O templo grego é uma das tipologias de maior relevo na arquitetura da Grécia Antiga. Tem origem no "mégaro", um espaço existente nos anteriores palácios micénicos, exercendo uma forte influência na posterior arquitetura da Roma Antiga e no seu respectivo templo romano.
As bases para o desenvolvimento do templo grego foram lançadas entre o século X a.C. e o século VII a.C. Na sua forma mais simples como naos, este podia ser um simples santuário com paredes laterais prolongadas (antas), possuindo um pequeno vestíbulo. No período inicial, até ao século VIII a.C., existiu também a forma de edifício em ápside, com a parte posterior mais ou menos semicircular. No entanto, o tipo de construção retangular acabou por prevalecer. Ao expandir esta pequena estrutura básica com a adição de colunas, os gregos lançaram os alicerces para o desenvolvimento e para a diversidade formal dos seus templos.
Os primeiros templos eram, na sua maioria, construções simples de tijolo de lama sobre um soco de pedra. As colunas eram de madeira, tal como o entablamento. As molduras das portas e as extremidades das paredes (testas de alvenaria) eram protegidas com pranchas de madeira. As paredes de tijolo de lama eram frequentemente reforçadas por postes de madeira em técnica de enxaimel. Todos os princípios de design importantes, que determinaram o desenvolvimento do templo grego ao longo de séculos, estavam subordinados aos elementos desta técnica de construção em madeira, simples e claramente estruturada.
No final do século VII a.C., as dimensões destes precursores simples aumentaram significativamente. Com o Templo B em Termos, inicia-se a construção dos chamados hecatompedos (do grego para "cem pés"), ou seja, edifícios com 32–33 metros de comprimento. Como os meios técnicos ainda não eram suficientes para cobrir vãos de telhado, estes templos eram por norma muito estreitos, com 6 a 10 metros de largura. Para aumentar a importância da imagem de culto e da sua estrutura, o naos foi dotado de um baldaquino sustentado por colunas. A colunata resultante, a peristase, permanece, no espaço cultural grego, uma característica exclusiva do templo.
Através da combinação do templo com uma colunata que o rodeava por todos os lados, Surgiu uma nova exigência de design: a visão omnilateral (ou seja, a aparência do edifício como um todo, vista de todos os ângulos) tornou-se um objetivo para arquitetos e construtores. Consequentemente, o pronaos situado na frente do templo de colunata circundante (Períptero) passou a ter um equivalente na parte posterior do edifício, o opistódomo, cuja integração foi, portanto, puramente estética.
Com a introdução da construção em pedra no início do século VI a.C., os elementos e formas básicas do templo presentes, tais como o número e a disposição das colunas, sofreram constantes transformações ao longo da Antiguidade grega. Além do simples períptero, desenvolveu-se no século VI a.C., na Samos jónica, o Díptero como um novo tipo de construção, que encontraria sucessores em Didima, Éfeso e Atenas. Do século VI ao final do século IV a.C., foram erigidos inúmeros templos; quase todas as cidades e colónias possuíam vários. A estes somavam-se os edifícios de santuários extra-urbanos e supra-ordenados, como Olímpia e Delfos.
Na mudança observável das formas, é reconhecível a procura pela forma harmónica de todos os componentes, bem como da aparência geral: o desenvolvimento partiu de formas arcaicas, que por vezes pareciam robustas e vigorosas, até à perfeição estética e sofisticação das obras tardias, evoluindo de uma espontaneidade planeadora para uma rigorosa penetração matemática da planta e dos elementos arquitetónicos.
A partir do helenismo inicial, o templo peripteral grego perde fortemente a sua importância. Salvo raríssimas exceções, a construção de templos clássicos extingue-se tanto na pátria grega como nas colónias da Magna Grécia. Apenas no oeste da Ásia Menor, durante o século III a.C., se manteve uma atividade de construção de templos morosa. A construção de grandes projetos, como o Templo de Apolo em Dídima, perto de Mileto, ou o Artemision em Sardes, não avançava.
