Soul Mining é o álbum de estúdio de estreia da banda britânica The The. Matt Johnson, o vocalista e compositor por trás da banda The The, começou a gravar o álbum em Nova Iorque, após uma guerra de lances entre grandes gravadoras resultar na assinatura de um contrato de gravação com a CBS Records. As sessões de gravação iniciais foram abortadas após os dois primeiros singles do álbum, no entanto, e Johnson retornou a Londres, onde escreveu e gravou o resto do disco. Musicalmente, Soul Mining é um álbum de pós-punk e synth-pop com influências da cena de clubes nova-iorquina do início dos anos 1980, enquanto as letras de Johnson focam em inseguranças de relacionamento e alienação social, com imagens derivadas de sonhos.
Soul Mining foi lançado no Reino Unido em 21 de outubro de 1983 pela Some Bizzare Records/Epic Records e incluía versões dos singles "Uncertain Smile", "Perfect" e "This Is the Day". Embora o álbum tenha recebido críticas positivas, suas vendas iniciais foram modestas, alcançando o número 27 no Reino Unido e entrando nas paradas de vários outros países, mas em 2019 o álbum foi certificado como ouro no Reino Unido. Soul Mining foi relançado em junho de 2014 como uma versão de luxo de 30.º aniversário em dois discos e em vinil, atraindo resenhas retrospectivas que elogiaram universalmente o disco, com críticos descrevendo-o tanto como o melhor trabalho de Johnson quanto como um dos melhores álbuns da década de 1980.
Antecedentes e sessões iniciais de gravação em Nova Iorque
Após o lançamento de Burning Blue Soul (1981), Matt Johnson havia começado a trabalhar em uma continuação, provisoriamente intitulada The Pornography of Despair. Embora Burning Blue Soul tenha sido lançado pela gravadora 4AD, The The também havia lançado um single avulso, "Cold Spell Ahead", em 1981, pelo selo Some Bizarre dirigido por Stevo, e as grandes gravadoras estavam demonstrando interesse nos artistas da Some Bizarre após o sucesso mundial da dupla de synth-pop Soft Cell.
Johnson e Stevo decidiram que a melhor maneira de alcançar sucesso comercial era gravar uma nova versão de "Cold Spell Ahead". Stevo concordou verbalmente com um acordo de singles com a London Records, e em maio de 1982 a gravadora enviou Johnson a Nova Iorque para gravar a nova versão da canção, agora rebatizada "Uncertain Smile", com o produtor do Soft Cell, Mike Thorne, nos Mediasound Studios. A canção seguiu a demo original de Johnson, com um Roland TR-808 fornecendo a batida de bateria e Johnson e Thorne tocando guitarras, baixo e sintetizadores. Enquanto estava em Nova Iorque, Johnson visitou a loja Manny's Music na West 48th Street e ficou fascinado por um xylimba de brinquedo que viu lá. Ele comprou o instrumento e voltou ao estúdio com ele, usando-o para criar uma introdução para "Uncertain Smile". Por recomendação de um amigo, Thorne também trouxe Crispin Cioe, da Uptown Horns, para tocar flauta e saxofone alto no disco.
Quando Stevo levou a canção finalizada de volta a Londres, ele voltou atrás em seu acordo verbal com a London Records e iniciou uma guerra de lances, eventualmente vencida pela CBS Records, e The The foi contratada pelo selo Epic da CBS. O single tornou-se o primeiro lançamento de The The na Epic, lançado em outubro de 1982 e alcançando o número 68 na parada britânica. Thorne ficou insatisfeito com a maneira dissimulada com que o acordo foi conduzido.
Johnson e Stevo retornaram a Nova Iorque em outubro de 1982 para gravar uma segunda canção com Thorne. A faixa era "Perfect", que era uma versão retrabalhada de uma canção composta para The Pornography of Despair e originalmente intitulada "Screw Up Your Feelings". Johnson queria uma gaita no disco, e Thorne sugeriu seu amigo David Johansen, do New York Dolls. No entanto, a segunda sessão nos Mediasound não correu tão bem quanto a primeira. No período intermediário, Johnson havia passado de desempregado a receber um adiantamento rumoroso de 80 mil libras da CBS. Com sua riqueza recém-descoberta, Johnson estava ansioso para experimentar o que Nova Iorque tinha a oferecer, desaparecendo do estúdio para explorar o Lower East Side e usar drogas, o que o deixava em um estado inadequado para gravar. Johnson e Stevo também decidiram fazer uma viagem de carro a Detroit, com Johnson dizendo que se sentiu compelido a visitar a cidade durante a gravação de "Perfect" porque sentia que estava sendo inautêntico cantando as letras da canção sobre desfavorecidos a menos que a tivesse experimentado pessoalmente, e que "embora eu não tivesse vivido lá, eu sabia que tinha visto mais do que virtualmente qualquer uma das outras bandas nas paradas, então não tinha razão para me sentir mal por isso".
