Origem, história, situação atual e difusão
Desde meados da década de 1980, um número crescente de estudiosos de estudos judaicos e história do judaísmo se interessou pelo tema dos Tementes a Deus e sua relação com o judaísmo helenístico e o cristianismo primitivo. De acordo com a opinião popular, os judeus que viveram no mundo greco-romano durante o período helenístico e romano não se envolveram em esforços missionários ativos de conversão em massa entre os pagãos, embora muitos historiadores discordem.
À medida que os judeus emigravam e se estabeleciam nas províncias romanas do Império, o judaísmo tornou-se uma religião atraente para vários pagãos, por muitas razões; Os Tementes a Deus e os prosélitos que se convertiam completamente eram gregos ou romanos e provinham de todas as classes sociais: eram principalmente mulheres e libertos (liberti), mas também havia artesãos, soldados e algumas pessoas de alto status, como patrícios e senadores. Apesar de sua lealdade ao judaísmo, os Tementes a Deus eram isentos do pagamento do "imposto judaico" (fiscus Judaicus).
Martin Goodman afirmou que os judeus convertiam os não judeus vivendo passivamente por meio do exemplo. Os não judeus tinham a opção de escolher como responder. Mas ele observa que alguns judeus, como os fariseus, estavam principalmente interessados em converter outros judeus.
A classe dos Tementes a Deus existiu entre o século I e o século III d.C. Eles são mencionados na literatura latina e grega, obras históricas de Flávio Josefo e Filo, na literatura rabínica, nos primeiros escritos cristãos e em outras fontes contemporâneas, como inscrições de sinagogas de comunidades da Diáspora (Palestina, Roma e Ásia Menor).
No antigo teatro grego de Mileto, alguns lugares parecem ter sido reservados para os Tementes a Deus.
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