| Grou-da-manchúria | |||||||||||||||
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| Estado de conservação | |||||||||||||||
Vulnerável (IUCN 3.1) | |||||||||||||||
| Classificação científica | |||||||||||||||
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| Nome binomial | |||||||||||||||
| Distribuição geográfica | |||||||||||||||
Verde: Reprodução Amarelo: Passagem migratória Vermelho: Presença não reprodutória | |||||||||||||||
O grou-da-manchúria ou grou-japonês (Grus japonensis) é uma espécie de grou da Ásia Oriental pertencente à família Gruidae, da ordem dos gruiformes. É uma espécie ameaçada de extinção.

Os grous-da-manchúria adultos possuem uma área de pele nua avermelhada na coroa, que fica mais brilhante durante a época de acasalamento. No geral, apresentam uma coloração branca como a neve, com preto nas penas secundárias das asas, o que pode parecer quase uma cauda preta quando as aves estão em pé, mas as verdadeiras penas da cauda são, na verdade, brancas. Os machos apresentam coloração preta nas bochechas, na garganta e no pescoço, enquanto as fêmeas apresentam uma coloração cinza-pérola nessas regiões. O bico varia do verde-oliva a uma tonalidade de chifre esverdeada, as pernas apresentam coloração que varia do cinza-ardósia ao preto-acinzentado e a íris é marrom-escura.
Os juvenis apresentam uma combinação de branco, castanho-amarelado, marrom-canela e tons ferruginosos ou acinzentados. O colar do pescoço é acinzentado a marrom-café, as penas secundárias são de um preto opaco e marrom, e a coroa e a testa são cobertas por penas cinzentas e castanho-amareladas. As primárias são brancas, com pontas pretas, assim como as coberturas primárias superiores. As pernas e o bico são semelhantes aos dos adultos, mas de cor mais clara. Essa espécie está entre os grous maiores e mais pesados, medindo normalmente cerca de 150 a 158 cm de altura e 101,2 a 150 cm de comprimento (do bico à ponta da cauda). Com sua grande envergadura, o grou-da-manchúria mede de 220 a 250 cm. O peso corporal típico pode variar de 4,8 a 10,5 kg, sendo os machos ligeiramente maiores e mais pesados que as fêmeas, e o peso tende a aumentar um pouco antes da migração.

Na primavera e no verão, as populações migratórias do grou-da-manchúria se reproduzem na Sibéria (no extremo leste da Rússia), no nordeste da China e, ocasionalmente, no nordeste da Mongólia. A área de reprodução concentra-se em torno do lago Khanka, na fronteira entre a China e a Rússia. No outono, elas migram em bandos para a Península Coreana e para o centro-leste da China a fim de passar o inverno. Também foram registrados indivíduos vagantes em Taiwan. Além das populações migratórias, há uma população residente no leste de Hokkaidō, no Japão. Essa espécie nidifica em zonas úmidas, pântanos e rios. Na área de invernada, seu habitat consiste principalmente em arrozais, planícies de maré cobertas de gramíneas e lodaçais. Nessas planícies, as aves se alimentam de invertebrados aquáticos e, em condições frias e com neve, passam a se alimentar principalmente dos grãos de arroz remanescentes nos arrozais.

Os grous-da-manchúria têm uma dieta onívora bastante diversificada, embora suas preferências alimentares ainda não tenham sido totalmente estudadas. Eles se alimentam de arroz, salsa, cenoura, milho, redbuds, frutos de plantas da família das urzes, bolotas, trigo-sarraceno, gramíneas e uma variedade de plantas aquáticas, como caniços. A porção de origem animal de sua dieta consiste em peixes, incluindo carpas e peixes-dourados, anfíbios, especialmente salamandras, caracóis, caranguejos, libélulas, outros insetos, pequenos répteis, camarões, pequenas aves e roedores. A quantidade diária de alimento necessária dos grous-da-manchúria adultos é de 750 g.
Eles parecem preferir uma dieta carnívora, embora o arroz seja hoje essencial para a sobrevivência das aves invernantes no Japão, e as sementes de gramíneas sejam outra importante fonte de alimento. Ao se alimentarem de plantas, os grous-da-manchúria demonstram preferência por plantas com alto teor de proteína bruta e baixo teor de fibra bruta. Em Hokkaidō, peixes constituíam a principal presa dos adultos, enquanto os filhotes se alimentavam principalmente de diversos insetos. Na Reserva Natural de Zhalong, peixes pequenos com menos de 10 cm eram principalmente consumidos, assim como invertebrados aquáticos, como caracóis de lagoa, libélulas, besouros-aquáticos e uma grande quantidade de matéria vegetal. Em outros locais, os caranguejos dos lodaçais são uma importante fonte de alimento no delta do rio Amarelo.