A relação entre Thorne e os visitantes deteriorou-se como resultado das ações de Johnson e Stevo, e de desacordos sobre a produção das canções. Thorne queria usar sua nova unidade Synclavier, mas Johnson preferia os sons de seu muito mais barato Omnichord.
Composição e temas
Tendo retornado a Londres com apenas duas canções, a CBS perguntou a Johnson se ele tinha algum outro material que pudesse ser usado. Em resposta, Johnson começou a regravar seu álbum inacabado The Pornography of Despair, mas não ficou satisfeito com as novas versões das canções, sentindo que lhes faltava impacto. Ele abandonou o álbum completamente e decidiu escrever um novo do zero, com "The Sinking Feeling" sendo a única canção mantida de The Pornography of Despair.
O resto das canções de Soul Mining foi composto durante 1983, seja no quarto alugado de Johnson em Highbury ou no apartamento de sua namorada Fiona Skinner, na Braithwaite House, em Finsbury. O método de composição preferido de Johnson era deitar no chão com um lápis e um bloco de notas, passando horas escrevendo e reescrevendo as canções, e suas demos eram gravadas usando uma guitarra, caixa de ritmos, sintetizadores e um Portastudio que Johnson havia comprado. Embora tivesse aprendido a criar loops de fita e a gravar faixas de overdubs durante seu trabalho como operador de fita nos estúdios De Woolf quando era adolescente, ele não tinha um sequenciador, então tocava as linhas de cada instrumento repetidamente – para as faixas mais longas como "I've Been Waiting for Tomorrow (All of My Life)" e "Giant", isso podia significar tocar por até dez minutos seguidos.
Em uma entrevista à Melody Maker em maio de 1983, cinco meses antes do lançamento do álbum, Johnson compartilhou fragmentos das letras em que estava trabalhando e disse que muitas delas eram baseadas em imagens mentais e estados de espírito. Ele explicou uma imagem, "I'm floating into harbour in a soggy cardboard box", dizendo: "Sempre tive essa coisa estranha com o mar, incrivelmente profundo e frio". Ele também citou outra letra em progresso: "The sun is high and I've been out on the verandah sitting in life's proverbial rocking chair, blanket over my knees", e então explicou que "sempre tive essas imagens em minha mente, sonhos muito estranhos. A ideia de um céu azul claro, um céu imenso no deserto com esta pequena cabana americana, uma varanda, um cara em uma cadeira de balanço observando aviões cruzando o céu, filosofando sobre sua vida passada". No entanto, declarou que outro verso, "I'm in the corner of an overgrown garden, head between my knees, trying not too breathe too loudly" (uma versão inicial dos versos de abertura de "I've Been Waitin' for Tomorrow"), era baseada em um incidente real de sua infância, quando havia invadido uma casa – quando a polícia chegou, ele fugiu para o jardim e se escondeu em um galinheiro.
Em entrevistas para o relançamento de 2014, Johnson declarou que algumas das canções anteriores, como "Uncertain Smile" e "The Twilight Hour", tinham o tema de "amor não correspondido", embora, como ele havia se apaixonado por Skinner enquanto escrevia o álbum, as canções posteriores explorassem outros temas. "I've Been Waitin' for Tomorrow (All of My Life)" era sobre a dissonância cognitiva e a confusão criadas pela propaganda midiática. Ele rejeitou sua reputação de escrever letras deprimentes, dizendo que elas "intencionavam ser edificantes, mas reflexivas. Uma reflexão pungente".
