No dia 4 de julho de 2026, a espaçonave chegou a 469219 Kamoʻoalewa (2016 HO3), um asteroide próximo da Terra que atualmente é um quase-satélite terrestre. A CNSA planeja uma coleta de amostras do asteróide e um retorno das mesmas durante um sobrevoo da Terra em 2027, ejetando uma cápsula na entrada atmosférica. Após o sobrevoo, a sonda deverá se encontrar com o cometa do cinturão principal 311P/PanSTARRS em janeiro de 2035 e explorá-lo com seus 11 instrumentos a bordo.
Durante a fase de planejamento da missão, ela tinha originalmente o nome de Zheng He, explorador da dinastia Ming do século XV. O nome Tianwen-2 vem como sequência da primeira missão, Tianwen-1, cujo destino foi o planeta Marte. Tianwen significa "questões ao paraíso" ou "questões celestiais", advém de um poema chinês do mesmo nome, escrito por Qu Yuan (340–278 BC). No poema, Qu Yuan levantou uma série de questões envolvendo o céu, as estrelas, os fenômenos naturais e o mundo, mostrando suas dúvidas sobre conceitos tradicionais e o espírito de busca da verdade.
A Tianwen-2 se encontrou com Kamoʻoalewa no dia 04 de julho de 2026 e está realizando observações de sensoriamento remoto em sua órbita, enquanto busca um local apropriado para coleta de amostras. A espaçonave também realizará aproximações em altitudes progressivamente mais baixas, de 20 quilômetros, 3 km, 600 metros e até 300 m da superfície do objeto, antes de pousar ou pairar para coletar uma amostra de regolito. Serão utilizados explosivos para expor materiais voláteis subterrâneos para detecção.
Para tentar coletar as amostras, a espaçonave usará métodos novos. Diferente de missões anteriores como a OSIRIS-REx quanto a Hayabusa2 que usaram um método de toque e recolhimento; essa sonda planeja usar um aparato de ancoragem e fixação e também de toque.
A Tianwen-2 retornará em um sobrevoo na Terra em 2027 para ejetar uma cápsula de retorno contendo a amostras coletadas e usará de uma manobra de assistência gravitacional para impulsionar a espaçonave em direção a 311P/PanSTARRS. Sensoriamento remoto e medições in situ serão conduzidos em 311P/PanSTARRS por pelo menos um ano.
História
Lançamento do Longa Marcha 3B Y110, que transportava a sonda Tianwen-2.
Em 2018, pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências propuseram um roteiro de exploração do espaço profundo abrangendo o período de 2020 a 2030, que incluía uma missão de exploração de asteroides planejada para lançamento entre de 2022 ou 2024. Inicialmente, a sonda espacial era conhecida como Zheng He, nome que faz referência ao explorador Zheng He, da dinastia Ming, do século XV. Na primavera de 2019, após um estudo de projeto para a missão realizado pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), a CNSA começou a solicitar propostas internacionais para instrumentos científicos a serem transportados nessa missão.
Durante as fases de planejamento, foi proposto o uso de um nano-orbitador e um nano veículo de pouso para realizar observações de sensoriamento remoto e coleta de amostras. Além disso, o alvo secundário era 133P/Elst–Pizarro, e projeto inicial também incluia um sobrevoo de um asteroide adicional não nomeado.
Em 15 de maio de 2021, durante uma entrevista após o pouso bem-sucedido do módulo de aterrissagem Tianwen-1 em Marte, Zhang Rongqiao, projetista-chefe da primeira missão chinesa de exploração de Marte, revelou que o nome da missão chinesa de coleta de amostras de asteroides seria "Tianwen-2". Em 2022, Zhang Rongqiao afirmou que a sonda de coleta de amostras de asteroides havia entrado na fase de desenvolvimento de protótipo e que o lançamento estava previsto para 2025, reafirmando o nome da missão. Em fevereiro de 2023, o Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial anunciou que a missão Tianwen-2 havia sido oficialmente aprovada e realizou seu primeiro seminário acadêmico sobre exploração científica e tecnologias de processamento de dados para a missão.
