A universidade foi criada em 23 de dezembro de 1960.
Projeção do campus
Centro de Ciências.Portal Sul (Avenida Itamar Franco).
A instituição foi construída nos arredores da cidade, entre os bairros de São Mateus e de São Pedro.
Também fazem parte da UFJF o Colégio de Aplicação João XXIII, localizado no bairro Santa Helena; A Escola de Artes Pró Música, no bairro Passos e o Memorial da República, localizado no centro da cidade, próximo à unidade do Restaurante Universitário.
A Universidade também possui um campus na cidade de Governador Valadares.
Implantação de cursos de pós graduação
Tendo na (década de 90) estabelecido a pós-graduaçãostricto sensu como pauta de seu desenvolvimento, a UFJF tem conseguido atingir um patamar de qualidade e competir vitoriosamente por recursos de fomento, notoriamente escassos nos últimos anos.
Algumas ações institucionais têm procurado afirmar a marca da UFJF como Universidade comprometida com o desenvolvimento regional. Por exemplo, tem-se o trabalho do CRITT (Centro Regional de Inovação e Transferência de Tecnologia) nas áreas de incubação de empresas de base tecnológica e de transferência de tecnologia.
Além dessas iniciativas, a instituição sedia no seu campus dois agentes da Associação Brasileira para Promoção da Excelência do Software Brasileiro - SOFTEX: o Gênesis e o Agrosoft.
Parte central da UFJF.
A instituição hoje
Estacionamento da Praça Cívica sendo utilizado pela população em uma tarde de domingo. Ao fundo, Centro de Ciências.
A UFJF reúne na atualidade 16 unidades acadêmicas, agregando 36 cursos de graduação, 29 cursos de mestrados acadêmicos, três mestrados do tipo profissional e 17 cursos de doutorado, com quase 19 mil alunos matriculados. Em (2010), são disponibilizadas 338 bolsas de mestrado e doutorado. Foram aprovadas 286 publicações em 2009, entre dissertações e teses, com mais de 800 artigos publicados em periódicos nacionais e internacionais.
A qualidade da graduação da UFJF é reconhecida nacionalmente, tem sido atestada de forma indiscutível pelos processos de avaliação implementados pelo Ministério da Educação e Cultura nos últimos anos. O crescimento da graduação, especialmente através das matrículas em cursos noturnos, que triplicaram nos últimos quatro anos, tem sido um dos instrumentos pelos quais a UFJF tem procurado tornar-se mais inclusiva, tendo realizado duas formas de processo seletivo: atualmente o SiSU e o Programa de Ingresso Seletivo Misto (PISM), que aumentam as chances do aluno de entrar na Universidade.
A Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF) lançou, para 2009, seu maior programa de investimentos dos últimos dez anos. São mais de R$ 60 milhões em recursos para obras e equipamentos, conseguidos junto ao Governo Federal e também por meio e fontes de financiamento e de emendas parlamentares. O complexo de novos empreendimentos também inclui os que já foram garantidos pelo Programa de Apoio a Planos de Reestruturação e Expansão das universidades federais (REUNI) para o ano, que representam cerca de um sexto do total de recursos adquiridos. Os contratos totalizam R$ 60 589 819, sendo R$ 53 583 818 em obras e melhorias, além de R$ 700 600 192 em equipamentos.
Os recursos contemplam obras como a do novo prédio da Faculdade de Medicina, que funcionará próximo ao novo HU/CAS. Com cinco andares, em área de quase 10 mil metros quadrados, o prédio terá modernas instalações, com laboratórios com o que há de mais atual no ensino da área, além de um grande anfiteatro com capacidade para 500 pessoas.
A segurança no Campus também tem sido priorizada. Um dos projetos consiste na implantação de um novo sistema de vigilância e monitoramento, que contará com 204 câmeras espalhadas pelo anel viário, Biblioteca Central e Reitoria nesta primeira fase. A sala de monitoramento contará com dez monitores de LCD e equipamentos de rádio para dar suporte à vigilância armada presente hoje no Campus. Até a terceira fase, que ainda será licitada, todas as unidades serão cobertas, com um total de 929 câmeras. Também será implantado um novo sistema de iluminação, com a duplicação da linha de postes ao longo do anel viário.
Os recursos também irão contemplar a criação de um Centro de Convivência para os que utilizam o Campus para atividades de lazer. Será construído, ainda, um prédio para abrigar equipes do Corpo de Bombeiros,trazendo mais segurança e tranquilidade para a instituição. A implantação de uma usina de eletricidade movida a diesel irá trazer não só economia de gastos, mas também garantirá a continuidade das atividades desenvolvidas na UFJF em casos de piques ou cortes de energia.
Campus GV
2012 foi o ano em que a Universidade Federal de Juiz de Fora recebeu o maior investimento de sua história, em virtude da inauguração do campus de Governador Valadares, os valores foram divulgados no fim do ano, com valores em torno de R$ 530 milhões. Em maio de 2020, a construção do campus ainda não tinha sido concluída.
Segundo o então pró-reitor de Planejamento e Gestão da UFJF, Alexandre Zanini, apesar de a maior parte dos investimentos ser “destinada à construção do campus de Governador Valadares, do Parque Científico e Tecnológico, do Planetário e do Jardim Botânico“, uma parte significativa resultaria em melhorias nos materiais de estudo e pesquisa da instituição. Ele afirmou que R$ 48 milhões seriam destinados a equipamentos, softwares, móveis, veículos e livros. “Num contexto de uma expansão planejada, estamos criando as condições objetivas para que nossa comunidade acadêmica possa desenvolver da melhor forma possível seu trabalho.”
Hospital Universitário da UFJF.
Memorial Itamar Franco
Em 2014, o Conselho Superior da Universidade Federal de Juiz de Fora ratifica por, unanimidade, a aprovação e criação do MEMORIAL DA REPÚBLICA PRESIDENTE ITAMAR FRANCO e do seu regimento.: um órgão suplementar vinculado à reitoria da Universidade Federal de Juiz de Fora e tem por missão o desenvolvimento de ações relacionadas a promover, preservar e divulgar o acervo do presidente Itamar Franco, constituído ao longo de sua vida pública. O prédio foi inaugurado em 2015.
O Centro de Educação a Distância (Cead), antigo Núcleo de Educação a Distância (Nead), existe desde 2005. Em março de 2010, foi institucionalizado como um órgão suplementar da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF) e, a partir de então, o Cead tornou-se responsável por coordenar, supervisionar e dar apoio às atividades de ensino, pesquisa, extensão, cultura e desenvolvimento institucional, científico e tecnológico relativas à Educação a Distância (EAD) da UFJF. O Cead assessora 7 cursos à distância de graduação e 8 de pós-graduação que somam cerca de 5 mil alunos em 32 polos de apoio presencial.
Unidades
Instituto de Artes e Design - IAD
Instituto de Ciências Biológicas - ICB
Instituto de Ciências Exatas - ICE
Instituto de Ciências Humanas - ICH
Faculdade de Administração e Ciências Contábeis - FACC
Ministério da Educação
Juiz de Fora 
Governador Valadares