Gravação
Após seu retorno a Londres vindos de Nova Iorque, Stevo recomendou que Johnson contatasse o ex-engenheiro de Thorne, Paul Hardiman, para atuar como seu novo produtor. O primeiro trabalho de Hardiman para Johnson foi remixar "Perfect" para lançamento como single, mantendo apenas a gaita de Johansen da gravação original de Nova Iorque. A remixagem foi feita na véspera de Natal de 1982, o que, segundo Hardiman, causou algum atrito com sua esposa. A versão remixada de "Perfect" foi lançada como single em 11 de fevereiro de 1983, alcançando o número 79 no Reino Unido.
Enquanto as canções do álbum eram compostas, Johnson e Hardiman começaram a procurar um estúdio de gravação em Londres. Embora os únicos dois estúdios creditados nas notas de encarte de Soul Mining sejam Advision e Sarm, Johnson declarou posteriormente em várias entrevistas que a maior parte do álbum foi gravada no estúdio Garden, em Shoreditch, no leste de Londres.
Durante todo o mês de maio de 1983, The The realizou uma residência semanal de concertos no Marquee Club, no centro de Londres, apresentando muitos amigos músicos de Johnson da cena pós-punk britânica. Johnson usou esses concertos para decidir quais músicos queria que contribuíssem para o próximo álbum do The The. Estes incluíam o baterista Zeke Manyika, da Orange Juice, o pioneiro do sintetizador faça-você-mesmo Thomas Leer, e o músico experimental australiano JG Thirlwell, creditado no álbum como um de seus primeiros pseudônimos "Frank Want", e que mais tarde alcançaria algum reconhecimento gravando sob o nome Foetus.
"Uncertain Smile" foi regravada para o álbum, mantendo a introdução de xylimba, mas substituindo o solo de saxofone de Crispin Cioe por um longo solo de piano de Jools Holland. A ideia de incluir um solo de piano surgiu porque o estúdio Garden tinha um piano de cauda Yamaha C3, e foi sugerido a Johnson que Holland seria uma boa escolha para tocá-lo. Johnson lembrou que Holland apareceu em um dia quente de verão com vestuário completo de motociclista de couro, ouviu alguns minutos da canção como ensaio e então tocou seu solo em uma única tomada, com uma segunda inserção depois. Em sua autobiografia de 2007, Barefaced Lies and Boogie-Woogie Boasts, Holland relatou que, quando ouviu a faixa pela primeira vez, esperava ouvir sua contribuição usada como um intervalo instrumental no meio da canção, apenas para descobrir que Johnson havia editado os dois solos juntos e os usado como outro da canção.
Arte da capa
Assim como muitos dos primeiros álbuns e singles de The The, a arte da capa original foi criada pelo irmão de Matt Johnson, Andrew, também conhecido como "Andy Dog". A capa do álbum no Reino Unido apresentava uma pintura de uma das esposas de Fela Kuti fumando um baseado, adaptada de uma fotografia que Andy tinha visto na The Face. Johnson gostou da pintura, sentindo que suas cores e conexões africanas se encaixavam com o estilo musical de Soul Mining, e insistiu em usá-la para a capa do álbum, apesar das reservas de Andy sobre sua adequação. Andy havia feito uma segunda pintura apresentando a cabeça de Johnson de perfil e aparentemente gritando enquanto era atacado por martelos, que foi usada para a capa do lançamento estadunidense. Em uma entrevista de 2014 à Electronic Sound, Johnson declarou que seu irmão estava certo, e teria sido melhor ter usado a segunda pintura para a capa do álbum em todos os territórios.
A designer gráfica Fiona Skinner, que se tornou namorada de Johnson em 1982, criou a tipografia personalizada usada em Soul Mining.
Lançamento e promoção
"This Is the Day" foi lançada antes do álbum como single em 2 de setembro de 1983, mas, como os singles anteriores, teve um desempenho fraco no Reino Unido, alcançando o número 71.
Soul Mining foi lançado em 21 de outubro de 1983. O álbum foi lançado com várias listas de faixas diferentes, dependendo do formato e do território. No Reino Unido e na Europa, o álbum tinha sete faixas e terminava com "Giant", como Johnson havia pretendido. As primeiras prensagens do álbum original em vinil no Reino Unido incluíam um single de 12" grátis de um remix estendido de "Perfect", com "Fruit of the Heart" e "Soup of Mixed Emotions" como lados B (número de catálogo XPR 1250). No entanto, nos Estados Unidos, um executivo da gravadora decidiu que sete canções não eram suficientes para um álbum completo, e uma versão regravada de "Perfect" foi adicionada à versão estadunidense de Soul Mining, bem como a algumas versões do lançamento canadense, para grande aborrecimento de Johnson.