Uma imagem do quasi-satélite Kamoʻoalewa tirada pela Tianwen-2
Em 15 de outubro de 2024, o Gabinete de Informação do Conselho de Estado realizou uma conferência de imprensa para apresentar o panorama atual do plano de desenvolvimento de médio e longo prazo da China para a ciência espacial. Nessa conferência, foi informado que a Tianwen-2 realizaria uma missão de retorno de amostras a um asteroide para estudar sua evolução e a história inicial do sistema solar. Em 27 de dezembro do mesmo ano, o Observatório Astronômico de Xangai da Academia Chinesa de Ciências realizou uma cerimônia de comissionamento para os radiotelescópios de 40 metros em Songjiang, Xangai; Shigatse, Tibete; e Montanha Changbai, Jilin; que participariam da missão de exploração do asteroide Tianwen-2 no ano seguinte.
Em 20 de fevereiro de 2025, a Administração Espacial Nacional da China anunciou que a sonda da missão Tianwen-2 havia chegado ao Centro de Lançamento de Satélites de Xichang e iniciado os testes e trabalhos preparatórios pré-lançamento.
O lançamento ocorreu no dia 28 de maio de 2025 a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang usando um veículo de lançamento Longa Marcha 3B e foi colocado diretamente em uma trajetória de escape da Terra, um feito inédito na história desse veículo de lançamento.
No dia 7 de junho de 2026, a espaçonave realizou uma queima de motor para se encontrar Kamoʻoalewa. No dia 2 de julho de 2026, a CSNA disponibilizou as primeiras imagens do asteróide. O encontro próximo de fato começou em 4 de julho, quando a Tianwen-2 se aproximou a 20 quilômetros do asteroide.
Objetivos Científicos
A missão Tianwen-2 abrange dois alvos principais de exploração: o asteroide próximo à Terra Kamoʻoalewa e o cometa do cinturão principal 311P/PanSTARRS. Os objetivos científicos para cada um deles são os seguintes:
Determinar parâmetros físicos do asteróide Kamoʻoalewa — tais como parâmetros orbitais, parâmetros de rotação, forma, tamanho e radiação térmica — e investigar as origens e a evolução dinâmica orbital deste quase-satélite (ou semisatélite) da Terra.
Investigar a morfologia, a composição do material superficial e a sua estrutura interna; e obter informações contextuais para as amostras do asteroide.
Realizar análises laboratoriais das amostras trazidas à Terra para determinar suas propriedades físicas, composição química e mineralógica, composição isotópica e características estruturais, fornecendo assim uma base científica para compreender a origem e a evolução dos asteroides e os processos de formação e evolução do Sistema Solar primitivo.
Determinar e estudar a idade das amostras do asteroide e investigar a formação por acreção do asteroide, a fragmentação induzida por impacto e o histórico orbital no espaço interplanetário.
Realizar estudos comparativos com meteoritos para estabelecer vínculos entre as amostras trazidas, meteoritos, observações a partir da Terra e dados de sensoriamento remoto/análise *in situ*, expandindo e enriquecendo assim a pesquisa sobre as origens e a evolução dos asteroides e do Sistema Solar.
311P/PanSTARRS
P/2013 P5 fotografado em setembro de 2013, exibindo seis caudas.
Determinar parâmetros físicos — tais como características orbitais, rotação, forma, tamanho e radiação térmica — do cometa do cinturão principal, e investigar sua órbita e evolução dinâmica.
Investigar a morfologia, a composição superficial, a estrutura interna e o ambiente espacial próximo do cometa do cinturão principal 311P, bem como a possível presença de água e matéria orgânica; obter dados sobre a evolução inicial do Sistema Solar; e estudar a formação, a evolução e os mecanismos de atividade gasosa dos cometas do cinturão principal para fornecer pistas cruciais sobre a origem e a evolução do Sistema Solar.
Instrumentos
Visualização do processo de amostragem
Tianwen-2 contém vários tipos de instrumentos científicos, incluindo câmeras multiespectrais de ângulo amplo/estreito e coloridas, um espectrômetro de emissão térmica, um espectrômetro de imagem visível e infravermelho próximo, um espectrômetro de massa, um magnetômetro e um analisador de partículas carregadas/neutras e poeira.
A sonda Tianwen-2 pesa aproximadamente 2100 kg e tem uma envergadura de 15 metros. Ela consiste em duas partes principais: a sonda principal e a cápsula de retorno. Utiliza painéis solares circulares e flexíveis para aumentar a área de captação de luz solar, o que a ajuda a obter melhor energia durante sua jornada pelo sistema solar externo.
Portal Astronomia
