Shanda Games representava 77% da receita da Shanda Interactive, embora a empresa também continuasse ativa em literatura online, vídeo e outras formas de entretenimento. A Shanda Literature controlava 90% do mercado de leitura online na China no início de 2010. Nesse ano, a Shanda Interactive registrou receitas operacionais de 232,3 milhões de dólares, 2% a mais que no ano anterior.

No outono de 2011, a Shanda Interactive oferecia MMORPGs, jogos casuais, filmes, música e literatura em uma "plataforma de serviços integrada". Com a maior parte de seu público na China, a empresa tinha subsidiárias e afiliadas, como a Ku6 Media. A Shanda Literature foi renomeada Cloudary em 2011, e em outubro daquele ano a unidade entrou com pedido de abertura de capital nos Estados Unidos com um IPO de cerca de duzentos milhões de dólares. Em março de 2012, a Cloudary era a maior plataforma de publicação online da China, com 1,6 milhão de autores e 6 milhões de títulos. Três anos depois, a Cloudary foi incorporada à Tencent Holdings.

Em fevereiro de 2012, os acionistas da Shanda Interactive Entertainment votaram "esmagadoramente" a favor da aceitação da compra da empresa pelos três fundadores. Pagando 740 milhões de dólares por cerca de 25% das ações, Chrissy Luo, Tianqiao Chen e Danian Chen fecharam o capital da Shanda Interactive em um negócio que avaliou a empresa em 2.3 bilhões de dólares. De acordo com o New York Times, foi "um dos maiores negócios desse tipo envolvendo uma empresa chinesa."

2014 em diante: Grupo Shanda como empresa de investimentos

Quando Tianqiao Chen vendeu sua participação na Shanda Games em 2014, o Grupo Shanda havia se tornado uma empresa de investimentos focada na internet e em finanças. Após expandir a Shanda com uma série de aquisições rápidas, em 2015 a Shanda havia investido em 140 empresas.

Em 2015, a Shanda Literature foi adquirida pela Tencent, que a combinou com a Tencent Literature para criar a China Literature (Yuewen).

Em 2016, o Grupo Shanda adquiriu participações na LendingClub, Legg Mason e Sotheby's. Após adquirir uma participação de 9,9% na Legg Mason de Baltimore em abril daquele ano, o Grupo Shanda aumentou sua participação na Lending Club para 15,1% em junho, tornando-se o maior investidor individual da empresa. O Grupo Shanda vendeu sua participação de 2% na Sotheby's em agosto de 2016. Em dezembro de 2016, também adquiriu uma participação de 13,8% na Community Health Systems. Naquele mês, o Grupo Shanda aumentou sua participação na Legg Mason para 15%, permanecendo o maior acionista. O Grupo Shanda também conquistou duas cadeiras no conselho da Legg Mason em 2017 e prestou consultoria na personalização dos produtos de investimento da Legg Mason para clientes na China. No início de 2017, o Grupo Shanda tinha oito bilhões de dólares em ativos líquidos sob gestão.

Em 2018, o Grupo Shanda investiu em mercados públicos, imobiliário e capital de risco, com foco em empresas nas áreas de saúde, serviços financeiros, mídia e tecnologia. A Shanda permaneceu como a maior acionista do Lending Club e do Community Health Systems, mantendo uma participação minoritária na Legg Mason. Em 2018, o braço de capital de risco do Grupo Shanda havia investido em cerca de 120 empresas na China, focadas em internet e software para dispositivos móveis, e também possuía investimentos em cerca de 30 "empresas de tecnologia avançada" na Islândia, Indonésia, Rússia, Reino Unido, Israel e Estados Unidos. Atualmente, também investe em mais de 55 fundos de investimento em tecnologia avançada em estágio inicial. Com imóveis na China e nos Estados Unidos, é um dos maiores proprietários de terras florestais na América do Norte, Em 2018, a empresa inaugurou o Shanda World, um grande empreendimento em Xangai com escritórios e espaços comerciais com cerca de setecentos mil metros quadrados. Também em 2018, o Grupo Shanda começou a concentrar-se em empresas de neurociência e relacionadas com o cérebro e já tinha investido em cerca de “cem empreendimentos de tecnologia avançada que integram tecnologia de realidade virtual e neurociência".