O álbum foi bem recebido em seu lançamento. Don Watson, da NME, disse: "Em dias em que a canção pop foi reduzida à reiteração de bordões, Matt Johnson exibe um raro talento literário. Mais importante, ele tem o domínio das imensas possibilidades da música para conduzi-las sem autocomplacência. Ignore este LP se precisar, mas estará ignorando um dos raros momentos de parar o coração do ano". Na Melody Maker, Steve Sutherland disse: "À medida que você retorna a Soul Mining repetidas vezes, haverá momentos em que descobrirá que era a última coisa que realmente queria fazer. Soará piegas, quase absurdo, como uma voz uivando repetidas vezes... Por outro lado, haverá momentos em que soará obscenamente próximo da pele, como se [Johnson] estivesse invadindo e profanando seus pensamentos e emoções mais particulares... Em outras palavras, você usará Soul Mining como um barômetro para o seu dia e, se essa é a principal função do grande pop, então certamente Soul Mining é ótimo pop". Dave Henderson, da Sounds, chamou o álbum de "uma fatia clássica da música cotidiana de todo mundo, pronta para o rádio, a pista de dança e aqueles interlúdios reflexivos tarde da noite". Na Record Mirror, Jim Reid escreveu que Johnson era "nem sempre capaz de encontrar uma trilha sonora para complementar sua angústia lírica", mas que "se Soul Mining não é o Matt Johnson completo, é um primeiro gosto intrigante".
Nos Estados Unidos, Kurt Loder, da Rolling Stone, elogiou o "senso de estrutura e seu ouvido infalível para a definição sonora" de Johnson e destacou "Uncertain Smile" e o "solo de piano inteiramente deslumbrante do excepcionalmente talentoso Holland", mas teve reservas sobre as "letras obsessivamente autoabsorvidas... Angst juvenil e anomia são bons em seu lugar, mas não em todo lugar". No entanto, Loder concluiu: "Johnson cria música pop com um selo individual agradável: No atual mar de lodo synth-pop, Soul Mining se destaca". A Cashbox achou que as faixas do álbum eram "únicas, misturando uma ampla variedade de instrumentação para produzir cortes que são individualmente distintos".
O lançamento da edição de luxo de 30.º aniversário em 2014 recebeu aclamação universal da crítica musical. Michael Bonner, da Uncut, descreveu o disco como uma "obra-prima" e disse: "Lançado na interzona entre o pós-punk e o synth-pop, e refletindo ambos, Soul Mining pulsa com ideias, tensão e pavor. As preocupações líricas duradouras de Johnson – alienação social, desilusão política e problemas do coração – estão todas presentes e corretas, mas, ao contrário da aventura industrial/psicodélica de Burning Blue Soul, aqui recebem um brilho mais lustroso... Certamente, para um álbum de temas pesados, Soul Mining é musicalmente surpreendentemente leve". Ele concluiu: "Soul Mining é indiscutivelmente a obra definidora de Johnson: ambiciosa, estranha, emocionante. E, mais de 30 anos depois, notavelmente fresca". Na Q, Peter Paphides descreveu o álbum como sendo "como um longo sinal de socorro de alguém mantido contra a sua vontade dentro de um romance de Sartre". Ele declarou: "Os anos podem não ter sido tão gentis com Soul Mining não fossem as performances convidadas inspiradas que Johnson extraiu de seus colaboradores", destacando o solo de piano de Holland como "um ponto alto em um álbum cheio deles".
Alexis Petridis, do The Guardian, observou a "performance genuinamente espantosa" de Holland e disse: "As letras continham um toque ocasional de desajeitamento histriônico – 'the cancer of love has eaten out my heart' parece uma maneira bastante melodramática de dizer que você foi rejeitado – mas mais frequentemente são notavelmente precoces: o brilhante retrato de um relacionamento confuso em 'Uncertain Smile', a representação dolorosamente precisa da auto-obsessão em 'The Twilight Hour'... Ainda mais impressionante é a facilidade com que Johnson organiza uma variedade caleidoscópica de influências musicais em algo coerente e único. Independentemente do piano boogie-woogie de Holland, ao longo das sete faixas de Soul Mining, você ouve variadamente violinos folk e acordeão, as linhas de baixo pulsantes do funk contemporâneo, batidas industriais punitivas, eletrônica derivada da música de clube então atual de Nova Iorque... Mas Soul Mining nunca soa desconexo, nunca parece um exercício de exibicionismo espertinho: a composição de Johnson mantém seus elementos díspares firmemente unidos". Ele concluiu: "Soul Mining é um álbum brilhante e muito idiossincrático. Talvez seja por isso que nunca é realmente citado como uma influência nos dias de hoje: você não pode esperar imitar algo tão pessoal e único".
