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A Estarxina cossaca foi o órgão dirigente militar e administrativo do Siche Zaporojiano, dos cossacos registrados, do Hetmanato, bem como da Sloboda Ucrânia.
O surgimento da estarxina cossaca começou junto com o aparecimento do cossacado ucraniano no final do século XV. Inicialmente, sua composição incluía os atamãs (chefes) de bandos, que lideravam os primeiros destacamentos cossacos. A estarxina cossaca adquiriu uma organização completa durante o período de criação do Siche de Zaporíjia. Em diferentes épocas de sua existência, o número desse grupo de cossacos variava e, às vezes, chegava a até 150 pessoas. A composição da estarxina cossaca incluía:
Durante períodos de guerra, também era escolhido um obozny (oficial de logística), que auxiliava o esaul e fazia parte da alta oficialidade militar. Entre a estarxina cossaca de Zaporíjia também estavam os chamados "pais", ou "velhos de bigodes grisalhos", antigos oficiais que haviam deixado seus cargos por doença ou idade avançada.
No Siche Zaporojiano, a estarxina concentrava em suas mãos o poder administrativo e judicial, comandava o exército, administrava as finanças e representava a Siche nas relações com estados estrangeiros. Os membros da estarxina eram eleitos em assembleia militar cossaca, com a participação de todo o cossacado.
A estarxina cossaca existia no exército cossaco registrado, criado em 1572. À frente dos cossacos registrados estava o hetmã, escolhido com a aprovação do governo real em uma assembleia militar geral. O primeiro hetmã do exército registrado é considerado o nobre Jan Badovsky.
A estarxina do cossacado registrado incluía: 2, e posteriormente 4 esauls, o obozny (oficial de logística), o juiz militar, o escrivão militar, coronéis e centuriões. Em diferentes períodos, o número de coronéis e centuriões variava, dependendo do tamanho do registro (entre 1625 e 1630 havia 6 coronéis e 60 centuriões).
Todos os representantes da estarxina cossaca prestavam juramento de fidelidade ao rei e se comprometiam a cumprir o serviço militar, em troca do qual os cossacos registrados recebiam direitos e privilégios significativos. No entanto, o governo da Comunidade Polaco-Lituana conduzia constantemente uma política voltada à limitação desses direitos. Em 1625, foi introduzido o cargo de regimentar, que era o vice do hetmã da Coroa e responsável pelo exército cossaco registrado. Após a repressão das revoltas de libertação nacional de 1637–1638, o Sejm da Comunidade Polaco-Lituana aprovou a "Ordenação do Exército Zaporojianos ao serviço da Comunidade", segundo a qual o cargo de Hetmã foi abolido, e suas funções foram transferidas a um comissário governamental. A partir de então, os cargos da estarxina cossaca acima do posto de centurião só podiam ser ocupados por representantes da nobreza polonesa ou polonizada.
Durante a Revolta de Khmelnitski sob a liderança de Bohdan Khmelnytskyi (1648–1657), no processo de formação do Estado nacional, a estarxina cossaca passou a exercer funções de aparato de poder estatal. A grande maioria dos cargos era ocupada por representantes da nobreza ucraniana.
Com a introdução de uma nova divisão administrativo-territorial da Ucrânia em regimentos e companhias (centenas), ocorreu uma diferenciação hierárquica da estarxina cossaca em três níveis: geral, regimental e centurial. O nível mais alto da administração estatal era ocupado pela estarxina geral, composta pelo círculo mais próximo do hetmã e que desempenhava o papel de governo do Estado ucraniano. Dela faziam parte: o obozny geral, o juiz geral, o escrivão geral, dois esauls gerais, o tesoureiro geral, o porta-estandarte geral e o porta-buncho geral. A estarxina geral decidia as questões mais importantes da administração militar e civil, administrava as finanças e o sistema judiciário. A partir da segunda metade do século XVII, e especialmente do final do século XVII — início do XVIII, passou a apresentar características de nepotismo generalizado e corrupção administrativa.
Devido à política do governo czarista voltada à eliminação dos direitos estatais da Ucrânia, os direitos da estarxina cossaca foram sistematicamente restringidos. Assim, de acordo com o decreto de Pedro I de 1721, o direito de nomear a estarxina geral foi transferido para o Colégio de Assuntos Estrangeiros em São Petersburgo, que aprovava um dos dois candidatos propostos pelo governo do hetmã. O mesmo procedimento passou a ser aplicado à nomeação de coronéis e centuriões, o que levou, na prática, ao fim do princípio eletivo da estarxina cossaca.
A administração militar e civil dos regimentos na Ucrânia, na segunda metade dos séculos XVII–XVIII, era exercida pela estarxina regimental. Ela era liderada pelo coronel. Além dele, pertenciam a essa categoria o obozny regimental, o juiz regimental, o escrivão regimental, o esaul regimental e o porta-estandarte regimental. Formalmente, os representantes da estarxina regimental deveriam ser eleitos em assembleias militares regimentais, mas frequentemente eram nomeados pelos hetmãs com a aprovação de comissários czaristas.
De 1722 a 1727, a estarxina cossaca foi, na prática, nomeada pelo Colégio da Pequena Rússia. À estarxina centurial pertenciam: o centurião, o atamã da centena, o escrivão, o esaul e o porta-estandarte. O nível mais baixo da estarxina cossaca era formado pelos atamãs urbanos e rurais (de kuren).
Os representantes da estarxina cossaca, ao exercerem suas funções, utilizavam as chamadas propriedades de categoria (rangovye maetnosti), cujas rendas serviam como pagamento pelos cargos. Ao mesmo tempo, alguns membros da estarxina também recebiam remuneração do governo imperial, conforme previsto nos Artigos de Março de 1654, nos Artigos de Pereyaslav de 1659, nos Artigos de Moscou de 1665 e em outros acordos interestatais firmados entre os governos do Hetmanato e do Estado moscovita.
Após a liquidação definitiva dos direitos estatais da Ucrânia, o governo imperial, em 1785, aboliu a estarxina cossaca no Hetmanato como um estamento social distinto (isso já havia sido feito anteriormente na Ucrânia Eslobodiana — em 1765 — e em Zaporíjia — em 1775). Parte da estarxina foi equiparada em direitos à nobreza russa.
