Filho de pai guianense e mãe brasileira, nasceu em Itororó do Paranapanema, território pertencente à época do seu nascimento ao município de Presidente Prudente. Aos 12 anos de idade Tony fugiu de casa e foi parar no Rio de Janeiro onde se tornou menino de rua e ganhava a vida vendendo amendoim e engraxando sapatos.
Aos 18 anos serviu na Escola de Paraquedismo de Deodoro junto com o empresário Silvio Santos.
Em Nova York, Tony atuou como traficante de drogas e cafetão. Para enganar o departamento de imigração, fingia ser funcionário de um lava-rápido. Nessa época, Tony conheceu outro brasileiro que também morava em Nova York, o também cantor Tim Maia.
De volta ao Brasil em 1969, trabalhou no conjunto de Ed Lincoln e, sob o pseudônimo de Johnny Bradfort, cantava numa boate cujo dono o obrigava a se passar por estrangeiro. O cantor Emílio Santiago substituiu Tony Tornado no conjunto musical, quando este saiu para disputar o V Festival Internacional da Canção, no Rio de Janeiro.
Em 1970, adotou o nome com o qual passou a ser conhecido "Tony Tornado". Influenciado por James Brown, Tony foi um dos artistas que introduziu a soul music e o funk na música brasileira.
Tony Tornado e Trio Ternura, no Festival Internacional da Canção, 1970. Arquivo Nacional.
Participa frequentemente de várias novelas e minisséries. Um de seus papéis mais emblemáticos foi como Gregório Fortunato, o "Anjo Negro", chefe da segurança pessoal do presidente e estadista Getúlio Vargas, na minissérie Agosto, de 1993, baseada na obra de Rubem Fonseca. Outro papel marcante de sua carreira foi o capataz Rodésio, que trabalhava para a viúva Porcina (Regina Duarte), em Roque Santeiro - tão marcante que, em um dos finais gravados, era Rodésio quem terminava ao lado de Porcina, que no entanto foi vetado pela emissora Globo por medo da reação do público.
Tony voltou a se apresentar nos palcos de todo país cantando seus maiores sucessos, acompanhado da banda Funkessência e de seu filho, o cantor e também ator Lincoln Tornado.
Em 2016, participou de um clipe da canção "Mandamentos Black" de Gerson King Combo em uma campanha de marketing da plataforma de streamingNetflix para divulgar a série The Get Down sobre o surgimento do hip hop na década de 1970.
Trajetória na Ditadura Militar
O período da ditadura militar (1964), foi um período marcado por manifestações de movimentos sociais e políticos, onde este artista usou a sua música para expressar sua mensagem denunciando as torturas desse regime ditatorial e opressor. Uma de suas prisões ocorreu em agosto de 1970, durante o show de Elis Regina no programa "Alô Brasil,Aquele Abraço" transmitido pela TV Globo, Tony foi preso por fazer o símbolo dos "Panteras Negras",
“Deu vontade na hora”. Ele diz ter encarnado os ativistas negros Stokely Carmichael ou James Baldwin. “Vou levantar o punho como haviam levantado os atletas nas Olimpíadas”
Após sua expressão, Tony foi preso e levado para o Dops do Maracanãzinho no Rio de Janeiro.
Vida pessoal
Foi casado com a atriz Arlete Salles por três anos na década de 70. O relacionamento interracial foi duramente criticado na época por conta do preconceito da imprensa. É pai do também cantor e ator Lincoln Tornado. Tony também é pai de Artur e Rosemary, frutos de relações anteriores.