A Melody Maker colocou Soul Mining em terceiro lugar em sua lista de críticos dos melhores álbuns de 1983 e a NME o colocou em 25.º lugar em sua própria lista no mesmo ano. Em 1989, a Record Mirror e a Sounds incluíram o álbum em suas listas de críticos dos álbuns da década, com a Record Mirror classificando-o em oitavo lugar e a Sounds em 24.º.
Resenhando o relançamento remasterizado em 2002, a PopMatters disse: "Pode não entrar na lista dos melhores discos dos anos 80, mas chega perto, e definitivamente provocaria um debate intenso sobre sua inclusão". Um suplemento intitulado "80 from the 80s" na edição de agosto de 2007 da Mojo incluiu Soul Mining como um dos apenas quatro álbuns de 1983 a entrar em sua lista dos 80 melhores álbuns daquela década, e três meses depois, em novembro de 2007, o The Guardian incluiu Soul Mining em sua lista de 1000 Albums to Hear Before You Die, onde afirmou que o "pop artístico ... de Johnson esconde uma ameaça subjacente em desacordo com os sucessos das paradas da época".
O álbum também foi incluído nos livros 1001 Albums You Must Hear Before You Die e Fear of Music: The Greatest 261 Albums Since Punk and Disco, do jornalista Garry Mulholland, que o descreveu como "uma obra-prima escondida".
Lista de faixas
Todas as faixas compostas por Matt Johnson.
Vinil
Lado um
"I've Been Waitin' for Tomorrow (All of My Life)" – 5:45
"I've Been Waitin' for Tomorrow (All of My Life)" – 5:45
"This Is the Day" – 5:01
"The Sinking Feeling" – 3:44
"Uncertain Smile" – 6:52
"I've Been Waitin' for Tomorrow (All of My Life)" [Mix Especial] – 7:36
Lado dois
"The Twilight Hour" – 5:58
"Soul Mining" – 4:50
"Giant" – 9:36
"Perfect" – 5:36
"This Is the Day" [Versão 12"] – 5:22
CD
"I've Been Waitin' for Tomorrow (All of My Life)" – 5:45
"This Is the Day" – 5:01
"The Sinking Feeling" – 3:44
"Uncertain Smile" – 6:52
"The Twilight Hour" – 5:58
"Soul Mining" – 4:50
"Giant" – 9:36
"Perfect" (apenas lançamento de 1987) – 5:36
O lançamento original em CD de 1987 de Soul Mining adicionou "Perfect" ao final do álbum após "Giant". A reedição remasterizada de 2002 removeu a faixa, deixando assim a lista de faixas do álbum como Matt Johnson originalmente pretendia.
Edição Deluxe de 30.º Aniversário em vinil duplo
Disco um
Lista de faixas como a versão original em vinil do Reino Unido.
Disco dois – "Recollected"
Lado um
"Uncertain Smile" (Versão 12" de Nova Iorque) – 10:00
"Perfect" (Versão 12" de Nova Iorque) – 9:01
Lado dois
"This Is the Day" (Versão 12") – 5:26
"Fruit of the Heart" – 1:54
"Perfect" (Versão 12" de Londres) – 5:41
"I've Been Waitin' for Tomorrow (All of My Life)" (Mix 12") – 7:39
Nota: Em todas as versões do álbum, a faixa "Giant" é estilizada em caixa alta.
Músicos
Matt Johnson – vocais, sintetizadores, percussão, instrumentos em todas as faixas, canto em "Giant"
*números de vendas baseados somente na certificação ^números de vendas baseados somente na certificação
Notas
↑O álbum Burning Blue Soul, de 1981, foi originalmente lançado pelo líder da banda, Matt Johnson, como um álbum solo, mas relançamentos posteriores o creditaram ao The The.