O grou-da-manchúria é monogâmico e tem vida longa, com laços de acasalamento estáveis tanto ao longo de um mesmo ano quanto entre anos, e acredita-se que permaneça com o mesmo parceiro por toda a vida. Estima-se que a maturidade reprodutiva seja alcançada aos 3–4 anos de idade.

Os casais são territoriais durante a época de reprodução. Os territórios de nidificação variam de 1 a 7 km² e costumam ser os mesmos ano após ano. A maioria dos territórios de nidificação é caracterizada por terreno plano, acesso a habitats pantanosos e gramíneas altas. Os locais de nidificação são escolhidos pelas fêmeas, mas construídos por ambos os sexos, e costumam ficar em uma pequena clareira aberta pelos grous, seja em solo úmido ou em águas rasas com profundidade não superior a 20 a 50 cm. Às vezes, os ninhos são construídos sobre a superfície congelada da água, já que as temperaturas gélidas podem persistir até bem adiante na época de nidificação. A construção do ninho leva cerca de uma semana. A maioria dos ninhos contém dois ovos, embora tenham sido registrados casos de um a três ovos.
Ambos os sexos incubam os ovos por pelo menos 30 dias. Eles também alimentam os filhotes quando estes eclodem. Permanecendo no ninho durante as primeiras semanas, os filhotes começam a seguir seus pais enquanto estes se alimentam nos pântanos por volta dos 3 meses de idade. Os filhotes recém-nascidos pesam cerca de 150 g e ficam cobertos por uma penugem natal amarela por duas semanas. No início do outono, cerca de 95 dias após a eclosão, os filhotes já estão aptos a voar e são voadores experientes na época da migração. Embora voem bem, os filhotes de grou permanecem junto aos pais por cerca de 9 meses. A expectativa de vida dessas aves é, em grande parte, desconhecida, mas estima-se que vivam de 20 a 30 anos na natureza.
O tamanho dos bandos é influenciado pelo baixo número de grous-da-manchúria e, dada sua dieta predominantemente carnívora, é necessária uma certa dispersão na busca por alimento em condições naturais. Observou-se que os grous que passam o inverno se alimentam, de maneiras variadas, em grupos familiares, em casais e sozinhos, embora todos se reunam para pernoitar em grupos maiores (de até 80 indivíduos) com grous sem parentesco. No início da primavera, os casais começam a passar mais tempo juntos, enquanto as aves não reprodutoras e os filhotes se dispersam separadamente. Mesmo quando não estão nidificando, os grous-da-manchúria tendem a ser agressivos com seus congêneres e mantêm uma distância mínima de 2 a 3 m para ficar fora do alcance de bicadas de outros grous enquanto pernoitam durante o inverno. Em situações em que um grou viola esses limites, ele pode ser violentamente atacado.
Os grous-da-manchúria não têm predadores naturais em suas áreas de invernada, e seu grande tamanho e altura de aproximadamente 1,5 m ajudam a afastar a maioria dos predadores em potencial. Como resultado, os grous-da-manchúria costumam ser indiferentes à presença de outras aves ou pequenas aves de rapina, permitindo que caçem presas pequenas perto de um ninho de grou sem qualquer agressão de nenhuma das partes. No entanto, aves mais propensas a serem predadoras de ovos ou ninhos são tratadas de forma agressiva e ameaçadas até que abandonem o território do grou. Mamíferos carnívoros que podem representar um perigo para os filhotes são atacados imediatamente, com os pais grous tentando bicá-los nos flancos até que os predadores deixem os arredores. No entanto, esses predadores geralmente não representam perigo para os filhotes na presença de adultos e são rapidamente afugentados pelos grous sem dificuldade. Até mesmo canídeos maiores, como lobos e cães de raças grandes, podem ser repelidos por casais agressivos de grous.
Em várias culturas do Leste Asiático, os grous-da-manchúria são considerados símbolos de fidelidade, por serem animais monogâmicos. Também são associados à imortalidade.