Fundamentos, crescimento e declínio
Tokoroa é uma das cidades mais recentes da Nova Zelândia. O município foi estabelecido em (torno de) 1917 pela Matarawa Land Company como uma área com potencial para agricultura; algumas famílias já haviam se estabelecido na área depois de 1910, e uma escola com nove alunos foi fundada em 1915 (que mais tarde se tornou a Escola Tokoroa East). Descobriu-se que a terra era muito pobre para a criação de gado ou ovelhas devido à predominância de solos de pedra-pomes. No entanto, a ciência agrícola mostrou que a terra poderia, na verdade, ser cultivada com sucesso para a criação de gado leiteiro. O solo apresentava sérias deficiências que faziam com que o gado sofresse do que ficou conhecido como "doença do mato" (mais tarde descobriu-se que era deficiência de cobalto). Na década de 1930, a deficiência foi corrigida e, consequentemente, a criação de gado tornou-se lucrativa.
Entre 1925 e 1935, o pinheiro-de-Monterey (Pinus radiata) foi introduzido na região como cultura comercial, pois as árvores não eram afetadas negativamente pelas deficiências do solo local. Com o amadurecimento das primeiras plantações, Tokoroa foi desenvolvida como um polo residencial para os trabalhadores da fábrica de Kinleith (a fábrica integrada de madeira, celulose e papel da New Zealand Forest Products Limited), localizada a aproximadamente oito quilômetros ao sul da cidade. Em 1948, Tokoroa tinha uma população de 1.100 habitantes. No início da década de 1970, no entanto, Tokoroa chegou a ter uma população de mais de vinte mil habitantes – o número necessário para ser oficialmente considerada uma cidade. Na década de 1980, a NZFP (e posteriormente, a proprietária da fábrica, Carter Holt Harvey Ltd) começou a reduzir e reestruturar as operações em Kinleith. Desde o final da década de 1980, essa redução contínua em Kinleith – e o fechamento de outras indústrias locais – resultou em uma queda acentuada na população. Os números do censo colocam a população de 2018 em aproximadamente 14.300.
No final de junho de 2025, a Oji Fibre Solutions cessou as operações de produção de papel em sua fábrica de Kinleith, afetando 130 empregos. No final de setembro de 2025, a Carter Holt Harvey confirmou que fecharia sua fábrica de compensado em Tokoroa, afetando 149 empregos. O duplo impacto dessas duas grandes perdas de empregos, que afetaram 249 pessoas, foi descrito pela RNZ e pelo The Conversation como um "golpe para uma cidade florestal em declínio".
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