Somente no século II a.C., e especialmente com a figura e o legado do arquiteto Hermógenes, que estabeleceu novos fundamentos para a construção de templos jónicos nos seus escritos teóricos e edifícios, houve novamente uma atividade de construção vigorosa que incluía edifícios peripterais. Simultaneamente, fluíram abundantes meios financeiros através dos governantes dos vários reinos helenísticos. A auto-representação, a competição, a estabilização de esferas de influência e os crescentes confrontos com Roma, travados também no campo cultural, libertaram as forças para este renascimento da exigente construção de templos gregos.
Nesta fase, o templo grego difundiu-se pelo sul da Ásia Menor, pelo Egipto e pelo Norte de África. No entanto, apesar destes exemplos e embora o crescimento económico e o elevado grau de possibilidades de inovação técnica nos séculos III e II a.C. oferecessem um quadro favorável, o edifício de culto do período helenístico é representado pela imensidão de pequenos templos em antas, próstilos e minúsculos templos, os naiskoi, que, embora tivessem sido construídos desde o período arcaico em locais de destaque, como praças de mercado, junto a nascentes e caminhos, vivem agora o seu verdadeiro apogeu. Como particularidade, esta limitação a edifícios pequenos levou ao desenvolvimento do Pseudoperíptero, que, através de meias-colunas adossadas às paredes da cela, cria a ilusão de um templo de colunata circundante. Um exemplo precoce é o Templo L em Epidauro, que encontraria sucessores proeminentes em templos romanos como a Maison Carrée em Nîmes.
No início do século I a.C., o comportamento de construção mudou em consequência das Guerras Mitridáticas. Como clientes (donos de obra), surgem cada vez mais magistrados romanos no Oriente, que raramente demonstravam a sua benevolência sob a forma de um templo. No entanto, foram erguidos templos nesta fase. Com a instituição do Principado, surgem entre os poucos novos edifícios maioritariamente templos para o culto imperial ou templos para divindades romanas. Embora continuassem a existir novos templos para divindades gregas, os edifícios seguiam o cânone formal da arquitetura imperial romana em formação ou mantinham peculiaridades locais não gregas, como mostram os templos em Petra ou Palmira. A progressiva romanização do Oriente trouxe consigo o fim da construção de templos gregos, mesmo que grandes edifícios iniciados, como o Templo de Apolo em Dídima ou o Olympieion em Atenas, continuassem a ser construídos e fossem concluídos até ao avançado século II.
Com os éditos de Teodósio I e dos seus sucessores sobre a proibição dos cultos pagãos, os templos gregos foram sendo sucessivamente fechados ou convertidos em igrejas cristãs. Com isto, termina a história do templo grego, embora alguns edifícios tenham sido utilizados por muito tempo. O Partenon em Atenas, inicialmente consagrado como igreja, foi convertido em mesquita após a conquista otomana e permaneceu intacto até ao século XVII. Foi apenas o impacto infeliz de uma bala de canhão veneziana no edifício, então utilizado como depósito de pólvora, que destruiu este importante templo após mais de dois mil anos de existência.
Para atenuar a rigidez matemática e contrariar as ilusões da percepção visual, foi introduzida uma curvatura em toda a estrutura, imperceptível a olho nu. Os arquitectos antigos tinham reconhecido que as linhas horizontais longas e rectas parecem, opticamente, ceder ou afundar no seu ponto central. Consequentemente, as linhas horizontais foram dotadas de uma curvatura — que podia abranger o estilóbata e o entablamento —, sendo efectivamente arqueadas para cima em alguns centímetros em direcção ao centro do edifício.
As colunas também foram abrangidas por esta rejeição das linhas matematicamente rectas: em vez de sofrerem um adelgaçamento linear em direcção ao topo, foi criado o efeito de um inchaço mais ou menos acentuado do fuste da coluna, denominado Êntase. Além disso, as colunas apresentavam uma ligeira inclinação para o interior em direcção ao centro do edifício, a chamada inclinação (inklination). Tanto a curvatura como a êntase são comprováveis desde o século VI a.C.
Estes recursos de design foram aplicados de forma mais consistente e refinada na construção clássica do Partenon, na Acrópole de Atenas. A sua curvatura percorre todos os elementos horizontais até à cornija; inclusive as paredes da cela repetem a curvatura em toda a sua altura. A inclinação das colunas (dotadas de êntase) prolonga-se no arquitrave e no friso de tríglifos, enquanto as faces exteriores das paredes da cela repetem a inclinação das colunas.
Nenhum bloco de pedra do edifício, nenhum arquitrave ou parte do friso poderia ser talhado como um simples paralelepípedo rectangular. Todos os elementos estruturais apresentavam desvios ligeiros dos ângulos rectos, calculados individualmente para cada peça. Isto permite hoje determinar com exactidão a posição original de cada elemento sobrevivente na estrutura, sejam colunas, partes do entablamento ou das paredes da cela. Trata-se de um aumento colossal do esforço logístico e técnico, apesar de o Partenon ter sido erguido e concluído com toda a sua decoração escultórica no tempo recorde de apenas 16 anos — entre 447 e 431 a.C.
Os clientes dos templos gregos pertenciam principalmente a dois grupos: por um lado, clientes públicos com os respectivos conselhos e instituições competentes, aos quais pertenciam as administrações dos grandes santuários; por outro lado, doadores privados influentes e poderosos, como os que encontramos principalmente na figura dos monarcas helenísticos. As despesas financeiras eram cobertas por receitas correntes, fosse através de impostos ou taxas especiais, fosse através da venda de matérias-primas como a prata. Também as coletas eram frequentemente utilizadas em santuários suprarregionais, como Delfos ou Olímpia. Os monarcas helenísticos podiam atuar como doadores privados em cidades estrangeiras e financiar projetos de construção pública, como demonstra o exemplo de Antíoco IV, que encomendou a reconstrução do Olimpiu em Atenas. Os recursos provinham do património privado dos doadores.
As encomendas de construção eram submetidas a concurso após uma assembleia popular ou do conselho ter tomado a respectiva decisão. O órgão competente seleccionava um projecto vencedor entre as propostas apresentadas. Em seguida, uma comissão de construção iniciava o seu trabalho como autoridade de supervisão. As tarefas da comissão incluíam o anúncio do concurso e a adjudicação do contrato, a fiscalização da construção e a recepção dos trabalhos, bem como o pagamento de salários. O anúncio do concurso continha todas as informações que permitiam a um empreiteiro apresentar uma proposta realista para a execução do projecto. O contrato era normalmente atribuído à proposta mais baixa para o serviço mais abrangente. Nas construções públicas, o material de construção era habitualmente fornecido pelo dono da obra; as excepções eram reguladas por contrato. Normalmente, os empreiteiros eram responsáveis apenas por trabalhos específicos no contexto global, uma vez que a dimensão das empresas era muito modesta. Inicialmente, o pagamento era feito por trabalhador e por dia; a partir do século V a.C., impôs-se o pagamento por peça ou por secção de construção.
Os custos podiam ser imensos. Uma coluna da reconstrução do Templo de Ártemis em Éfeso custava, por exemplo, de acordo com as contas preservadas, 40.000 dracmas, o que corresponde a um valor atual de quase 2 milhões de euros, se o salário diário de um artesão da época for fixado em 2 dracmas. O projecto de construção previa 120 colunas, o que resultava em custos de cerca de 360 milhões de euros apenas para a "floresta de colunas".
Estas áreas estão envolvidas, na parte externa pelas colunas do peristilo.
A maioria dos templos gregos clássicos eram hexástilos (fachada com seis colunas). Alguns exemplos conhecidos são:
